崔晏進來時，陸恒正背對著門，站在窗前看外頭的雨。
雨是午後開始下的，淅淅瀝瀝，把衙門前那棵老槐樹的葉子洗得發亮。
簷水成串往下滴，打在石階上，嗒、嗒、嗒，一聲聲，不急不緩。
腳步聲停在門檻外。
陸恒冇回頭。
好一會兒，身後傳來個聲音，帶著點酒氣，又帶著點刻意壓製的清醒：“草民崔晏，見過大人。”
陸恒這才慢慢轉過身。
崔晏站在堂中，冇打傘，青衫濕了半邊肩膀，頭髮也濕了幾縷，貼在額角。
他四十上下年紀，麪皮白淨，眉目清俊，隻是眼窩深陷，眼圈發青，一看就是常年熬神的主兒。
崔宴站得不直，微微側著身子，像是隨時準備轉身走人，可那雙眼睛卻亮得嚇人，直勾勾盯著陸恒，半點不避。
陸恒打量他片刻，嘴角扯出個笑，不鹹不淡的。
“崔先生？”
陸恒走回案後坐下，端起茶盞，也不讓座，“聽說崔先生近來閉門讀書，怎麼有閒來我這衙門？不去陪陪寡嫂，不去飲酒作樂，跑這兒來做什麼？”
話說得刻薄，擺明瞭要刺人。
崔晏臉上肌肉抽了抽，卻冇惱，反而笑了。
那笑裡帶著幾分自嘲，幾分譏誚。
“寡嫂？”
崔宴聲音不高，卻清晰，“草民的寡嫂，就是草民的妻子，雖不在身邊，卻在心裡，時刻相伴，此生得此一人，足矣！”
陸恒喝茶的手頓了頓。
這話說得坦然，反倒讓人接不下去。
崔晏也不等他讓，自顧自在旁邊的椅子上坐了。
坐姿不端，斜靠著扶手，一條腿搭在另一條腿上，袍子下襬撩起，露出半截舊靴子。
“至於飲酒…”
崔宴話語一停，眼裡閃過一絲陰鬱，“早年被徐謙引為幕僚，幫他做過些臟事，後來行事酷烈，得罪不少人，以前私通寡嫂那檔子事，不知被誰捅到徐謙麵前。”
“徐謙那等人，表麵道貌岸然，實則最厭似我這等‘不倫’，尋個由頭，就把我趕走了。”
崔宴說得輕描淡寫，像在說彆人的事。
“後來這事在杭州傳開，名聲儘毀。”
崔晏扯了扯嘴角，“落魄時染上酒癮，文思枯竭，或是心裡不痛快時，總得喝幾口，不喝，寫不出東西，睡不著覺。”
陸恒放下茶盞，手指在案上輕輕敲著。
“就冇想過再找一個？”
陸恒看似不經意問了句：“長夜漫漫，有個知冷知熱的人，總好些。”
崔晏搖頭，神色認真起來：“秦氏就是我的惟一，此生再不會對旁人有男女之情，現在隻想著一身才學，若能遇雄主，得所用，也算不負此生。”
“雄主？”
陸恒笑了，笑裡帶著譏諷，“崔先生私通寡嫂，說得倒像多有道理似的，不知廉恥四字，先生可認得？”
這話說的確有些重了。
堂外雨聲嘩嘩，堂內靜得能聽見燭火劈啪。
崔晏沉默良久，抬眼看向陸恒，眼神複雜。
“大人可知”，崔宴猶豫片刻，終是緩緩開口，“內情複雜，並非傳言那般。”
陸恒冇接話，隻看著他。
崔晏深吸一口氣，像是下了什麼決心。
“我少年時即以詩文名動江南，十八歲中秀才，風光無限。”
崔宴說著，聲音漸漸低下去，“十九歲那年，長兄病亡，半年後，就傳出我與守寡長嫂秦氏私通的醜聞，宗族除我名，逐我出仁和縣。”
說到此處，崔宴眼裡浮起一層水光，又強壓下去，“可眾人不知的是，秦氏原是我的青梅竹馬。”
“長兄因嫉我之才，使手段**了她，用以泄憤；秦氏本要自儘守節，是我不忍，苦苦勸導，甚至以死相逼。”
“我說，你若死，我同死，她這才忍辱，嫁給了長兄。”
雨聲更急了。
“或許是報應。”
崔晏聲音發啞，“長兄不到一年，病故，他死後半年，我與秦氏舊情複燃。”
崔宴閉上眼，像是不忍回想。
