八股溝，兩軍陣前，寒風獵獵。
“將軍。”石勇從前麵跑回來，臉上有汗，“探明瞭，溝裡埋了木刺，坡上有陷坑，守軍不是普通饑民，結陣有章法，進退有度。”
潘美眯起眼：“看出什麼路數了嗎？”
“像是…”，石勇猶豫，“像是邊軍的鴛鴦陣，但又不全像。”
潘美心裡一沉，轉首看向韓震。
韓震已經打馬過來，臉色也不好看。
“是邊軍。”韓震說得很肯定，“你看他們站位，前三後五，左右呼應，饑民可冇這個本事。”
正說著，對麵坡上忽然響起鼓聲。
咚咚咚，三長兩短。
溝裡的守軍動了。
前排舉盾，後排挺矛，緩緩從坡上壓下來。
陣型整齊，腳步劃一。
潘美拔出刀：“弓箭手！”
伏虎營的弓手上前，拉滿弓。
“放！”
箭雨潑出去。
但對麵盾陣舉得及時，大部分箭釘在盾上。
隻有零星慘叫，被射中了冇遮住的小腿或腳麵。
守軍還在推進。
“再放！”
第二輪箭雨。
這次有了效果。
盾陣畢竟不嚴，十幾個人中箭倒地；但陣型冇亂，後麵的人立刻補上。
守軍下到溝底，開始往南坡爬。
坡陡，爬得慢。
但盾陣護著，箭很難射中。
潘美咬牙：“張虎！帶人壓下去！把他們堵在溝裡！”
“得令！”
張虎吼一聲，扛著雙錘就衝。
先鋒營五百人跟著他，嘶吼著衝下坡。
兩軍在溝底撞在一起。
錘砸盾，矛捅甲。
鮮血噴濺，慘叫四起。
張虎一錘砸碎一麵盾，連帶盾後的賊兵腦殼一起碎。
但馬上有三根長矛同時捅來，所幸捅在胸甲上，冇穿透，但力道把他撞退兩步。
“結陣！結陣！”賊兵裡有人喊。
十幾個人迅速圍成個小圈，盾在外，矛在內。
張虎衝了兩次，都冇衝開。
潘美在坡上看得清楚。
這不是饑民。
饑民冇這個配合。
“鳴金！”潘美果斷下令，“讓張虎撤回來！”
鑼聲響起。
張虎不甘心，但還是帶著人往回撤。
退到坡上時，清點人數，折了三十多個，傷了百餘人。
對麵隻死了不到五十。
“將軍”，張虎眼睛紅了，“這幫雜碎…”
潘美擺手，讓他閉嘴，轉首看向韓震：“你怎麼看？”
韓震盯著溝底那些正在重新結陣的賊兵，很久才說：“北疆的邊軍，守城時常用這種小陣，三人一組，盾、矛、刀配合，他們這是簡化了，兩人一盾一矛。”
“能破嗎？”
“能。”韓震說，“但得用騎兵衝，把他們陣型衝散，再分割剿殺。”
潘美看向溝底。
溝不寬，騎兵衝下去施展不開。
而且坡陡，馬下去容易失蹄。
正猶豫，陳石頭回來了。
他帶了三個人，都是清水營的斥候，渾身是泥。
其中一個肩上扛著個捆成粽子的人，嘴裡塞著破布。
“將軍！”陳石頭喘著粗氣，“抓了個舌頭，是個小頭目。”
潘美眼睛一亮：“帶過來！”
那人被扔在地上，看起來三十來歲，臉上有疤，眼神凶狠。
嘴裡的布一扯出來，就罵：“狗官！要殺就殺！”
潘美蹲下，盯著他：“你們領頭的是誰？”
“是你爺爺！”
潘美笑了笑，從懷裡摸出個東西，是個小鐵鉤，鉤尖磨得發亮。
他把鐵鉤在那人眼前晃了晃：“知道這是什麼嗎？鉤眼球的，從眼角插進去，一攪，眼珠子就出來了，還不死，能活好久。”
那人臉色變了。
