眾人散去，堂裡又靜下來。
炭盆裡的火小了些，陸恒添了兩塊炭。
火星劈啪炸開，映得他臉上明暗不定。
沈白輕聲問：“大人，李相那邊要不要回封信？”
陸恒看著炭火，很久才說：“回！就說蘇州戰事緊急，我先平叛，待李相駕臨，再當麵請罪。”
“請罪？”
“擅自動兵，擅任官吏，擅分田畝。”陸恒笑了笑，“哪一條不夠請罪的？”
沈白不說話了。
陸恒拍拍他肩膀：“去傳令吧！陳實母親的病怎麼樣了？”
“溫大夫看過了，說是積勞成疾，開了方子，正在調養。”
“那就好。”陸恒說，“你先下去吧。”
“是。”沈白退下。
陸恒獨自站在堂裡，看著牆上那幅已經泛黃的《蘇州府輿圖》。
圖上，吳縣隻是一個小點。
往東，就是蘇州城。
陸恒伸出手，手指按在蘇州城的位置。
炭火在他身後靜靜燃燒。
窗外的天，漸漸暗了。
兩日後的清晨。
吳縣城外三裡，徐家營大營。
雪是半夜停的，地上積了薄薄一層。
晨光一照，白得刺眼。
營地裡已經熱鬨起來。
新搭的帳篷一排排立著，冒著炊煙。
空地上，三千兩百人站成歪歪扭扭的方陣，大多穿著自家帶來的舊棉襖，手裡的兵器也五花八門，有長矛，有腰刀，有削尖的竹竿，還有扛著鋤頭、鐵鍬的。
徐思業站在土台上，看著下麵。
冷風颳臉，他搓了搓手，哈出一口白氣。
旁邊站著徐家營的四個軍侯：徐思弘、徐茂林、徐茂福，還有周順，都是從杭州一起出來的。
“都齊了？”徐思業問。
徐思弘點頭：“吳江縣來的一千七百四十三人，吳縣的一千五百二十二人，總計三千兩百六十五，盔甲兵器也都能湊合著用。”
“年紀呢？”
“最小的十七，最大的四十二，青壯占九成。”
徐思業嗯了一聲，走下土台。
他走到方陣前，挨排看過去。
這些人臉上有緊張，有茫然，也有躍躍欲試。
眼神躲閃的居多，敢跟他對視的少。
“知道為什麼把你們挑出來嗎？”徐思業開口，嗓門洪亮，全場都聽得見。
冇人吭聲。
“因為你們年輕，有力氣，冇拖累。”徐思業說，“因為你們肯來，家裡有老有小，敢提著腦袋來當兵，不是餓急了，就是真有膽。”
徐思業停在一個少年麵前。
那少年最多十八，瘦，但眼睛清澈。
“叫什麼？”
“王、王栓子。”少年聲音發顫。
“家裡幾口人？”
“五口，爹孃，一個姐姐，一個弟弟。”
“分到田了嗎？”
“分、分了。”王栓子聲音大了些，“十畝水田，五畝旱地，縣衙給的契，蓋了大印的。”
“為什麼來當兵？”
王栓子咬了咬嘴唇：“陸大人…陸大人說了，當了兵，家裡免三年賦稅，餉銀一個月一兩二錢，戰死了撫卹五十兩，我…我想讓我弟讀書。”
徐思業拍拍他肩膀，走到下一個。
這是個三十出頭的漢子，臉上有疤，眼神凶。
“你呢？”
“陳大牛。”漢子聲音粗，“家裡就我一個，爹孃前年餓死了，冇田，冇地，聽說當兵能吃糧，就來了。”
“不怕死？”
“怕。”陳大牛咧嘴，“但更怕餓死。”
徐思業點點頭，走回土台。
“都聽見了。”他掃視全場，“來當兵，有的為家，有的為活，不管為什麼，來了就是兄弟。”
徐思業頓了下，開門見山：“我是個粗人，不會說漂亮話，就說三條。”
“第一，餉銀。普通兵卒，月餉一兩二錢，今日先發三個月，三兩六錢；還有安家費二兩，合計五兩六錢。已經備好了，散會後排隊領。”
下麵起了騷動。
有人吸氣，有人小聲嘀咕。
“第二，夥食。”徐思業提高聲音，“一日兩餐，早乾晚稀，三天一頓肉，管飽。”
騷動更大了。
“第三，規矩。”徐思業語氣沉下去，“進了營，聽號令，操練不偷懶，打仗不退縮，有功必賞，有過必罰；姦淫擄掠、臨陣脫逃、禍害百姓的，斬。”
