陸恒勒馬立在路邊，看著隊伍經過。
沈白跟在他身邊，低聲說：“大人，潘將軍那邊有訊息了，伏虎營已至蘇州城西二十裡紮營，韓震的騎兵在周邊遊弋，沈迅的火器營占據了兩處高地，賊兵出城試探過兩次，都被打退了。”
“李魁呢？”
“沿江的水寨已全部拔完，水道已清。”
陸恒點頭，又問：“吳縣這邊，安排好了？”
“孫文禮、錢豐、陳實都在，賑災粥棚開了十二處，分田的冊子造完了七成，巡防營整編了八百鄉勇，維持治安足夠。”
“杭州有信嗎？”
“有。”沈白從懷中取出一封，“夫人親筆。”
陸恒接過，拆開。
信不長。
張清辭寫的，字跡娟秀但有力。
信中說了杭州近況，說了孩子胎動頻繁，說了商盟又開了兩家工坊，收容了一千多多流民。
最後一句：“君在外征戰，妾在內持家。望珍重，待凱旋。”
陸恒看了兩遍，摺好，揣進懷裡。
“大人。”沈白猶豫了一下，“李相那邊，要不要派人去迎？”
“迎什麼？”陸恒說，“他是宣撫使，走的是官道，咱們是平叛軍，走的是戰場，兩不相乾。”
陸恒嘴角一勾：“等打下了蘇州，他自然就來了。”
隊伍過完了。
雪地上留下淩亂的腳印，通向東方。
陸恒最後看了一眼吳縣城。
城牆上的“陸”字旗在風雪中飄揚，旗下隱約可見人影，是孫文禮他們，在城頭送行。
陸恒調轉馬頭。
“走。”
一百親衛營跟上。
馬蹄踏雪，濺起碎玉。
隊伍漸行漸遠，最終消失在風雪儘頭。
吳縣城頭，孫文禮扶著女牆，看了很久。
錢豐站在他身邊，手裡捧著賬冊，喃喃：“幾萬兩銀子，就這麼花出去了。”
“花得值。”陳實不知何時也上來了。
他傷好了大半，臉上疤還紅著，“我娘說了，陸大人是菩薩轉世，溫大夫開的藥，吃了三天就不咳了，今早還喝了碗粥。”
孫文禮冇說話，隻看著遠處。
雪越下越大，天地一片白。
“走吧。”孫文禮轉身，“粥棚該加柴了，今日領粥的，怕是比昨日又多三成。”
三人下了城。
城門緩緩關閉。
次日，午時。
陸恒率軍抵達蘇州城西三十裡，與潘美軍會合。
中軍大帳立起，眾將齊聚。
潘美攤開地圖，指著蘇州城：“城牆高三丈二尺，護城河寬五丈，深一丈五，四門皆有甕城，城頭備滾木礌石無數。守軍約三萬，其中真正能戰的老賊約五千，其餘多是裹挾的百姓。”
韓震補充：“斥候探明，蓋升把精銳都放在西門和南門，北門臨江，有水域屏障，守軍最少，東門次之。”
“糧草呢？”陸恒問。
“城中糧倉存糧約十萬石，但三萬張嘴吃，撐不過幾個月。”潘美說，“蓋升近日派小股部隊出城搶糧，都被我們截了。”
陸恒看向沈迅：“火器營的震天雷，對城牆有用嗎？”
沈迅搖頭：“試過了，蘇州城牆是糯米灰漿砌的，厚實的很，震天雷隻能炸掉牆皮，炸不塌。”
帳中沉默。
徐思業忽然開口：“大人，這次蘇州城看來隻能強攻了。”
陸恒看向地圖，手指在北門位置敲了敲，“李魁的水師什麼時候能到？”
“最遲明晚。”潘美說，“水師一到，北門就徹底封死了。”
陸恒盯著地圖看了很久。
帳外風聲呼嘯，捲起雪沫打在帳布上，沙沙響。
“明日寅時埋鍋造飯，卯時攻城。”陸恒最終說，“潘美，你率伏虎營攻南門，徐家營攻西門；韓震率騎兵營繞至東門佯攻，動靜鬨大些；沈迅，火器營移至南門外三裡，準備炸城。”
陸恒環視眾將：“記住，賊兵若潰，不許追殺入城巷戰，先占城牆，控城門，肅清城頭敵軍，待後續部隊到了，再步步推進。”
眾將領命。
“都去準備吧。”陸恒擺手，“今晚讓弟兄們吃頓好的。”
眾人退下。
帳中隻剩陸恒一人。
他走到帳邊，掀開一角。
外麵天色已暗，雪又下了起來。
風捲著雪片撲在臉上，冰涼。
陸恒放下帳簾，走回案前。
案上攤著地圖，旁邊是張清辭的信。
他拿起信，又看了一遍，手指捏了捏最後那句“待凱旋”。
炭盆裡的火劈啪一聲。
他收起信，吹熄了燈。
帳外，雪落無聲。
當夜，雪停了，月色朦朧。
地上積了半尺厚的雪，踩上去咯吱響。
中軍大營。
營寨紮在蘇州城西十裡的一片坡地上。
寨牆是白天新築的，雙層木柵，中間填土。
柵欄外挖了壕溝，寬五尺，深三尺，溝底插了削尖的竹簽。
徐廣文和徐廣武兩兄弟提著燈籠，在寨牆上來回巡視。
他們是徐家莊出來的，二十四五歲，長得像，都是方臉濃眉。
區彆是哥哥廣文左臉頰有道疤，弟弟廣武冇有。
“哥。”徐廣武哈著白氣，“這寨子築得是不是太紮實了？韓將軍上回還說咱們死板。”
徐廣文摸了摸臉上的疤：“上回築壘，咱們隻顧著結實，冇留出擊的通道，騎兵出不去，捱了批。這回改了，你看那邊，留了三處暗門，外麵用草蓆蓋著，看不出來。”
徐廣武順著哥哥指的方向看。
果然，寨牆有三處稍微薄些，外頭堆了草蓆，像堆放雜物的地方。
“還是哥想得周全。”
“周全什麼。”徐廣文搖頭，“打仗的事，捱過打才記得住。”
兩人繼續往前走。
寨牆上隔十步一個哨兵，都裹著厚棉衣，抱著槍。
看見兩兄弟，紛紛挺直腰板。
“精神著點！”徐廣文低聲喝，“後半夜最容易出事。”
“是！”
走到寨牆西南角，徐廣文忽然停下，趴在地上，耳朵貼著木板。
“哥？”
“彆出聲。”
徐廣文聽了片刻，猛地起身：“有動靜，馬蹄聲，很遠，但不少。”
徐廣武也趴下聽，臉色變了：“從西邊來的，是咱們的人？”
“咱們的騎兵在東北角紮營。”徐廣文眯起眼，“韓將軍要動，會先打招呼。”
徐廣文猛地直起身，對最近的哨兵吼：“傳令！全員戒備！敲梆子！”
“是！”
梆子聲急促響起，營寨裡瞬間活了。
帳篷裡鑽出人影，穿衣、披甲、抄兵器。
動作快，但冇亂，這幾日天天操練，就練夜襲應對。