十五萬賊寇。
臨安府所有兵馬加起來，也從冇超過三萬。
“他們缺糧。”陸恒忽然開口。
石全一愣：“什麼？”
“缺糧。”陸恒重複，“搶官倉、殺富戶，是因為缺糧，驅災民攻城，是因為災民也要吃飯，如果糧夠，不會這麼急。”
陸恒站起身，走到牆邊輿圖前，手指點在蘇州：“蓋升占了蘇州，第一件事是開倉放糧，這說明什麼？”
“他要收買人心？”周崇易試探。
“不。”陸恒搖頭，“是糧倉裡根本冇多少糧，他必須放，讓災民看見希望，才能跟著他拚命。”
陸恒手指又移到常州：“聶陽圍城卻不強攻，為什麼？因為強攻死人太多，死人多了，剩下的人就吃得多，他在等城裡糧儘，也在等…”
陸恒轉身：“等蘇州的糧運過去。”
沈淵眼睛一亮：“兩股賊寇，有意合流。”
“一旦合流，就不是饑民了。”陸恒走回座位，“他們會建製，會分兵，會搶地盤，到時候，杭州就是下一個。”
石全急了：“那得趕緊上報朝廷！請兵…”
“朝廷有兵嗎？”陸恒打斷他。
石全噎住。
“江北不寧，京營要守皇城。”陸恒聲音很平，“江南的稅糧運不上去，江北的兵就得餓肚子，江北一垮，西涼和北燕就可以長驅直入，陛下現在，怕是比我們還急。”
話音剛落，門外傳來急促腳步聲。
一個信使滿身是雪衝進來，跪地舉著一封火漆信：“八百裡加急！京城來的！”
陸恒接過，拆開，掃了一眼。
然後他把信遞給趙端。
趙端看完，手開始抖。
周崇易湊過去，隻看了兩行，臉色就變了。
“蓋升”，趙端聲音發顫，“在蘇州…稱帝了。”
信紙飄落在地。
上麵硃批刺眼：“逆賊僭號，江南糜爛，著地方速平，遲則問罪。”
落款是玉璽大印，鮮紅如血。
後半夜，雪停了。
陸恒冇睡，站在院子裡看天。
烏雲散開一角，露出半輪月亮，冷冷清清。
沈淵從廊下走來，手裡拿著件大氅。
“大人。”
陸恒接過，冇披：“巡防營派出去了？”
“派出去了。瞿大山去餘杭，屠飛去富陽，各縣團練即日起整訓。”沈淵頓了頓，“趙勝問，若遇流民潰兵衝擊，如何處置？”
“格殺。”陸恒吐出兩個字。
沈淵點頭。
“還有”，陸恒轉身，“傳令李魁，水師營全部出動，封鎖杭州段運河，凡過往船隻，一律嚴查。運糧的扣下，運人的盤問，可疑的直接沉江。”
“是。”
“再傳令伏虎城，各營兵馬，三日後伏虎城校場集結。”陸恒望著月亮，“該動真格的了。”
沈淵欲言又止。
“說。”
“大人”，沈淵低聲道，“我們兵馬有限，賊寇十餘萬，朝廷無援，真要打？”
陸恒笑了笑，那笑容很淡，冇到眼底。
“沈淵。”
“在。”
“你知道災民為什麼造反嗎？”
“餓。”
“對，餓。”陸恒望向東方，那裡是蘇州的方向，“但杭州不餓，我們有田，有工坊，有粥棚，但餓了的賊寇遲早會來的。”
“有些事，早晚都要麵對。”
月光照在陸恒臉上，一半明一半暗，搖頭道：“我也不相信，十餘萬饑民，旬月之間，就可以變成敢戰之士。”
十月十五，金陵皇宮。
文德殿裡的龍涎香，壓不住血腥味。
不是真的血，是八百裡加急送來的戰報上的硃批，一道比一道急，一道比一道紅。
景帝趙桓坐在禦座上，冇穿龍袍，隻套了件黑色常服。
他四十出頭，鬢角已見了白，眼窩深陷，手指一下下敲著紫檀扶手。
咚！咚！咚！
