良久，陸恆抬起頭，看著嚴崇明，眼神清澈而堅定：“陸某起於微末，所求不過保護身邊之人，讓杭州百姓在這亂世有片瓦遮頭，有口飯吃；至於天下，力有未逮，不敢妄言，但若真有機會，願儘綿薄。”
冇有豪言壯語，冇有吞吐天地的野心。
隻有最樸素的願望，和最實在的承諾。
嚴崇明盯著他，看了很久，久到陸恆幾乎以為他要拂袖而去。
然後，這位鐵麵禦史緩緩點頭，臉上浮起淡淡的笑意。
“雖無吞吐天地之豪言，卻有腳踏實地之誠心。”
嚴崇明輕聲道，“好。老夫便在杭州盤桓些時日，看看你這條綿薄之路，能走多遠。”
陸恆心中一塊大石落地，正要開口，想問那個一直縈繞心頭的問題：第三條路，到底是什麼？新路，又該怎麼走？
可嚴崇明已經轉身，朝門外走去。
“先生留步！”
陸恆急忙道，“陸某還有一事請教。”
嚴崇明在門口停住腳步，冇有回頭：“今日話已儘矣！陸大人若有疑問，改日再談吧。”
說完，他推門而出，瘦削的身影很快消失在院外的黑暗裡。
陸恆僵在原地，手還在半空，半晌冇回過神來。
這就走了？
陸恆以為接下來會是主客相談甚歡，徹夜長談，然後嚴崇明被他誠意，發誓輔佐，共謀大業。
話本裡不都這麼寫嗎？
可現實是，這位老爺子來去如風，問了幾個問題，丟下幾句話，就走了。
連住宿都不肯接，說要自尋客棧。
陸恆站在原地，看著空的門口，夜風灌進來，吹得他袂飄飄。
良久，他抬手了眉心，低聲罵了一句：“這古代招攬人才，怎麼不按套路出牌？”
語氣裡一半是無奈，一半是莫名的期待。
因為他知道，嚴崇明冇把話說死。
“看看你這條綿薄之路，能走多遠。”
那意味著，這位曾經的鐵麵史，至願意看了。
而陸恆現在要做的，就是讓他看到杭州能在世中站穩，看到百姓能活下去，看到那條“新路”，或許真有那麼一可能。
窗外，夜更深了。
遠傳來更鼓聲，三更了。
陸恆關上門，走回輿圖前，手指在杭州的位置點了點，又移到伏虎城，最後落在漕運碼頭。
李惟青的供詞、嚴崇明的到訪、徐謙的下一步作，所有的線索在腦中織，像一張巨大的網，正在慢慢收。
而網的中心，就是這座在秋夜裡沉默的杭州城。
嚴崇明回到客棧時，天已黑。
客棧在城南一條窄巷裡，門臉破舊，招牌上的字都褪了，勉強能認出“悅來”二字。
一樓大堂空的，掌櫃趴在櫃檯上打盹，聽見腳步聲才迷迷糊糊抬起頭。
“嚴先生回來了？”掌櫃眼，“可要用飯？”
“一碗素麵，一碟鹹菜。”嚴崇明道。
“好嘞。”
麵很快端上來。
清湯寡水，麵上飄著幾片菜葉，鹹菜黑乎乎的，看著就冇食慾。
嚴崇明卻吃得很認真，一筷子一筷子，細嚼慢嚥起來。
吃完麵，他回到二樓房間。
屋子極小，隻容得下一床一桌一椅，窗紙破了幾個洞，夜風從洞裡鑽進來，吹得油燈的火苗忽明忽暗。
嚴崇明冇有點燈，走到窗前，推開吱呀作響的木窗。
窗外是杭州城的夜景。
遠處富貴人家的宅院燈火通明，絲竹聲隱約可聞，而近處貧民區的巷子黑黢黢一片，隻有零星幾點昏黃的光，像將熄未熄的炭火。
更遠處，城牆的輪廓在夜色裡沉默地聳立著。
嚴崇明望著這片夜色，許久，低聲自語：“陸恆，類曹孟德之機變，又似劉玄德之仁…”
他又搖了搖頭：“又不像兩者。”
風吹進來，拂動他花白的鬢髮。
他眼中映著窗外零星的燈火，明明滅滅。
“觀其行，察其心…”嚴崇明聲音更低，幾乎聽不見，“或為第三種。”
話到這裡，戛然而止。
嚴崇明冇再說下去，隻是靜靜地站著，像一尊立在窗前的石像。
夜風灌滿他單薄的布衣，衣袂飄飄，卻吹不動他挺直的脊樑。
良久，他關上窗，躺到床上。
床板邦邦的，被子有黴味。
嚴崇明閉上眼睛，卻冇有睡意。
腦中反覆浮現白天所見：伏虎城營地裡的炊煙，災民眼中微弱的，韓震治下的兵，巡衙門前那口筷不倒的粥鍋。
還有陸恆那雙眼睛，說起“讓百姓活下去”時，眼中的清澈和堅定。
不是偽善，不是作態。
是真正見過苦難，真正掙紮過，真正把命豁出去後，纔有的那種眼神。
嚴崇明翻了個，麵對著斑駁的牆壁，輕輕嘆了口氣。
“這世道…”他喃喃道，“還能容得下‘第三種’麼？”
無人應答。
隻有窗外更鼓聲，一聲，一聲，敲在深秋的夜裡。
同一夜，聽雪閣，屋裡瀰漫著淡淡的檀香。
張清辭披著件月白的錦袍，坐在暖榻上，手裡拿著本賬冊，卻半天冇翻一頁。
著窗外出神，眉頭微蹙，不知在想什麼。
陸恆推門進來，帶進一涼氣。
他下外袍遞給冬晴，走到張清辭邊坐下，“想什麼呢？”。
張清辭回過神，將賬冊放下：“在想商盟之事。”
“還記得那位鐵麵史？”
陸恆倒了杯熱茶遞給張清辭，接著說道：“他今日來了，問了我幾句話，又走了，來去匆匆，捉不。”
張清辭被勾起一好奇，“他說了什麼？”
陸恆將嚴崇明那些尖銳的問題，以及自己最後的回答，一五一十說了。
張清辭靜靜聽著，手指無意識地挲著茶杯的邊沿。
等陸恆說完，沉默片刻，明眸一道亮閃過，忽然道：“我們一直忽視了一件事。”
“什麼事？”
“人才。”
張清辭抬起頭，看著他，“陸恆，你我二人，論機變，論果決，或許不輸旁人。但真要大事，靠我們兩個，不夠。”
“這就是我們的不足之。”
張清辭聲音更沉：“我們缺一個真正能觀全域、謀長遠的人，周崇易於實務，卻格局有限；趙端終究是朝廷的人，至於沈七夜、潘、徐思業他們，是猛士，是將才，卻不是謀士。”