名帖遞進去不到一盞茶功夫，巡撫衙門的側門開了。
出來的不是門房，是沈淵。
沈淵快步走到嚴崇明麵前，拱手躬身，態度恭敬得讓門房老衙役都瞪大了眼。
在老衙役印象中，這位沈爺，可是陸巡使身邊最得力的心腹之一，平日裡對誰都是冷著臉，何曾見他對人這般客氣過。
“嚴先生，公子有請。”沈淵側身讓路，“請隨我來。”
嚴崇明點點頭，跟著沈淵走進衙門。
穿過前院，繞過正堂，來到後衙一處僻靜的小院。
院中種著幾叢翠竹，在夜風裡沙沙作響。
正屋亮著燈，窗紙上映出一個挺拔的人影。
沈淵在門前停下，低聲道：“公子，嚴先生到了。”
“請進。”屋裡傳來陸恆的聲音。
嚴崇明推門而入。
屋裡陳設簡單，一桌一椅一書架，牆上掛著一幅江南輿圖，圖上用硃筆勾畫了許多標記。
陸恆站在輿圖前，轉過來。、
此刻他換了一常服，青布長衫，頭髮用木簪綰著，看著不像正五品的巡防使，倒像個清貧的讀書人。
這也是陸恆特意為之。
“嚴先生。”
陸恆拱手，臉上帶著恰到好的微笑，“錢塘一別，不想今日在杭州重逢，請坐。”
嚴崇明在椅子上坐下，沈淵悄無聲息地退出去，帶上了門。
“陸大人還記得老夫？”嚴崇明看著他。
“錢塘縣鄭縣尊府上，先生一席話，振聾發聵，陸某豈敢忘。”
陸恆在他對麵坐下，親手斟了杯茶推過去，“先生此來杭州，所為何事？”
嚴崇明端起茶杯，抿了一口，不答反問：“老夫在城外看了伏虎城，看了災民營，看了你的兵，也看了杭州城裡的景象，陸大人，老夫隻問一句。”
嚴崇明放下茶杯，眼睛直視陸恆：“你以巡防使之職，行安民、練兵、抗上之事，私募兵逾製，結北燕商人，哪一條都是取禍之道。”
“你，所圖為何？”
話問得直接，甚至尖銳。
陸恆臉上的笑容淡了下去，沉默片刻，手無意識地按上腰間的劍柄。
那是一個下意識的防衛作，但很快又鬆開了。
“保境安民，儘臣子本分。”陸恆答道，聲音平靜，卻著謹慎。
“本分？”
嚴崇明冷笑，“築城伏虎，私募兵逾製，結北燕商人，哪一條是臣子本分？陸大人，明人不說暗話，你這套說辭，糊弄糊弄別人還行，糊弄老夫，還差得遠。”
陸恆臉微變。
屋裡的氣氛瞬間繃起來。
燭火在兩人之間跳躍，將影子投在牆上，拉得很長，微微晃。
良久，陸恆緩緩吐出一口氣，向後靠在椅背上，整個人鬆懈下來。
不是認輸的鬆懈，而是卸下偽裝的放鬆。
“那嚴先生以為，我該怎麼做？”
陸恆反問，語氣裡帶著一嘲諷，“像別的員一樣，對徐謙唯唯諾諾，對災民視而不見，對糧價飛漲無能為力，然後等著杭州變人間地獄，大家一起死？”
嚴崇明冇說話，隻是看著他。
“是，我築城伏虎，私募精兵，結交北燕商人。”
陸恆一字一句道，“因為我不這麼做，伏虎城那幾萬災民早就餓死了，杭州城早就亂了，徐謙早就把江南的血吸乾了！嚴先生，你一路走來，看過路上的餓殍，看過那些州官員鄉紳的嘴臉。”
“你說，我恪守本分，有用嗎？”
陸恆的聲音不高，卻字字砸在地上，帶著壓抑已久的憤怒和無奈。
嚴崇明依舊沉默，但眼神裡的銳利，漸漸被一種複雜的東西取代。
“所以你就走險棋？”
嚴崇明緩緩道，“與徐謙鬥，與朝中某些人為敵，甚至與宮裡那位，隱隱對立？陸恆，你可知道，這是滅族之禍？”
“我知道。”
陸恆笑了，那笑容有些慘淡，“但我有的選嗎？徐謙要吸乾杭州，我要保杭州百姓；他要我死，我要活；他要這江南變成某位的錢袋子，我要這江南至少有一塊地方，能讓貧民百姓喘口氣。”
“嚴先生，你問我所圖為何。”
陸恆繼續道：“我告訴你，我圖的是讓我身邊的人，讓杭州的百姓，在這該死的亂世裡，能活下去。活得好不好，我不敢保證，但至少要活著。”
嚴崇明看著他決絕的麵容，久久不語。
燭火劈啪一聲，開一個燈花。
良久，嚴崇明站起，推開窗戶，著窗外漆黑的夜空。
“你比滿朝袞袞諸公強。”
嚴崇明忽然說，聲音很輕，卻字字清晰，“他們隻會黨爭，隻會樂，隻會想著怎麼從百姓骨頭裡榨出最後一滴油，而你，至在想怎麼讓百姓活下去。”
陸恆抬首，看著嚴崇明的背影。
嚴崇明也轉過頭，與陸恆對視。
這位曾經名天下的“鐵麵史”，此刻眼中冇有咄咄人的鋒芒，隻有一種歷經滄桑後的通，和一微不可察的欣賞。
“但你這條路，不好走，可能也走不遠。”
嚴崇明緩緩道，“靠你一個人，靠伏虎城那點兵力，靠商盟那點錢糧，你能保杭州一時，保不了一世。徐謙背後是家，是整個朝廷的貪腐係，你鬥不過的。”
“所以我就該認命？”陸恆反問。
“不。”嚴崇明搖頭，“所以你得找一條新路。”
新路。
陸恆心頭一震，忽然想起在錢塘縣鄭遠圖府上，嚴崇明說的那些話。
關於朝廷的**，關於天下的危局，關於“第三條路”的可能。
當時他聽得心驚，卻也覺得遙不可及。
而現在，這位被驅逐的史，就站在他麵前，親口對他說：你得找一條新路。
“先生指的是…”陸恆聲音有些發乾。
嚴崇明卻冇回答，反而問了一個問題：“陸恆，老夫最後問你一句；你，是隻想做一方豪強，割據自保，還是真有濟世安民之誌，願為這天下，闖一條新路？”
問題很重，重得像一座山，下來。
陸恆沉默了，腦中思緒飛轉。
他想起穿越之初，在破茅屋裡醒來時的茫然；想起賣詩為生時的窘迫；想起與張清辭、楚雲裳的相識相知；想起沈寒川的離去；想起伏虎城那些災民眼中的；想起杭州城外，那些在寒風中蜷的。
陸恆也想起自己曾經的野心，賺很多錢，娶很多老婆，舒舒服服過完這一生。
可這世道不許他舒服。
世道著他拿起刀，著他算計，著他一步步走到今天這個位置，著他麵對徐謙，麵對朝廷，甚至麵對這個腐朽的天下。