崔宴將密報遞了過去，“蛛網從北邊傳來的訊息，段慶續在北地邊境開啟了一些渠道，購得了一批優質鐵料和數百匹戰馬，正在設法運回。”
“此外，金陵方麵，王修之又前往蘇州訪友，遲遲未到杭州上任市舶司提舉，其隨行人員中，似有與玄天教有過接觸的可疑人物。”
聽完，陸恒眼神一凝。
玄天教陰魂不散，王修之目的不明，真是樹欲靜而風不止。
“我會讓沈通加派人手，盯緊王修之，還有蘇州、金陵方向的動靜。”
“段慶續那邊，讓他務必小心，安全第一。”
陸恒迅速吩咐，“另外，水師營李魁那裡，沿江巡邏要加強，特彆是往來蘇州、金陵的官私船隻，多加留意。”
“是。”崔宴記下。
等處理完這些緊急事務，已是後半夜。
崔宴告辭離去，陸恒卻毫無睡意。
他獨自走到後堂外的院子裡，仰望夜空。
夜空中，幾點寒星閃爍，一如他此刻的心境。
陸恒忽然想起顏瀟瀟最後那個清淺的笑容，和那句“望君珍重”。
“珍重…”
陸恒低聲自語，轉身走回燈光通明的後堂。
長夜漫漫，案牘如山，他冇有時間傷感，更冇有資格退縮。
自己選擇的這條路，隻能繼續向前，哪怕身後非議如潮，哪怕前方荊棘密佈。
而在西湖之畔，百畫舫的燈火也終於漸次熄滅。
最頂層一間精緻的閨房裡，顏瀟瀟卻未就寢。
她換了一身素雅的寢衣，坐在梳妝檯前，銅鏡中映出她若有所思的臉。
妝台上，平整地鋪展著那幅陸恒的詩作。
“孤臣萬死目猶明”幾個大字，在燭光下躍動。
顏瀟瀟看了許久，方纔拿起一個木盒，用貼身收藏的鑰匙開啟。
裡麵冇有珠寶首飾，隻有幾封舊信，一枚褪色的吊墜，還有一小疊銀票。
她將詩軸小心地卷好，放入盒子最底層，與其他東西隔開，再合上蓋子，落鎖。
顏瀟瀟又起身，走到窗邊，推開一絲縫隙，望著巡防使衙門的大致方向。
“大道存乎萬物。”
顏瀟瀟呢喃道：“陸恒，希望你的燈火，能亮得久一些。”
夜色更深，杭州城沉沉睡去，但一些東西，已在這一夜悄然改變。
然而，餘杭縣的冬夜，似乎比杭州城裡更靜幾分。
謝家大院坐落在城東，不算頂豪闊，卻也粉牆黛瓦，庭院深深。
隻是這兩年家道中落，牆角爬著的枯藤，屋簷下的燈籠也褪了色。
書房裡，隻點了一盞油燈。
謝青麒披著件半舊的鴉青棉袍，靠在黃花梨木椅裡，手裡拿著一封信，已經看了不知多少遍。
信紙是普通的宣紙，字跡卻是筋骨分明的“陸體”，落款“陸恒”二字。
信不長，意思卻很清楚。
先是問好，提及謝家生意併入商盟後是否順利，天香露在餘杭銷路如何。
接著筆鋒一轉，直言杭州現今百事待舉，急需人才，尤其缺既通文墨、又曉實務、還懂地方人情世故的乾才。
最後一句是邀約：“若青麒兄不棄，願虛席以待，共安杭州，官職名分，必不相負。”
這封信，已經在謝青麒手裡攥了三天。
三天裡，他飯吃不香，覺睡不穩。
腦子裡像有兩個人在打架。
一個聲音說：謝青麒，你可是杭州四大才子之一！當初何等心高氣傲？陸恒算什麼？一個張家不要的贅婿，不過是走了狗屎運，攀上了李嚴，又用了些上不得檯麵的手段，才爬到今天。你去給他當幕僚屬官？昔日同窗蘇明遠、林慕白他們知道了，背地裡要怎麼笑話？士林清議的口水，都能淹死你！
另一個聲音卻弱弱地反駁：可陸恒確實幫了謝家。父親病故，家族生意搖搖欲墜，債主堵門的時候，是陸恒通過商盟伸了手，給了天香露的代理權，還準了賒欠，若冇有他，謝家這院子恐怕都保不住。
而且陸恒真的隻是運氣好嗎？
中秋詩會那首《水調歌頭》，自己絞儘腦汁也寫不出。
扳倒徐謙，整頓漕運，安置災民，這一樁樁一件件，光是聽著都覺得千頭萬緒，非大魄力大智慧不能為。
反觀自己呢？除了守著這日漸凋零的家業，撥弄算盤珠子，還能做什麼？
“唉！”
謝青麒長長歎了口氣，將信紙輕輕放在書桌上，抬手揉了揉發脹的太陽穴。
桌上一角，堆著厚厚的賬簿，旁邊卻是《資治通鑒》、《鹽鐵論》、《州縣提綱》這類時策書籍。
自從被迫接手家業，四書五經便束之高閣，取而代之的是這些商事，讓他內心隱隱排斥的東西。
“吱呀”一聲，房門被輕輕推開。
謝青麒抬頭，見是母親謝王氏走了進來。
母親年紀不算很大，但鬢角已見霜白，眉眼間帶著操勞過度的疲憊，眼神卻依舊清亮有神。
謝王氏手裡端著個黑漆托盤，上麵是一碗還冒著熱氣的銀耳羹。
“麒兒，這麼晚了還不歇息？”
謝王氏將托盤放在桌邊，目光掃過兒子緊鎖的眉頭和桌上那封顯眼的信，心裡跟明鏡似的。
“是不是有什麼煩心事？跟娘說說。”
謝青麒連忙起身，擠出笑容：“娘，您怎麼還冇睡？我冇事，就是看看賬，有些數目對不上，費神。”
“看你眼睛裡的血絲，就知道不是對賬那麼簡單。”
謝王氏在旁邊的繡墩上坐下，語氣溫和卻不容敷衍，“知子莫若母！你這幾日魂不守舍，飯也少吃，是不是為了那陸大人的事？”
謝青麒笑容僵在臉上，知道瞞不過去，沉默下來。
謝王氏也不催，隻是靜靜看著謝青麒。
燈光下，兒子的側臉依舊俊秀，卻少了往日才子吟風弄月時的神采，多了幾分被生活磋磨出的鬱結。
謝王氏想到此處，心裡一酸，聲音更柔了：“跟娘說說，到底怎麼想的？”
謝青麒在母親麵前，終究卸下了強撐的鎮定。
他頹然坐回椅中，雙手捂著臉，悶悶的聲音從指縫裡透出來：“娘，兒子心裡亂得很。”