“我再問一遍。”潘美聲音很平，“領頭的是誰？”
“胡、胡三”，那人聲音發顫，“原先在北疆當隊正，兵敗逃回來的…”
“有多少邊軍？”
“一百多，不，兩百！有兩百！”
“在哪兒？”
“都、都在溝對麵，胡三親自領著。”
潘美站起身，對韓震說：“聽到了？兩百邊軍。”
韓震臉色凝重：“兩百邊軍帶三千饑民，據險而守，難怪難打。”
沈迅這時也過來了：“潘將軍，我有個法子。”
“說。”
“用震天雷。”沈迅比劃，“鐵桶內裝入震天雷，摻碎石，投石機拋射，能打到溝對麵，炸不塌陣型，也能炸亂。”
潘美想了想：“試試。”
沈迅立刻去準備。
震天雷固定在大鐵桶內，架在木架上，摻雜碎石鐵渣，隻要點燃引線，震天雷爆炸，就可把碎石噴出去。
準備了二十個桶。
午時三刻。
沈迅一聲令下，二十個鐵桶同時點火，被投石機丟擲。
轟轟轟！
巨響震得地皮發顫，碎石鐵渣像暴雨一樣潑向溝對麵。
慘叫聲瞬間炸開。
溝對麵坡上，盾陣被炸得七零八落。
有人被碎石打穿身體，有人被氣浪掀翻。
陣型瞬間亂了。
“騎兵！衝！”韓震大吼。
三百重騎開始下坡，馬蹄踏得土石飛濺。
但剛下到一半，衝在最前麵的幾匹馬忽然慘嘶，前蹄一軟，栽倒在地。
坡上有陷馬坑，挖得淺，但足夠崴斷馬腿。
“停！停！”韓震急吼。
騎兵急停，但已經晚了。
二十多匹馬折了腿，騎手摔在地上，有的被後麵衝上來的馬踩中。
對麵坡上，箭雨來了。
這次不是亂射，是瞄準摔在地上的騎兵射。
眨眼間，十幾個騎兵中箭。
“刀盾手！跟我上！”
潘美眼睛紅了，親自提刀衝下坡。
中軍一千刀盾手跟著他，像一道鐵流。
溝底再次變成絞肉場。
潘美砍翻一個賊兵，刀刃卡在鎖骨裡拔不出來。
他棄刀，搶過那賊兵的長矛，反手捅穿另一個。
血濺了一臉。
潘美抹了把臉，繼續往前殺。
張虎在左翼，吳鐵牛在右翼，三股人馬像三把鑿子，往賊兵陣型裡鑿。
但賊兵頑強得可怕。
尤其是那些邊軍潰兵，十幾個人結成小陣，死戰不退。
砍倒一個，立刻有人補上。
殺到後來，潘美手都軟了。
戰鬥持續了一個時辰。
太陽偏西時，賊兵終於潰了。
殘存的往北坡逃。
潘美下令追擊，但伏虎營也追不動了。
溝底躺滿了屍體。
血滲進土裡，把土染成暗紅色，傷兵的呻吟聲此起彼伏。
潘美拄著刀喘氣。
他身上中了兩刀，一刀在肩，一刀在腿。
雖不深，但血流不止。
石勇過來攙他：“將軍…”
“清點傷亡。”潘美啞著嗓子說。
“殲敵約一千，俘千餘，咱們…”石勇聲音低下去，“折了六百二十三人，傷八百多。”
潘美閉上眼睛。
六百多人。
伏虎營成軍以來，最慘的一仗。
韓震一瘸一拐走過來。
他馬死了，腿被壓了一下，冇斷，但腫得厲害。
“抓到幾個潰兵。”
韓震麵色凝重，“審出來了，蓋升手裡有兩千多邊軍潰兵，都是胡三這樣的人帶隊，今天這兩百，是最精銳的。”
潘美睜開眼：“兩千？”
“嗯。”韓震臉色難看，“而且他們從北疆帶回了弩，軍弩，射程兩百步。”
潘美不說話了。
風吹過溝壑，帶著濃重的血腥味。
夕陽把所有人的影子拉得很長，很長。