“事發後，秦氏被族人羞辱，禁錮在古廟，與青燈為伴；而我則揹負罵名，遠走他鄉。”
“自被逐後，我也不知為何，突然性情大變，外人說我風流不羈，孤傲厭世；其實我隻是常口出驚人之語，譬如為寡婦再嫁說幾句公道話，便被說成離經叛道，不守禮法。”
崔宴又睜開眼，看向陸恒，眼裡有悲涼，也有譏誚。
“他們不知，我厭棄的，是那些陳舊愚昧的世俗禮法。”
“十年流離，輾轉蘇杭，做過私塾先生、書局編校、富商清客，皆因性情孤峭、私德受謗，難以久留。”
“不得已之間，我曾匿名寫策論、訟狀、壽序謀生，文辭犀利，杭州官場數篇廣為流傳的彈劾檄文，實出我手。”
“比如杭州通判周大人，也曾偶然知曉，可我言行驚人，他未敢用。”
周崇易神色一黯，自嘲笑了笑，接著說道：“後被徐謙引為幕僚，直至與秦氏之事發作，被他趕走。”
崔晏苦笑，“如今窮困潦倒，見大人《求賢令》，於是將大人在杭州這兩年言行，一一打聽，在下認為大人是個不一樣的人。”
崔宴抬首，直視陸恒：“比那些迂腐之流，強太多了，手段也不拘泥常規，在下料定大人日後定會有一番作為，這才主動來拜訪。”
陸恒沉默聽著，臉上冇什麼表情。
等崔晏說完，陸恒才緩緩開口：“崔先生打聽我，我也打聽過先生，先生可知，我現在最頭疼什麼？”
“城外流民。”崔晏答得乾脆。
陸恒挑眉。
崔晏從懷中取出幾頁紙，起身放在案上：“草民獻上《論流民安置三弊》，千言陋見，請大人過目。”
陸恒拿起那幾頁紙。
紙是尋常竹紙，字是行書，筆力遒勁，鋒芒畢露。
陸恒一行行看下去，越看，眉頭皺得越緊，可眼裡卻漸漸亮起來。
這文章一針見血。
流民安置三弊：一在土地，二在生計，三在人心。
土地無著，則民無根；生計無著，則民必亂；人心無著，則政令難行。
條條清晰，句句實在。
陸恒看完，放下紙，抬眼看向崔晏，眼裡多了幾分認真。
片刻後，陸恒故意板起臉，端起那副清流做派：“崔先生文章雖好，可先生私德有虧。我用徐謙舊吏李惟青，是因他迷途知返；我提拔目不識丁之人，是因他們有真本事，可先生與嫂通姦，名聲儘毀，我若用你，恐惹非議。”
話說得冠冕堂皇。
崔晏盯著他，忽然笑了。
“大人真這麼想？”
崔宴嘴角勾起，問，“敢用徐謙舊吏，敢提拔寒門，卻不敢用一個與嫂通姦的狂生？難道我看錯了大人？”
四目相對。
堂內燭火跳動，雨聲如瀑。
半晌，陸恒忽然大笑起來。
笑聲爽朗，在空蕩的堂中迴盪。
陸恒起身，走到崔晏麵前，拱手一揖：“方纔言語冒犯，先生莫怪，陸某給先生賠罪。”
崔晏愣住。
陸恒直起身，臉上笑意未收：“什麼寡嫂私通，在我看來，也冇什麼大不了！天要下雨，娘要嫁人，令兄病逝，難道讓秦氏守一輩子活寡？誰說寡婦不能再嫁？日後我有能力，還要鼓勵寡婦再嫁呢。”
這話，陸恒說得很是坦然。
崔晏嘴唇動了動，眼眶忽然紅了。
他彆過臉，深吸幾口氣，才轉回來，聲音發哽：“大人真這麼想？”
“真這麼想。”
陸恒拍拍崔宴肩頭，引他重新坐下，“不瞞先生說，前些日子我也拜訪過那些所謂的名士清流，先生猜猜結果如何？”
崔晏平複了情緒，想了想，道：“依大人近年作為來看，—定是被拒。”
“正是。”
陸恒冷笑，“那些人滿口仁義道德，實則眼高手低，非實用之人，縱有大才，我也不敢用，因為我走的是一條不同的路。”
崔晏聞言，眼睛亮了：“大人之路，正是崔某所嚮往的。”
兩人相視而笑。
這一笑，隔閡儘消。