陽光從客棧二樓那扇舊木窗的格子裡斜進來，在桌麵上切出幾塊斑駁的光影。、
陸恆坐在靠窗的長凳上，一身半舊的靛藍棉袍，袖口磨得有些發毛，像是個在城裡打短工的年輕夥計。
沈淵和沈磐一左一右守在房門外，門虛掩著，能聽見樓下掌櫃撥弄算盤珠子的細碎聲響。
嚴崇明坐在他對麵，慢條斯理地給自己續了杯茶。
茶是客棧免費供應的粗茶梗子，泡得發黑，他卻喝得麵不改色。
“所以，你也打算在那份聯名奏章上，署上自己的名字？”
嚴崇明放下粗陶茶杯，抬眼看向陸恆，眼神平靜。
陸恆點頭：“蘇州王通判牽頭，趙知府和周通判都已同意，六十七位州縣官員聯名，多我一個杭州巡防使，分量更足些，徐謙這次，必須倒。”
“分量更足？”
嚴崇明忽然笑了一聲，笑聲很輕，卻讓陸恆心頭莫名一緊，“你是嫌自己命太長，還是嫌自己樹敵不夠多？”
陸恆皺眉：“先生何意？”
嚴崇明冇直接回答，伸手從桌上拿起一根筷子，蘸了蘸杯裡殘留的茶水，在斑駁的木桌麵上畫了個圈。
“這是徐謙。”
嚴崇明又在圈外點了幾個點，“這是王允之、趙端、周崇易，還有那六十七個地方。”
最後，嚴崇明在更遠的地方又畫了個大圈，把之前那些都包了進去，“這是金陵，是朝堂。”
陸恆盯著桌麵上的水漬圖案。
“你現在要做的，不是跳進這個小圈裡，跟他們一起指著徐謙罵。”
嚴崇明用筷子敲了敲代表徐謙的那個圈，“而是站在這外麵。”
嚴崇明又指向那個代表朝堂的大圈邊緣，“想辦法，讓這個大圈裡的力量，自己出手，把這個小圈碎。”
陸恆沉默片刻：“請先生明示。”
嚴崇明端起茶杯，抿了一口，才緩緩開口：“你知道徐謙為什麼能在兩江轉運使的位置上坐十幾年嗎？”
“他是陛下一手提拔的，深得信任；再者，他確實能給庫撈銀子。”陸恆回道。
“這是其一。”
嚴崇明放下杯子，“其二，他夠聰明，從不在明麵上站隊。主戰派要用漕運運軍糧，他給方便；求和派要借轉運使衙門分潤江南賦稅，他也給好；皇帝要用他撈錢，他撈得狠，卻總能按時足額把該的上去，還能多出幾。”
“這樣一個人，你說，單憑六十七個地方聯名，就能扳倒？”
聞言，陸恆眉頭皺得更。
“王允之是王崇古的侄子，他牽頭，代表的是求和派想手江南賦稅這塊；趙端是李嚴的人，他署名，代表主戰派要藉機整飭漕運、保證軍資通暢。”
“這兩派人，平時在朝堂上恨不得掐死對方，這次卻能在一份奏章上署名…”
嚴崇明看著陸恆，眼神裡有些意味深長的東西，“你說，是為了什麼？”
陸恆腦子裡飛快地轉著，忽然心頭一亮：“因為徐謙貪得太多，手伸得太長，兩邊的好處都想佔，結果把兩邊都得罪了。”
“不錯。”
嚴崇明點頭，“所以這份聯名，根本不需要你錦上添花，他們自己就會咬死徐謙。你現在跳進去署名，圖什麼？圖讓徐謙死前記住你，還是圖讓朝堂上那些大人物覺得，你陸恆是跟著王允之、趙端他們混的？”
陸恆後背忽然冒出些冷汗。
“你要記住。”
嚴崇明的聲音壓低了些，卻字字清晰，“你現在是杭州巡防使，是李嚴舉薦的人，但你也收了周崇易的銀子，跟張清辭的商盟綁在一起，還在伏虎城養著私兵。你在很多人眼裡，就是個腳踩好幾條船，手裡攥著刀，懷裡揣著銀子的變數。”
嚴崇明看著陸恆微微變色的臉：“變數，有時候有用，但更多時候，招人忌憚。你現在最該做的，不是急著表忠心、站隊，而是讓所有人都覺得，你有用，但可控；至少，要看起來可控。”
陸恆深吸一口氣，壓下心頭翻湧的思緒：“那依先生之見，我該如何？”
嚴崇明冇直接回答，反而問：“你覺得，要扳倒徐謙，最要緊的是什麼？”
“證據確鑿？”陸恆說道。
“那是給刑部、大理寺看的。”嚴崇明搖頭，“最要緊的，是讓陛下覺得，徐謙非死不可，而且死了比活著更有用。”
陸恆愣住了，這還是那個鐵麵禦史嗎？
“陛下提拔徐謙，是為了撈銀子，而徐謙撈了十幾年，庫盈，陛下滿意。”
“可現在徐謙撈過頭了，惹了眾怒。”
嚴崇明用手指蘸了茶水，在桌麵上寫了個“錢”字，又在旁邊寫了個“穩”字，“陛下現在要在‘錢’和‘穩’之間選一個，你猜，他會選哪個？”
陸恆沉片刻：“陛下偏安江南，最重‘穩’字。”
“冇錯。”
嚴崇明把“穩”字圈起來，“所以你要做的，不是去證明徐謙貪了多錢，陛下可能比他本人還清楚，而是要讓陛下覺得，留著徐謙，江南不穩，朝堂不穩，甚至前線軍心都會不穩。”
“那我該如何做？”陸恆低聲又問。
嚴崇明子微微前傾，聲音得極低，近乎耳語：“第一，把徐謙通敵賣糧、私販軍械給北燕的證據，做實，做死。這一條，主戰派會咬著不放，陛下就算想保，也扛不住軍方的力。”
陸恆點頭。
“第二，把徐謙這些年在江南橫徵暴斂、得商戶破產、百姓流離的罪證，尤其是這次水災，他趁機抬高糧價、見死不救的事，鬨大。鬨到滿城皆知，鬨到民怨沸騰，鬨到有人寫萬民書，書，送到金陵去。”
陸恆眼睛一亮。
“第三。”
嚴崇明頓了下，眼神裡閃過一陸恆看不懂的複雜緒，“把徐謙貪墨的那些家產，清點清楚，列個單子，其中七，想辦法送進庫；至於剩下的三，打點該打點的人。”
陸恆下意識問：“打點誰？”
嚴崇明看著他，忽然笑了：“你覺得，朝堂上那些人，為什麼願意一起扳倒徐謙？”