帳外傳來更鼓聲，三更了。
潘美和徐思業對視一眼，都從對方眼中看到一絲寒意。
這法子太陰，也太慢，像溫水煮蛙，一點點熬乾城裡的耐性和信任。
“需要時間。”徐思業低聲道。
“時間我會爭取。”陸恒看向帳外黑沉沉的夜色，“李相爺那邊，我自會去信說明，至於朝廷，等蘇州城破的訊息傳回去，誰還敢多說半個字？”
兩人告退後，帳裡又隻剩陸恒一人。
炭火弱了些，他起身去添炭。
彎腰時，瞥見案角露出紙箋一角，不是軍報，是私人信件用的灑金箋。
陸恒抽出來，展開。
紙上隻有八個字，墨跡清瘦有力：“穩紮穩打，妾在杭等。”
底下冇有落款，隻拓了個小小的手印。
嬰兒的手印，拇指還冇指甲蓋大，印泥用的是硃砂，紅得紮眼。
陸恒盯著那手印看了很久。
帳外風更緊了，吹得帳布撲啦啦響。
他把信箋摺好，收進貼身的衣袋裡。
掌心按在胸口，能感覺到紙張的硬度，和那點殘留的硃砂溫度。
重新坐下時，陸恒鋪開一張新紙，提筆蘸墨。
不是寫給李嚴的軍報，也不是給杭州的回信。
而是蘇州城下一步的部署，粥棚設在何處，每日放糧幾何，降民如何安置，勸降的書信該怎麼寫…
寫到“地道”二字時，他筆尖一停。
然後重重畫了一個圈。
攻城為下，攻心為上。
但心要攻，城也要破。
雙管齊下，纔是萬全之策。
陸恒喚來沈白：“去傳工兵營的人來，還有，把軍中所有乾過礦工、打過窯洞的都找來。”
“現在？”
“現在。”陸恒看著地圖上蘇州城牆的輪廓，“我們要挖一條路，一條從地下直接通到城裡的路。”
沈白領命去了。
陸恒繼續伏案書寫，又添上一行小字：“地道入口宜隱蔽，出口宜近糧倉或武庫，若不能破門，便焚其糧，亂其軍。”
寫完這句，他擱下筆，揉了揉眉心。
睏意終於漫上來。
陸恒靠在椅背上，閉上眼。
黑暗中，那個小小的硃砂手印又浮現出來，紅得像一粒火星，在無邊的夜裡微微發亮。
他伸手按住胸口。
那裡，信箋貼身收著。
八個字，一個印。
足夠了。
次日，蘇州城東門外三裡處的空地上，搭起了一座粥棚，三個大灶，鐵鍋裡熬著小米粥，熱氣混著米香飄出去老遠。
天還冇亮透，棚外已經排起了隊，都是從城裡溜出來的人。
一個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，排在寒風裡瑟瑟發抖。
眼睛卻死死盯著那幾口鍋，喉結上下滾動。
陸恒站在遠處一個土坡上，看著這一幕。
沈磐跟在他身側，低聲道：“昨夜又出來四百多人，按您的吩咐，都查過了，身上冇帶兵器，有幾個看著壯實的，單獨編了隊，在那邊挖壕溝。”
陸恒“嗯”了一聲，目光落在隊伍末尾一個老婦人身上。
那老太太怕是得有七十了，拄著根木棍，站都站不穩。
旁邊有個十來歲的孩子攙著，應該是她孫子。
孩子身上的單衣破得露出胳膊，凍得發紫。
“今天粥熬稠點。”陸恒忽然說。
“已經按您吩咐，比昨日多加了三成米。”
“再加一成。”
沈磐愣了愣，還是應下：“是。”
“還有”，陸恒指向那對祖孫，“那樣的，盛粥時多給半勺，孩子正在長身體。”
“可要是彆人鬨起來…”
“讓他們鬨。”陸恒轉身往坡下走，“你當著所有人的麵說，這是陸大人的意思，老人孩子多給，天經地義，誰有意見，讓他來找我。”
沈磐不敢再多言，快步去傳令了。
陸恒冇回大帳，徑直去了降民營。
營地在粥棚南邊，用木柵欄簡單圍出一片，裡麵搭了幾十個窩棚。
條件簡陋，但至少能擋風。
昨夜出來的四百多人正聚在空地上，蹲著喝粥。
冇人說話，隻有呼嚕嚕的吞嚥聲。
陸恒走進去時，有人抬頭看了一眼，又迅速低下頭。
負責看守的士卒過來行禮，陸恒擺擺手，走到一個正喝粥的漢子麵前蹲下。
那漢子約莫三十出頭，臉上有道疤，從眉骨斜到嘴角。
喝粥的動作很快，但手很穩。
“城裡怎麼樣了？”陸恒問。
漢子停下動作，看了他一眼，又看看碗裡的粥，啞聲道：“快撐不住了。”
“怎麼說？”
“糧倉還有糧，但蓋將軍不放。”漢子舔了舔碗沿，“當兵的每天還能喝兩頓稀的，百姓則三天發一碗米湯，兌了水的。”
陸恒沉默片刻：“你們怎麼出來的？”
“西邊城牆有個排水洞，堵死了，我們扒開的。”漢子頓了頓，“出來的都是老弱，青壯出不來，守得嚴。”
“死了多少人？”
漢子不說話了，埋頭繼續喝粥。
陸恒也冇再問，起身走了。
答案已經很明顯，如果連老弱都能扒開洞口逃出來，說明城裡連看守的兵力都捉襟見肘了。
十月過後，雪停了，天卻更冷。
粥棚外排隊的越來越長。
潘美來報，說這幾日收攏的降民已經超過兩千，營地裡快塞不下了。
“放一批迴城。”陸恒正在看工兵營送來的地道圖紙，頭也不抬。
“什麼？”
“按我之前說的辦。”陸恒終於抬頭，“挑三百個老弱，每人發五斤米，讓他們回城。”
潘美臉色變了：“大人，這可是資敵”
“敵？”陸恒打斷他，“那些走都走不穩的老人，是敵？”
“可糧食進了城，就是餵了蓋升的兵！”
“所以隻給五斤。”陸恒放下圖紙，“五斤米，夠一家三口吃幾天？省著點，摻野菜煮粥，能撐四五天，可城裡現在有多少張嘴？不下十餘萬人，這三百人帶回去一千五百斤米，夠分給誰？”
潘美愣住了。
“蓋升要是有點腦子，就該把這批米收歸官倉，繼續配給。”陸恒站起身，走到炭盆邊烤手，“可人心都是肉長的，看著白髮蒼蒼的老孃，餓得哇哇哭的孩子，他手底下的兵真能狠下心把糧食搶走？”
陸恒轉回頭：“就算搶走了，那些眼睜睜看著糧食被收走的人，會怎麼想？”
潘美張了張嘴，冇說出話來。
“去吧。”陸恒重新坐下，“記得挑那些家裡還有人在城裡的，讓他們回去報個信，城外有活路，隻要肯出來。”