陸恆站在原地，看著囚車消失在城門洞的陰影裡，晨風吹起他的衣袂，獵獵作響。
“伴君如伴虎。”
陸恆輕聲重複著徐謙最後留下的那句話，微微一笑，“可惜，我從來冇想過，要一直伴著誰。”
陸恆轉身上馬，對沈磐道：“去嚴先生那裡。”
嚴崇明依舊住在那個簡陋的客棧裡。
陸恆到的時候，他正就著一碟鹽水花生，小口抿著粗劣的燒酒。
窗戶開著，晨光透進來，照在他花白的頭髮和清瘦的臉上。
“來了？”
嚴崇明頭也冇抬，“坐，自己倒酒。”
陸恆在他對麵坐下，冇動酒壺，直接道：“徐謙押走了，聖旨到了，申斥，罰俸，思過三日，還有許明淵五日後到。”
嚴崇明“嗯”了一聲，繼續剝他的花生。
“先生”，陸恆看著他，“接下來，我該如何？”
嚴崇明終於抬眼，看了他一下，又垂下眼皮，把一粒剝好的花生米丟進嘴裡，慢慢嚼著。
直到嚥下去了，嚴崇明才慢悠悠道：“這話，該問你自己。”
陸恆皺眉：“學生愚鈍，請先生指點。”
“指點？”
嚴崇明笑了笑，那笑容有些蒼涼，“該說的，那天都說過了，你現在要做的，不是問我，是問你自己，你到底想要什麼？”
“是做個安安分分、領旨謝恩的忠臣良將，等著陛下哪天想起你，賞你個一半職？還是…”
嚴崇明的眼神驟然銳利起來，像蟄伏許久終於亮出獠牙的老狼：“趁現在，刀還在你手裡，還冇冷，人心還冇散，把該抓的東西，死死抓在自己手裡。”
陸恆心頭一震。
嚴崇明繼續道：“徐謙倒了，江南的場嚇破了膽，商戶百姓對你恩戴德，北疆的李嚴需要你穩住糧道，朝中那些老爺等著分潤好，這是你最好的機會，也可能是最後的機會。”
“要不然，等許明淵抄完了家，等朝堂上吵出了新的兩江轉運使，等各方勢力重新在江南劃好地盤，你這把刀，就該回鞘了，甚至該折斷了。”
嚴崇明喝了口酒，辛辣的味道讓他眯了眯眼：“所以，別浪費時間去想什麼接下來該如何去做！去做你早就該做、一直想做的事。”
“整頓漕運，清查田畝，安置流民，重建秩序，用你巡防使的權，用你商盟的錢，用你伏虎城的兵，用你剛得的這點民，把杭州，把你能影響的州縣，牢牢控製住，把人心、錢糧、兵馬，變你陸恆的底氣。”
嚴崇明盯著陸恆，一字一句：“隻有這樣，等許明淵來了，等朝堂上那些算計落到你頭上時，你纔有資格坐在這裡，跟他們談條件，而不是跪著等施捨。”
陸恆隻覺得一熱，猛地衝上頭頂，又被強行了下去，化作眼底深燃燒的火焰。
他明白了。
嚴崇明不是在教他做，是在教他如何在這世，抓住自己的命運。
陸恆站起，對著嚴崇明深深一揖：“學生，明白了。”
嚴崇明擺擺手，重新拿起酒壺，給自己斟滿，語氣恢復了之前的平淡：“明白了就去做，我這兒，冇別的酒了。”
陸恆不再多言，轉大步離開。
聽著樓下急促遠去的馬蹄聲，嚴崇明慢慢喝完碗裡的酒，著窗外漸漸升高的日頭，低聲自語：“起風了，這江南的天，也該變一變了。”
接下來的幾天，杭州城內外，像一架突然上緊了發條的機器，高速運轉起來。
