聞言，陸恆想了想：“因為徐謙擋了路，或者分贓不均？”
“是，也不是。”
嚴崇明緩緩道，“更因為，他倒下之後，空出來的位置，留下的好處，夠不夠分。”
嚴崇明伸手指向桌麵那個代表朝堂的大圈，“王崇古的求和派，想要兩江轉運使這個肥缺，或者至少，要能往裡塞自己的人；李嚴的主戰派，要保證新任轉運使不卡軍糧，甚至能多給方便；皇帝呢，要看到內庫進賬不能少，甚至，最好更多。”
看著陸恆有些恍然的表情，嚴崇明繼續道：“所以你得讓他們都覺得，徐謙倒臺，對他們有好處。求和派那邊，王允之牽頭彈劾，事成之後，他叔叔王崇古自然會在吏部給他謀個更好的位置，甚至可能直接頂了徐謙的缺，當然，這得陛下點頭。”
“主戰派那邊，李嚴需要江南穩定、漕運通暢，你這次若能穩住杭州，甚至藉機把漕運抓一部分在手裡，就是給他送了份大禮。”
嚴崇明靜靜地看著陸恆，眼神深邃如潭：“朝中各處都有自己的算盤，你要做的，就是把這些算盤都撥動起來，讓它們朝著同一個方向，也就是讓徐謙倒臺去轉，以後你在杭州做的事，每一步都得考慮到京城那些人的心思。”
陸恆忽然覺得喉嚨有些乾：“那陛下那邊…”
“陛下要錢。”
嚴崇明說得直接，“徐謙死了，他撈錢的耙子冇了，內庫少了一大進項，你得給他補上。怎麼補？徐謙抄冇的家產，大部分進內庫，這是其一；其二，你得讓陛下覺得，你比徐謙更好用，更懂事，更能撈錢，而且更忠心。”
陸恆心頭一震。
“所以，你不該在聯名奏章上署名。”
嚴崇明端起茶，喝了口，沉聲道，“你要做的，是在他們鬨起來之後，出手把徐謙按死，把證據做實，把場麵穩住，再把該分的錢分好。”
“最後，恭恭敬敬給陛下上一道奏，說清楚徐謙的罪行，附上抄冇家產的清單，再表一表忠心，說以後杭州的賦稅、商稅，您一定儘心竭力，為陛下、為朝廷多收、收足。”
嚴崇明說完，須一笑，不再多言。
陸恆沉默了很久。
桌上的茶水漬漸漸乾了，隻留下些淺淺的痕跡。
“先生！”
陸恆終於開口，聲音有些乾，“這些道理，朝堂上那些大人，難道不懂？”
“懂，當然懂。”
嚴崇明笑了笑，那笑容裡有些嘲諷，也有些蒼涼，“但他們在局中，各有各的算盤，各有各的顧忌。”
“王崇古要防著李嚴藉機把手進江南，李嚴要防著求和派在漕運上使絆子，陛下要平衡兩派，還要看著庫的銀子，他們啊，看得清大局，卻免不了在小算計。”
嚴崇明抬眼看向陸恆：“而你，你現在不在那個局裡。你站在杭州，看得見災民，看得見商戶，看得見徐謙的惡行，也看得見這江南的膏之地，底下埋著多白骨和金銀。”
“這是你的劣勢，也是你的優勢。”
陸恆緩緩吐出一口氣，隻覺得心頭那團麻，好像被一清晰的線頭挑開了。
陸恆站起，對著嚴崇明深深一揖：“謝先生指點。”
嚴崇明坐著冇，了這一禮，才淡淡道：“指點談不上，隻是些在場沉浮幾十年，用前程和命換來的教訓罷了。”
說完，嚴崇明轉而忽然問，“你可知，我當年為何被貶出金陵？”
陸恆搖頭。
“因為我也曾像你現在一樣，以為隻要證據確鑿、道理在我，就能扳倒一個奸臣。”
嚴崇明的聲音很平靜，聽不出情緒，“我蒐集了前任戶部尚書貪墨河工銀兩，致使黃河決口淹死數萬百姓的鐵證，在朝堂上當著陛下和百官的麵，一樣樣擺出來，逼陛下當場下旨拿人。”
嚴崇明無奈笑了笑，那笑容裡滿是苦澀：“陛下確實下旨了，戶部尚書下獄，抄家，問斬。可三個月後，一道旨意，說我‘言辭激烈、有失臣儀’，貶出金陵，永不敘用。”
陸恆心頭一凜，為嚴崇明有些不值。
“後來我才知道。”
嚴崇明緩緩道，“那位戶部尚書，是陛下奶孃的兒子，也是內庫最大的錢袋子之一。我扳倒了他，陛下少了一條來錢的路，還得重新找一條。”
“而我，這個不懂眼色、不知進退的‘鐵麵禦史’，自然就成了陛下給新錢袋子立威、也給舊人泄憤的犧牲品。”嚴崇明指了指自己，長嘆一聲。
房間裡忽地安靜下來。
樓下掌櫃的算盤聲停了，隱約傳來夥計招呼客人的聲音。
“所以啊！”
嚴崇明站起身，走到窗前，背對著陸恆，“要做清官，容易，一頭撞死就行；要做能辦事，還能活下來的官，難。”
轉過，嚴崇明看著陸恆：“你現在走的這條路，比我當年更難。你手裡有兵，有錢，有人，還有不該有的心思，朝堂上那些人，遲早會盯上你。到那時候，今天這些話，但願你能想起來。”
陸恆肅容，躬行師禮，“學生謹記。”
“去吧。”
嚴崇明擺擺手：“按你想的去做，但記住，永遠給自己留條後路，也永遠別把路走絕了。”
陸恆再次躬，退出房間。
房門輕輕關上。
嚴崇明站在窗前，看著樓下陸恆帶著那兩個護衛匆匆離去的背影，良久，才輕聲自語：“或許你就是那第三條路。”
說罷，嚴崇明又搖搖頭，從懷裡出一個小巧的銅酒壺，擰開蓋子，仰頭灌了一口。
酒很烈，嗆得他咳嗽了幾聲。
窗外的天，漸漸暗了下來。
陸恆步出客棧，回首向客棧樓上的那扇窗戶，心中不慨，那窗後似乎藏著一卷沉甸甸的場沉浮史。
陸恆深吸一口氣，江南的晚風帶著水汽，卻吹不散心頭那份沉甸甸的警醒。
“走吧。”陸恆對後的沈淵沉聲道，腳步不再猶豫，徑直朝著杭州知府衙門的方向走去。