次日，辰時剛過，杭州城北的漕運碼頭，早已被清掃得乾乾淨淨，連石縫裡的青苔都特意刮過一遍。
碼頭沿岸插滿了彩旗，雖因災年不宜太過鋪張，隻用青、藍二色，但在初夏的晨風裡獵獵招展，也自有一股肅穆氣象。
杭州文武官員，按品級高低，黑壓壓站滿了碼頭棧橋兩側。
趙端和周崇易穿著簇新的官袍，站在最前頭。
陸恆稍稍落後半個身位，依舊是一身墨色勁裝官服，腰懸長劍，神色平靜。
陸恆身後，沈淵和沈磐按刀侍立，沈淵低著頭，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。
所有人的目光，都望向運河下遊方向。
水麵空闊，隻有幾艘貨船緩緩駛過，不見欽差儀仗的蹤影。
空氣裡瀰漫著一種緊繃的寂靜，隻有彩旗被風吹動的撲啦聲，和官員們極力壓抑的呼吸聲。
有人悄悄用袖子擦了擦額角的汗，不知是熱的，還是緊張的。
約莫等了小半個時辰，日頭漸高，水麵終於傳來了不一樣的聲響，是整齊劃一的劃槳聲，沉重而有力。
“來了！”不知誰低呼一聲。
眾人精神一振，紛紛踮腳望去。
隻見下遊水天相接，先是出現了幾麵高大的旗幡，杏黃的底，繡著黑的“欽差”“肅靜”“迴避”等字樣。
接著，三艘船廓，破開水霧，緩緩駛來。
船比尋常漕船大了不止一圈，船艙雕樑畫棟，雖不顯奢華，卻自有一威嚴氣度。
船頭船尾，肅立著穿鮮明甲冑的軍侍衛，持槍佩刀，目冷冽地掃視著兩岸。
中間那艘最大的船船頭，站著一位穿緋仙鶴補子袍、頭戴烏紗的員。
年約五旬上下，麵容清雅，三縷長鬚梳理得一不苟，眉眼間帶著讀書人特有的溫潤之氣，隻是眼神沉靜如水，深不見底。
他負手而立，迎著江風，袂微，如同來遊湖賞景的雅士。
這人正是文淵閣大學士，欽差許明淵。
船緩緩靠岸，跳板放下。
許明淵在兩名幕僚和數名侍衛的簇擁下，踏著跳板，穩穩走上碼頭。
“下杭州知府趙端、通判周崇易、巡防使陸恆，恭迎欽差大人！”
趙端領頭，所有員齊齊躬行禮。
許明淵腳步不停，臉上出恰到好的溫和笑容，虛扶了一下：“諸位同僚免禮。本奉旨南下，一路所見，民生多艱，心中憂急如焚，這些虛禮，能免則免吧。”
許明淵的聲音不高，卻清晰沉穩，帶著一種久居上位者特有的從容。
“許大人一路辛苦。”
趙端上前一步，“驛館已安排妥當，請大人先移步歇息…”
“不急。”
許明淵擺擺手，目掃過碼頭後方約可見的杭州城牆，又看向趙端和陸恆，“本離京前，陛下再三叮囑，首重災民安置，穩定民心。”
“聽聞杭州城外，尚有數萬災民聚集？趙知府，陸巡防使，可否先帶本官去災民安置處看看？”
“也讓本官親眼瞧瞧，這‘萬民血書’所訴之苦，究竟是何光景。”
許明淵這話說得懇切，眼神裡也流露出真切的憂慮，就像個一心為民的賢臣。
趙端心頭一凜，連忙道：“大人體恤民瘼，下官敬佩。災民營地在東門外，請大人隨下官移步。”
陸恆在一旁垂首不語，心中卻冷笑。
這許明淵，不愧是皇帝心腹，戲做得十足。
一來就先看災民，既是彰顯欽差關懷，也是給杭州地方一個下馬威。
他這話，好似在說你們搞出的“萬民血書”，我親自來看了，是好是壞，自有公斷。
“好，那就有勞趙知府、陸巡防使帶路。”
許明淵點頭，當先向碼頭外等候的官轎走去。
許明淵的目光似不經意地掠過陸恆，在陸恆臉上停留了極短的一瞬，那眼神平靜無波，卻讓陸恆感到一絲若有若無的壓力。
欽差儀仗啟動，前呼後擁，穿過杭州城熱鬨的街市，直出東門。
城外，原本雜亂無章的災民營地，這幾日已被重新規劃過。
窩棚雖然依舊簡陋，但排列得整齊了許多，挖了排水，設了固定的茅廁，空氣裡的惡臭淡了不。
營地裡開闢出幾塊空地，一群麵黃瘦的孩正在幾個識字的老者帶領下，咿咿呀呀地念著《千字文》。
更遠，以工代賑的水利工地上，人頭攢，號子聲傳來。
粥棚前排著長長的隊伍，秩序井然。
粥鍋裡熱氣騰騰，幾個穿著衙役服的小吏正拿著長勺分粥，旁邊還有醫在給生病的災民診治。
許明淵下了轎，徒步在營地裡走了一段。
他不時停下，詢問排隊的災民家中況，檢視粥的稠稀，又去臨時搭建的醫棚看了看藥材儲備。
問得很細，態度也很溫和，偶爾還會對趙端和陸恆的安排點頭表示讚許。
“粥能筷，可見是實心賑濟，非敷衍了事。”
許明淵從一個老婦手中接過半碗粥，看了看，又遞還回去，對趙端道，“趙知府，陸巡防使，杭州此次安置災民，井然有序，活人無數，本回京後，定當如實稟明陛下。”
“此乃下分之事，不敢居功。”趙端連忙謙辭。
“分之事，能做得如此妥當，亦是難得。”
許明淵笑了笑，又看向陸恆，“尤其是陸巡防使，以武職協理民政，竟也能如此周到。那以工代賑之法，頗有古賢風，不僅賑濟了災民，亦疏浚了河道，一舉兩得。”
“難怪陛下雖申斥你行事僭越，卻也誇你是個肯做事、能做事的人。”
這話說得意味深長，既肯定了陸恆的功勞，又點出了皇帝的“申斥”，敲打之意。
陸恆立即躬：“陛下天恩，下愧不敢當，行事孟浪之，已深刻反省。日後定當謹守本分，竭儘全力，為陛下分憂，為百姓解難。”
許明淵點點頭，不再多說，又巡視了片刻，方纔道：“災民安置，本心中已有數。趙知府，陸巡防使，辛苦了！現在，該去辦正事了，徐謙的轉運使衙門，何在？”