陸恒正想著杭州的溫馨，沈白敲門進來：“大人，石全求見。”
陸恒皺眉：“他來乾什麼？”
“說是有要事稟報。”
“讓他進來。”
石全進來時，還是一臉笑，但笑裡帶著小心。
他先躬身行禮，然後說：“大人明日出征，下官特來請命，願率本部兩千人，為大軍先鋒！”
陸恒看著他，冇說話。
石全被看得發毛，乾笑兩聲：“下官雖然之前失了蘇州，但畢竟在蘇州為官多年，熟悉地理民情，大人若用我，必效死力！”
“你是想戴罪立功。”陸恒淡淡道。
“是…是。”石全額頭冒汗，“下官知道罪重，不敢求恕，隻求大人給個機會，讓下官戰場贖罪。”
陸恒手指在桌上敲了敲。
石全這人，滑，但有用。
蘇州官場的關係，他熟。
本地豪紳，他熟。
用好了，是一把鑰匙。
但用不好，就是禍害。
“讓你當先鋒，你行嗎？”陸恒問。
“行！一定行！”石全忙道，“下官這兩千兵，雖然敗過，但都是老兵，見過血，隻要大人給個機會。”
“機會可以給。”陸恒打斷他，“但你得納個投名狀。”
“投名狀？”
“你部下裡，有幾個人，是原來蘇州守軍的軍官。城破時，他們冇戰死，也冇殉節，而是降了賊，幫賊管理城防。”
陸恒盯著石全，“這些人，你知道是誰吧？”
石全臉色變了。
他知道。
不但知道，其中兩個還是他遠房親戚。
“明日出發前，把這幾個人的頭，掛在旗杆上。”
陸恒聲音冷下來，“掛完了，你帶本部為前軍，打吳縣時，你部第一個攻城；死了，算你殉國，活了，前罪可免。”
石全腿一軟，差點跪下。
“大人。”
“做不到，現在就滾回杭州，我給你安排個閒職，養老等死。”陸恒起身，走到窗前，“自己選。”
堂裡死寂。
良久，石全咬牙：“下官遵命。”
“去吧。”
石全踉蹌著退下。
沈白低聲問：“大人真信他？”
“不信。”陸恒說，“但他想要活路，就得拚命，讓他打頭陣，消耗的是他本部，我們的人少死幾個。”
“他若死了，省心；他若活了，也算條能用的狗。”
話冷酷，但現實。
亂世，人命賤，人心更賤。
第二天卯時，大軍集結。
伏虎營、徐家營、騎兵營、火器營，總計萬餘人，列陣城外。
雪後初晴，陽光照在鐵甲上，明晃晃的。
陸恒騎馬檢閱。
經過伏虎營時，張虎扛著雙錘吼：“大人！吳縣打下來，還分田不？”
“分！”
“吼！”全軍歡呼。
經過降兵改編的輔兵營時，老陳頭站在隊首，胸脯挺得老高。
陸恒停馬問他：“家裡田分到了？”
“分到了！十畝水田，就在家門口！”老陳頭眼眶發紅，“大人，我這條命是您的！吳縣這一仗，我打頭陣！”
“好好活著，種好田，養好家，就是報我了。”陸恒拍拍他肩，策馬向前。
到石全部前，陸恒停了一下。
後麵的旗杆上果然掛著三顆人頭，血已凝了，凍得發黑。
石全本人站在隊首，臉色慘白，但腰桿挺著。
“石僉事。”
“末將在！”石全嘶聲應道。
“此番進兵吳縣，你部為先鋒，若破城有功，賞銀百兩，田十畝，第一個上城者，官升三級。”
“謝大人！”
陸恒繼續前行，檢閱全軍。
最後回到陣前，拔劍指天：“此去吳縣，不為殺掠，不為功名。”
“為的是江南千萬百姓，能安居樂業。”
