退朝的鐘聲響起時，天已矇矇亮。
李嚴走出文德殿，寒風撲麵，他打了個哆嗦。
王崇古從後麵趕上來，與他並肩。
“李尚書”，王崇古壓低聲音，“你真要用陸恒？”
“陛下旨意，你敢違？”李嚴冇看他。
“不是違不違。”王崇古加快腳步，與李嚴同步，“此人手段酷烈，清丈田地時殺豪強，整頓漕運時斬胥吏，如今擁兵過萬，萬一平亂後，他坐大難製，如何是好？”
李嚴停下腳步。
雪又下了起來，細碎的雪花落在他的官袍上。
“王大人”，李嚴轉頭，“你現在擔心的是陸恒坐大，我擔心的是，三個月後，你我還能不能站在這裡說話。”
王崇古一愣。
“臨安九州，已亂七州，整個江南賦稅斷了，漕運停了，江北大軍再過兩月就要斷糧。”李嚴盯著他，“江北一垮，西涼長驅直入，北燕渡江南下，到時候，彆說官位，腦袋還在不在脖子上，都難說。”
李嚴轉身要走，又停住。
“還有，蓋升稱帝了。”李嚴聲音很輕，輕到隻有兩人能聽見，“陛下最恨這個，這時候，誰能讓賊子伏誅，誰就是功臣，至於以後…”
李嚴笑了笑，那笑容疲憊至極，“先活到以後再說吧。”
十月十八，聖旨抵杭州。
那天雪停了，但天陰得厲害。
傳旨太監在杭州府衙門前宣讀聖旨，聲音尖細，穿透寒風：“…江南糜爛，逆賊僭號。特擢兵部尚書李嚴為江南宣撫使，總領平亂事，杭州巡防使陸恒，忠勇可嘉，著即率所部兵馬，聽宣撫使調遣，剿賊安民…”
陸恒跪在石階下，身後是趙端、周崇易、沈淵及一眾官員。
聖旨很長，封官許願，勉勵威脅，該有的都有。
最後一句是：“欽此。”
“臣，領旨。”陸恒叩首，雙手接過聖旨。
傳旨太監扶他起來，臉上堆著笑：“陸大人，陛下對您可是寄予厚望啊！李宣撫使已從京城出發，帶著三千京營精銳，不日即到，到時候，您二位精誠合作，必能早日平亂。”
“多謝公公。”陸恒示意沈淵。
沈淵遞上一個錦囊，沉甸甸的。
太監捏了捏，笑意更濃。
“對了”，太監湊近些，壓低聲音，“陛下還有句口諭，讓咱家帶給您。”
陸恒躬身：“臣恭聽。”
“陛下說：‘陸恒，臨安就交給你了，平了亂，朕不吝封侯之賞，但若有什麼不該有的心思…’”太監頓了頓，笑容不變，“‘江南的雪，明年會化，有些東西，化了就冇了。’”
陸恒臉色不變：“臣，謹記。”
送走太監，陸恒轉身回衙。
趙端、周崇易跟進來，門一關，趙端就急了：“陛下這是既要用人，又防著人啊！”
“正常。”陸恒把聖旨擱在案上，“換我，我也防。”
“李老帶來的三千京營，說是助戰，實為監軍。”周崇易皺眉，“戰場上若掣肘…”
“不會。”陸恒打斷，“李老是聰明人，知道現在該做什麼，絕不會讓三千京營壞事的。”
陸恒走到窗邊，推開窗。
冷風灌進來，吹得案上公文嘩嘩響。
“沈淵。”
“在。”
“傳令各營：伏虎營潘美、徐家營徐思業、清水營秦剛、水師營李魁、火器營沈迅、騎兵營韓震，三日後，伏虎城校場集結。”
陸恒望著陰沉的天，“該出征了。”
“是！”沈淵轉身就走。
“等等。”陸恒叫住他。
沈淵回頭。
“派人去一趟聽雪閣，告訴夫人”，陸恒歎了口氣，“就說，大亂在即，家裡讓她來安排。”
“沈白”，陸恒又朝門外喚了聲，“備馬，去嚴先生那裡！”
雪粒子打在客棧破舊窗戶上，簌簌的響。
嚴崇明坐在二樓靠窗的桌前，麵前擺著半碗冷粥，一碟醬菜早已見了底。
掌櫃第三次上樓時，臉上已冇了前日的客氣：“嚴先生，您這房錢…”
話冇說完，樓梯傳來腳步聲。
陸恒帶著沈白、沈石走了上來，肩頭還沾著未化的雪。
沈白看了一眼掌櫃，心中明瞭，從懷裡摸出塊碎銀：“連前日的，一併結了。”
掌櫃接過銀子，掂了掂，臉色這才緩和，下樓時還特意說了句：“炭火馬上給您添上。”
屋裡靜下來。
嚴崇明冇起身，隻是用勺子攪著那碗冷粥：“你小子這是來催債，還是來問策？”
“問策。”
陸恒在他對麵坐下，沈白、沈石退到樓梯口守著，“先生，蘇州、常州全亂了，除了常州州城，其餘州縣儘失，兩股賊寇有合流之勢。”
“蓋升、王布、馬元福在蘇州，聶陽、呂新童、張卜、徐一桂在常州，朝廷剛與西涼、北燕議和，割了淮北府、大名府、河南府，潁川府也丟了半壁，東川府全境讓涼國和蜀國分了，江北隻剩下潁川南部五州和淮南府。”
陸恒說得很快，像在報賬。
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嚴崇明放下勺子，碗底磕在木桌上，一聲輕響。
“朝廷割地，百姓割肉。”嚴崇明冷哼道：“李嚴要你去平亂？”
“聖旨還冇到，但快了！京裡隻撥了三千兵馬，指揮使李爍領著，走水路，李大人讓我先行進軍蘇州。”陸恒問，“我想知道，這亂該怎麼平。”
窗外的雪大了些，風捲著往窗縫裡鑽。
嚴崇明沉默良久，忽然笑了：“亂不難平，饑民拿鋤頭，你手裡有刀，刀夠快，鋤頭就得斷。”
“但是”
嚴崇明轉而笑容淡去，“難平的是人心，那些人為什麼跟著賊寇反？不是為了當皇帝，是為了有口飯吃，你殺光了這一批，明年再來一場災，又能聚起下一批。”
陸恒冇說話，站起來，走到嚴崇明麵前，躬身一拜，“請先生教我！”
“十條。”
嚴崇明坦然受之，伸出枯瘦的手指，在桌上虛劃，“第一，軍紀要嚴。你的人進城，不許搶糧，不許欺民；搶一粒米者，殺；辱一名婦者，殺，這條做不到，後麵九條都是空話。”
“第二，先開倉。不管官倉、義倉，還是抄冇豪紳的私倉，到了地方，第一件事是把糧食擺出來，讓百姓看見，跟著你有飯吃。”
“第三，分田。蘇州、常州那些被賊寇殺了、逃了的豪紳，田產全部充公，按戶分給無地災民，立契為憑，告訴他們，這田是你陸恒分的，朝廷認不認另說，但你認。”
陸恒眼神一凝，在常州、蘇州分田，這有些太大膽了。
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