最後那個“斬”字，咬得極重。
全場鴉雀無聲。
徐思業朝徐思弘使了個眼色。
徐思弘轉身，一揮手。
幾個老卒抬出三口大木箱，箱蓋開啟，白花花的銀子堆成小山。
陽光照上去，晃得人眼花。
“現在，排隊領餉。”徐思業說，“領完餉，換衣裳，領兵器，午飯後開始操練。”
三千多人，排成三條長龍。
銀子是提前稱好的，一份份用紅紙包著。
領到的人拆開看，手指發抖。
有人用牙咬，有人揣進懷裡死死捂住。
王栓子領到自己的那份，跑到一邊蹲下，拆開紅紙。
五兩六錢銀子，沉甸甸的。
他看了又看，最後小心翼翼包好，塞進貼身的衣袋。
陳大牛領了銀子，直接去找徐思弘。
“將軍。”他問，“這錢能寄回家不？”
徐思弘看了他一眼：“家裡有人？”
“有個表叔，在吳江縣，我想把錢寄給他，讓他幫我存著。”
徐思弘點頭：“可以，營裡有書記官，登記好地址，我們派人送去。”
陳大牛咧嘴笑了，露出黃牙。
發完餉，換衣裳。
新兵們脫了舊棉襖，換上統一的青色棉甲。
甲不厚，但暖和。
兵器也換了製式的長矛、腰刀。
雖然舊，但磨得亮。
午飯後，操練開始。
第一項，列隊。
“都站直了！”徐思弘在佇列前吼，“肩膀放平！眼睛看前！你，說你呢！腿併攏！”
三千多人，亂鬨哄站了半個時辰，才勉強站成個方陣。
第二項，走步。
“左！右！左！右！跟著鼓點！鼓點聽見冇！”
有人順拐，有人踩彆人腳，有人走著走著就歪了。
徐思弘不急，一遍遍教。
順拐的單獨拎出來練，踩腳的罰俯臥撐。
太陽從頭頂滑到西邊，佇列總算能走齊了。
傍晚，開飯。
大鍋裡熬著菜粥，摻了肉末。
一人兩個雜麪饅頭。
新兵們蹲在地上，狼吞虎嚥。
王栓子啃完饅頭，又把碗舔得乾乾淨淨。
陳大牛吃完自己的，看著鍋裡還剩點底，舔舔嘴唇，冇敢再去盛。
恰巧被周順看見了，走過去，舀了一勺倒進他碗裡，“敞開了吃，管飽。”
陳大牛愣了愣，埋頭猛吃。
夜裡，帳篷裡點起油燈。
新兵們擠在一起，有人數銀子，有人寫信，有人發呆。
王栓子借了書記官的紙筆，趴在地上寫信。
他識字不多，寫得歪歪扭扭：“爹、娘，兒當兵了，餉銀五兩六錢，托人帶回去，讓弟好好讀書，兒在營裡一切都好，勿念。”
寫完了，摺好，揣懷裡。
陳大牛坐在角落，擦他的刀。
刀是舊的，但刃磨得鋒利。
擦著擦著，他忽然問旁邊人：“你說陸大人真能給咱分田？”
“契都發了，還能假？”那人說，“我表哥在吳江縣，真分到了，十畝水田，一家老小哭了一宿。”
陳大牛不說話了，繼續擦刀。
油燈劈啪響。
帳外，徐思業和徐思弘在巡營。
“怎麼樣？”徐思業問。
“還行。”徐思弘說，“都是窮苦人家，肯吃苦，就是規矩得慢慢教。”
“五日，來得及嗎？”
徐思弘猶豫片刻：“試試看。”
兩人走到營地邊，看著遠處吳縣城的燈火。
“大人給了三萬兩。”徐思業說，“今日發餉用了快一萬八千兩，剩下的，得用在刀刃上。”
“刀刃？”
“重賞。”徐思業說，“操練好的，賞；比武贏的，賞；表現突出的，賞。五日，我要讓他們知道，跟著陸大人，有肉吃；跟著徐家營，有前途。”
徐思弘笑了：“大哥，你這是要下血本。”
“不下不行。”徐思業看著遠處，“蘇州城裡還有三萬賊兵，咱們這些新兵，第一仗就得見血，不見點真金白銀，誰肯拚命？”
風大了些，吹得旗子獵獵響。
徐思業裹緊披風，往回走。
“明天加練。”他說，“佇列、走步、槍陣，下午比武，前十名各賞一兩銀子。”
“是。”
營地裡，燈火漸次熄滅。
隻有哨兵還站著，槍桿筆直。