每一聲都敲在殿下群臣心頭。
“蘇州，僭號了。”趙桓開口，聲音不高，但殿裡靜得能聽見呼吸聲，“蓋升，一個倒賣跑商的，在蘇州城外設壇祭天，自稱‘大順皇帝’。”
趙恒拿起禦案上那封戰報，輕輕一扔。
紙飄下來，落在大理石地麵上，攤開。
上麵蓋著血手印，是常州知府絕筆信的附頁，寫著守城的一幕：聶陽部驅饑民填壕，屍首堆得和城牆一樣高。
“常州，還在守。”趙桓繼續說，“五千私兵，守了十七天，昨天最後一道求援信，說箭儘糧絕，開始吃馬。”
兵部尚書李嚴出列，跪地：“臣請調江北兵馬，南下平亂！”
“江北？”趙桓笑了，那笑容冷得像冰，“李愛卿，北燕屯兵十萬在淮北，西涼騎兵虎視眈眈，調江北兵？你是想讓他們直撲金陵嗎？”
戶部尚書謝明允趁機出列：“陛下，當務之急是加緊與北燕、西涼議和！江南乃賦稅根本，亂不得啊！”
“議和？”李嚴猛地抬頭，“謝大人，淮北府已割讓北燕，河南府、大名府為西涼所占，這已是割地，再讓，難道要把長江以北全送出去？”
“不讓？不讓你有兵平亂嗎？”謝明允針鋒相對，暗忖從天子將李嚴從淮南府調回朝堂的那一天，所有人都知道，天子要議和。
謝明允接著反駁道：“臨安府都司兩萬兵，九成調往江北，剩下一成潰敗！江南無兵可用，不議和，難道眼睜睜看著反賊坐大？”
“好了。”
趙桓兩個字，壓住爭吵。
他站起身，走下禦階，彎腰撿起那封戰報，輕輕撣了撣灰。
“李嚴。”
“臣在。”
“你說，江南還有哪裡冇亂？”
李嚴一怔，隨即答：“杭州。”
“杭州為什麼冇亂？”
“臣不知。”
“朕知道。”趙桓走回禦座，卻冇坐下，“因為杭州有個陸恒，又是清丈分田，又是設工坊賑災，把十幾萬災民安置得妥妥噹噹。”
趙恒抬眼看向李嚴，“此人，是你舉薦的吧？”
李嚴背脊滲出冷汗：“是臣舉薦他為兩江轉運使，本為整頓漕運，不料…”
“不料他做得太好。”趙桓接過話，“好到蘇州、常州全亂了，杭州紋絲不動，好到暴民稱帝了，他還能封鎖邊境，整軍備戰。”
殿內群臣麵麵相覷。
“陛下”，吏部尚書王崇古出列，“陸恒雖有小才，但終究是地方官員，無權統兵；且其麾下所謂‘私兵’，實乃逾製之舉，不可縱容…”
“不縱容？”趙桓反問，“那王愛卿告訴朕，誰去平亂？你嗎？”
王崇古噎住。
“臨安一府九州之地，現在能指望的，就一個杭州。”趙桓坐回禦座，手指又敲起來，“李嚴。”
“臣在。”
“朕封你為江南宣撫使，正二品，暫領平亂事。”趙桓一字一句，“京營隻能抽調三千兵給你，臨安府的殘兵，也歸你調遣。”
李嚴心跳如鼓：“臣領旨，但賊寇有十餘萬，僅靠京營抽調的三千兵，就算加上臨安殘存之兵，恐不足……”
“是不夠。”趙桓打斷他，“所以，朕準你啟用陸恒所部。”
滿殿嘩然。
“陛下！”王崇古急道，“私兵勤王，此例一開，後患無窮啊！”
“不開這個例，臨安就冇了，臨安一失，江南就冇了。”趙桓聲音陡厲，“江南冇了，賦稅從哪來？江北大軍吃什麼？你們”
趙桓手指掃過群臣，“一個個俸祿從哪發？”
死寂。
“李嚴。”趙桓放緩語氣，“你舉薦的人，你去用，朕隻要結果：三個月內，平江南亂，誅僭號賊，至於陸恒…”
趙桓眼中閃過一絲複雜。
“平亂之後，朕自有封賞。”