很快，三百老弱領了米，被送到城牆下時，已是傍晚。
城門緊閉。
城頭上守軍張弓搭箭，對著下麵黑壓壓的人群。
領隊的老頭拄著柺杖，顫巍巍往前走幾步，仰頭喊：“軍爺！開開門吧！我們是城裡出來的，陸大人放我們回來，還給了米。”
一支箭射在他腳前，塵土濺起。
老頭嚇得後退，一屁股坐在地上。
後麵的人群一陣騷動。
僵持了約莫一刻鐘，城門終於開了條縫。
十幾個持刀士卒衝出來，把三百人團團圍住。
為首的是個絡腮鬍的頭目，挨個檢查米袋，又粗暴地搜身。
確認冇問題後，絡腮鬍一揮手：“進去！”
人群蜂擁而入。
城門轟然關閉。
陸恒在遠處的土坡上看著這一切，臉色平靜。
潘美站在他身側，低聲道：“都進去了。”
“嗯。”
“接下來…”
“等。”
這一等就是三天。
蘇州城牆上的守軍換了崗，新上來的一批人臉色更差，有幾個站崗時都在打晃。
黃昏時分，東門城樓上忽然起了騷動。
幾個士卒扭打在一起，叫罵聲隱約傳出來。
很快，一隊親兵衝上來，把打架的人按住。
其中有個瘦高個被拖下城時，還在嘶喊：“我娘餓死了！我娘餓死了！你們還搶她的米！畜生！都是畜生！”
頃刻間，喊聲戛然而止。
城頭恢複了平靜。
但裂縫已經撕開了。
又過了兩日，地道挖了七成。
伏虎營的輔兵軍侯孫不毛來報，說遇到了硬土層，進度慢了。
陸恒親自下地道去看，舉著火把走了百來步，空氣開始稀薄，汗味撲麵而來。
地道寬約三尺，高五尺，勉強能容一人彎腰通過。
兩側用木板加固，頂上撐了木樁。
每隔十步就有一個氣孔，通到地麵，用草皮偽裝。
挖土的士卒赤著上身，滿身泥汗。
見到陸恒，都停下動作行禮。
“還有多遠？”陸恒問。
“約莫八十丈就到城牆根了。”領頭的漢子抹了把臉，“可這段土裡全是碎石頭，鎬頭都崩了好幾個。”
陸恒伸手摸了摸土壁，確實硬得硌手。
“換班挖，一個時辰一換。”
陸恒隨即下令，“鎬頭不夠就從後勤營調，再不夠就去找鐵匠連夜打，十天內，必須挖到位置。”
眾人一凜：“是！”
從地道出來，天已經黑透了。
雪又下了起來，比前幾日更大，鵝毛似的鋪天蓋地。
陸恒回到大帳時，裡頭已經聚了幾個人。
潘美、徐思業都在，還有韓震。
他是剛從北邊巡哨回來的，盔甲上結了一層冰霜。
“大人。”韓震行禮，“常州那邊有動靜。”
“說。”
“聶陽派了三千人往西移動，看樣子是想接應蓋升，但走得很慢，一天隻走二十裡，像是在觀望。”
陸恒在炭盆邊坐下，伸手烤火：“李相那邊有訊息嗎？”
“昨日收到信使，說李大人已到光州，正在整編當地團練，預計初九能到寧州，十五之前可抵達蘇州外圍。”
“也就是說，我們還有半個月時間。”陸恒看向地圖，“半個月內，必須拿下蘇州。”
帳裡安靜下來。
潘美咬牙道：“那就再攻一次！地道快通了，到時候裡應外合。”
“報！”
帳外突然響起急促的喊聲。
一個渾身是血的斥候衝進來，撲跪在地：“大人！降民營走水了！”
陸恒霍然起身。
趕到降民營時，火已經燒起來了。
三個窩棚連成一片火海，風助火勢，劈啪作響。
救火的士卒提著水桶來回跑，但雪天取水不便，火勢控製不住。
“怎麼回事？”陸恒抓住一個滿臉菸灰的隊正。
隊正咳了兩聲，急聲道：“有人縱火！是混在降民裡的細作，趁夜倒了火油，點了就跑！我們抓到一個，剩下幾個…”
他話冇說完，遠處忽然傳來慘叫。
陸恒轉頭看去，隻見營地另一頭又騰起火光。
不止一處，東南西北同時有火頭竄起，這是有組織的縱火！
“沈磐！”陸恒厲喝。
“在！”
“帶你的人，封鎖營地所有出口！一隻老鼠都不準放出去！”
“是！”
沈磐帶著親衛營衝了出去。
陸恒轉身對潘美道：“調弓弩手，上寨牆，有人往外衝，格殺勿論！”
“可降民…”
“管不了那麼多了！”
營地已經亂成一團。
降民從窩棚裡逃出來，哭喊著四處奔逃。火勢蔓延，濃煙滾滾。
有人被踩倒，有人被火舌舔到，慘叫不絕於耳。
混亂中，幾個黑影貼著柵欄根往外溜。
沈磐眼尖，大喝一聲：“那邊！”
親衛營包抄過去。
那幾個黑影見勢不妙，拔出短刀反抗，但寡不敵眾，很快被按倒。
其中一個特彆凶悍，連傷兩人，沈磐衝上去，一記刀背砸在後頸，那人當場昏死。
火在天亮前被撲滅。
燒燬了十七個窩棚，死了三十多個降民，傷者過百。
縱火的細作抓到了六個，跑了兩個。
陸恒站在焦黑的廢墟前，臉上冇有任何表情。
六個細作被五花大綁，跪在空地上。
周邊圍滿了降民和士卒，所有人都看著陸恒。
“大人，怎麼處置？”沈磐問。
陸恒冇回答，走到那個被他砸暈的細作麵前。
那人已經醒了，抬頭瞪著他，眼裡全是血絲。
“蓋升派你來的？”陸恒問。
細作啐了一口，血沫子濺到陸恒靴麵上。
沈磐要上前，被陸恒抬手製止。
“家裡還有人嗎？”陸恒又問。
細作愣了一下。
“父母在嗎？有妻兒嗎？”陸恒聲音很平，“你在這兒死了，他們怎麼辦？”
細作嘴唇動了動，冇出聲。
陸恒轉身，看向圍觀的降民：“昨夜死的三十七個人裡，有老人，有婦人，也有孩子，他們從城裡逃出來，隻是想討口飯吃。”
陸恒嗓音陡然變得淒厲：“可有人不讓他們活。”
人群寂靜。
“按軍法，細作縱火，當斬。”陸恒緩緩道，“但你們當中，或許還有他們的同鄉、舊識。我給你們一個選擇。”
陸恒指向那六個細作：“這六人，我殺！但他們的家人，如果還在城裡，我可以派人去接出來，給條活路。”
降民們騷動起來。
陸恒繼續道：“條件是，你們得有人回去報信，告訴城裡的人，城外不殺降民，不罪家屬，但若是再有人作亂，禍及無辜，我陸恒絕不手軟。”
陸恒轉眼看向最先被抓的那個絡腮鬍細作：“就從你開始，你有話說嗎？”
絡腮鬍死死瞪著他，忽然嘶聲道：“我娘在城裡！你要是敢動她”
“我不動。”陸恒打斷他，“我還會派人送她出來，讓她有飯吃，有衣穿。”
絡腮鬍愣住了。
“但你必須死。”陸恒補了一句，“因為你殺了無辜的人。”
絡腮鬍張著嘴，一句話也說不出。