“為的是你們家中父母妻兒，能太平度日。”
“軍令如山，不屠城，不搶掠，不姦淫；違者，斬！”
“吼！”
“出征！”
大軍開拔。
石全部最先動，兩千人默默前行，冇人說話，隻有腳步聲。
接著是伏虎營、徐家營、騎兵營…
陸恒在隊伍中段，回頭看了一眼。
吳江縣城牆上，王文瀚、吳帆、童安，還有一眾百姓，黑壓壓一片，默默目送。
有人揮了揮手。
陸恒轉回頭，握緊韁繩。
沈白策馬上前：“大人，探馬來報，吳縣守軍已得知我軍動向，正在加固城防，趙疤子把城外百姓全趕進城了，說是‘堅壁清野’。”
“預料之中。”陸恒點頭，“傳令石全部，加快速度，今日午時前抵達吳縣外圍；令韓震率騎兵營先切斷吳縣與蘇州的聯絡。”
“是！”
“再傳令潘美，伏虎營到吳縣城下後，先圍而不攻，等中軍到了，再作打算。”
“是！”
命令一道道傳下去。
大軍在雪原上行進，馬蹄聲、腳步聲、車輪聲混成一片，沉悶而堅定。
陸恒抬頭看天。
陰雲又聚攏了，怕是要下雪。
但雪再大，路也得走。
吳江縣是第一步，走穩了。
吳縣，是第二步。
直到隊伍消失在視野儘頭。
王文瀚轉身下城，對吳帆說：“走，回衙，該咱們乾活了。”
“是！”
大軍行出十裡，陸恒回頭看了一眼。
吳江縣的城牆已經很小了，但城頭那麵“陸”字大旗，還能看見一點紅色。
三日後，天還冇亮透。
韓震帶著騎兵營一千五百人抵達吳縣城北五裡外的土坡時，蘇州方向剛好有一支兵馬正往吳縣趕。
晨霧裡看不清具體人數，隻聽見雜亂的腳步聲和車軸吱呀聲。
“將軍，看旗號是蘇州蓋升的人。”哨騎百夫長鬍整策馬回來，壓低聲音，“約莫兩千，押著十幾車糧草。”
韓震眯起眼，“傳令。”
“嶽擎和馬岩帶重騎從左翼切入，馬川輕騎包抄右翼，胡整的哨騎繞後斷他們退路，不許放走一人回去報信。”
“得令！”
騎兵營像一張緩緩張開的弓。
三百重騎，人馬皆披甲，蹄聲悶如滾雷，開始慢跑。
一千輕騎分成兩股，從側翼迂迴。
胡整帶著兩百哨騎悄無聲息地消失在晨霧裡。
蘇州來的這支兵顯然冇想到會在這裡遭遇騎兵。
他們走到土坡下時，嶽擎的重騎已經加速到衝鋒狀態。
“敵襲！”
淒厲的喊聲隻來得及發出一半。
重騎像鐵楔子砸進人群。
長槊捅穿皮甲，戰馬撞飛人體，慘叫聲和骨裂聲混成一片。
馬川的輕騎這時從兩側捲過來，弓弦響成一片，箭雨潑灑。
忽然，南邊傳來一陣喊殺聲。
韓震皺眉，派哨騎去探。
片刻後回報:是吳縣城裡的守軍出城接應，約三千人，正往這裡衝。
石全帶著兩千兵馬去抵擋，已經交上手了。
“石全？”韓震想起那個笑麵虎似的指揮僉事。
“是！石將軍說他前番丟了蘇州，這次要戴罪立功，死也要把援軍攔住。”
韓震沉默片刻。
“去告訴石全，一個時辰，一個時辰後我帶騎兵去支援。”
一炷香後，坡下隻剩滿地屍體和翻倒的糧車。
幾個跪地投降的賊兵被綁成一串，胡整正在清點傷亡。
“咱們折了七個兄弟，傷二十一人。”胡整彙報，“斬首四百餘，俘三百，糧車十二輛，都是陳米，約莫一千石。”
韓震點頭:“留下一隊人看好俘虜和糧車，其餘人，跟我去支援石將軍。”