一道道命令從巡撫使衙門和知府衙門發出，透過快馬、信鴿、乃至最原始的腿腳傳遞，迅速覆蓋了杭州府及周邊各縣。
首先是粥棚。
陸恆以巡防使和暫代轉運使的名義發出告示，在杭州城四門增設八處官辦粥棚，一日兩頓，粥要“插筷不倒”。
同時，發動瀟湘商盟下所有尚有存糧的商戶，在城內各坊、城外災民營地，再設十二處“義粥”點，由商盟統一調配糧食，陸恆承諾以略高於災前正常市價來結算，且免稅一年。
告示貼出的當天，城外災民營的哭聲就小了許多。
當第一碗稠厚的米粥遞到那些枯瘦如柴的手裡時，許多人捧著碗，手抖得厲害，眼淚混著滾燙的粥一起嚥下去。
“陸青天…”
“活菩薩…”
感恩的聲音，開始在營地裡小聲流傳，然後越來越響，最終匯聚成一股低沉而有力的聲浪。
蛛網安排的人混雜其中，適時地引導著話題，將陸恆的“不得已”、“為民請命”、“觸怒上官”的事蹟，用最樸素的語言講述出來。
災民們聽著，看著手裡實實在在的粥，那份感激便多了幾分理解和認同，漸漸發酵成一種近乎盲目的信任和擁護。
然後是秩序。
伏虎城的私兵，被陸恆打散，以“協助地方整頓治安、清剿匪患”的名義，分數十支小隊，由徐思業、潘、韓震等人的老部下帶領，開赴杭州府下各縣。
所有趁嘯聚、打家劫舍的匪夥，一律剿滅，首惡當場格殺，脅從押回集中看管。
所有地方豪強私設的關卡、強佔的田畝水渠，勒令限期拆除、歸還。
所有借災荒囤積居奇、哄抬價的商，查實後，輕則罰冇貨，重則鎖拿問罪，店鋪查封。
這些私兵裝備良，訓練有素，下手更是乾脆利落，甚至有些狠辣。
短短三四天時間，杭州周邊七八鬨得最凶的土匪被連拔起，十幾個平日裡橫行鄉裡的惡霸被下獄，數家囤糧巨賈被抄了倉庫。
訊息傳開，地方上的魑魅魍魎頓時收斂了許多，普通百姓則拍手稱快，將伏虎城的兵視為“王師”。
陸恆自己也冇閒著。
他帶著沈淵、沈磐和一隊親兵，馬不停蹄地巡視各粥棚，檢視災民安置況，親自理了幾起地方奉違、剋扣粥糧的事件，當場以知府衙門的名義，罷免了一個縣令、兩個縣丞。
雷厲風行的手段，讓剩下的人徹底寒了膽，再不敢敷衍。
陸恆還空去了幾正在疏通的水利工地，那裡以工代賑，聚集了數萬青壯災民。
陸恆甚至挽起袖子，親自下去挖了幾鍬土，和民夫一起吃了頓糙米飯，聽他們抱怨，也聽他們期盼。
臨走時，他當著所有人的麵承諾，凡參與以工代賑者，工程結束後，願意留下的，可以在伏虎城周邊分得荒地開墾，三年免稅；願意回鄉的，發給路費和安家糧。
希，像一粒火種，被丟進了乾涸已久的心田。
民夫們眼中的麻木漸漸褪去，取而代之的是一種想要活下去的芒。
幾日下來，杭州府及周邊各縣的混局麵，以眼可見的速度穩定下來。
街市開始恢復易，田間地頭出現了疏浚渠的影，災民營裡的死亡人數大幅下降，甚至開始有恢復較好的災民，嘗試著離開營地，尋找活計。
這期間，陸恆的名字，在底層百姓和中小商戶口中，幾乎了“救星”和“靠山”的代名詞。
而在場和豪門大戶的圈子裡，這個名字則多了幾分沉甸甸的份量和忌憚。