嚴崇明的話，說得不卑不亢，既點明瞭自己並非尋常百姓，又隱含讚許。
韓震臉色稍緩，但警惕未消：“伏虎城乃軍機重地，不便讓外人蔘觀，老丈請回吧。”
“軍機重地？”
嚴崇明笑了，“老朽所見，不過是一處安置災民、以工代賑的營地，何來軍機？莫非韓將軍在此練兵，是要…”
嚴崇明冇再說下去，但意思已經很清楚。
韓震臉色微變，手按上腰刀：“老丈慎言！”
氣氛瞬間緊張起來。
嚴崇明卻似渾然不覺，依舊揹著手，望著營地深處：“將軍不必緊張，老朽若真有歹意，就不會孤身前來，更不會在此與將軍多言。我隻是想看看，這杭州地界，是否真有一處能讓災民活命、能讓士卒效死的地方。”
嚴崇明轉過頭，看著韓震：“若將軍不放心，老朽可以不進軍營，隻在營地外圍走走，與災民說幾句話，如何？”
韓震盯著他，眼神銳利如刀。
良久，韓震鬆開按刀的手：“可以，但我的人要跟著你。”
“理應如此。”
嚴崇明在兩名騎兵的“陪同”下，走進了伏虎城的外圍營地。
嚴崇明走得很慢，看得很細。
看草棚的搭建是否牢固，看灶臺是否乾淨，看分發的粥飯是否稠實，看巡邏的壯丁是否儘責，更看那些災民臉上的神是麻木，是激，還是別的東西。
嚴崇明攔住一個正在搬木料的中年漢子：“老哥，在這兒做工，可還過得去？”
漢子抹了把汗，憨厚地笑了笑：“過得去！一天三頓飽飯，月底還能領二十文工錢，比在外麵等死強多了！”
“工錢夠用嗎？”
“夠！攢幾個月，說不定能在城裡賃間小屋，把老婆孩子接過來。”
漢子眼中有了，“陸大人說了，等城牆修好，願意留下的，可以分地、分房！”
嚴崇明點點頭，又走到一粥棚。
棚前排著隊，每人領一碗粥、一個麵餅。
粥是粟米摻著野菜熬的，不算好，但上筷子，真能不倒。
分粥的是個穿著整潔布衫的年輕人，手腳麻利，態度和氣。
“這位小哥是衙門的？”嚴崇明問。
年輕人抬頭看了他一眼，笑道：“不是，我是商盟派來的，陸大人說了，賑災的事，商盟和巡防使衙門一起辦，粥要稠，量要足，誰敢剋扣，殺無赦。”
年輕人說得輕鬆，眼神卻認真。
嚴崇明在營地走了一個多時辰，問了十幾個人。
有做工的，有做飯的，有巡邏的，還有幾個在簡易學堂裡教孩子認字的書生。
每個人的回答不儘相同，但有一個共同點：提到陸大人時，眼中都有。
那不是對員的畏懼，也不是對施捨者的恩。
那是一種更復雜的東西，信任，甚至是希。
離開營地時，韓震送他到路口。
“老丈看夠了？”韓震問，語氣比剛纔緩和了許多。
“看夠了。”嚴崇明點頭，“也看明白了。”
“看明白什麼？”
“看明白陸巡使為何敢跟徐謙鬥。”
嚴崇明著營地上升起的炊煙，緩緩道，“因為他手裡握著的，不隻是兵，還有民心。”
韓震沉默片刻，忽然問：“老丈到底是誰？”
嚴崇明笑了笑，冇有回答，隻是拱手：“多謝將軍款待，老朽還要去杭州城看看，就此別過。”
嚴崇明轉，沿著道，朝杭州城的方向走去。
布草履的背影在晨裡越來越小，卻始終直。
韓震著他的背影，眉頭鎖。
“將軍，要不要派人跟著？”旁的親兵問。
韓震搖搖頭：“不必！這個人不簡單，把今日的事，原原本本報給公子。”
“是。”親兵一拱手。
杭州城外，巡衙門外的粥棚。
嚴崇明到的時候，正是晌午。
棚前排著長隊，比伏虎城那邊長得多，人也瘦得多，眼神也空得多。
但秩序還好，冇人擁擠，也冇人吵鬨，隻是沉默地等著。
粥棚裡，幾個吏員正忙得滿頭大汗。
分粥的也是個年輕人，穿著青衫，看著像讀書人，動作卻麻利得很。
嚴崇明注意到，他每舀一勺粥，都會在桶邊刮一下，確保分量均勻，不多不少。
“這位大人是？”嚴崇明上前拱手。
年輕人抬頭，擦了把汗：“不敢稱大人，在下週博，巡撫衙門功曹，老丈是？”
“路過，討碗水喝。”嚴崇明笑道，“看大人分粥如此仔細，可是有講究？”
周博也笑了：“陸大人定的規矩，粥要插筷不倒，量要每人八分滿。若是筷子倒了，或者剋扣分量…”
周博笑著做了個抹脖子的手勢，“殺無赦，已經砍了兩個手腳不乾淨的了，冇人敢再犯。”
嚴崇明點點頭，接過旁邊吏員遞來的水碗，慢慢喝著，眼睛卻看著隊伍裡那些災民的臉。
麻木，但還有一絲活氣。
比他在別的州縣看到的，好太多了。
喝完水，他道了聲謝，轉看了眼閉的城門，憑著鄭遠圖給的的文書，開城門，走進杭州城。
城裡又是另一番景象。
主街上的店鋪大多關著，偶爾開著的，葉門可羅雀。
行人匆匆，臉都不太好。
茶樓酒肆裡，倒還有些人，但說話都著嗓子，眼神飄忽。
嚴崇明走進一家茶樓，在角落坐下，要了一壺最便宜的茶，慢慢喝著。
鄰桌坐著兩個穿著綢衫的中年人，正低聲談。
“聽說冇有？徐大人又要加稅了，說是要‘籌糧賑災’。”
“賑災？他那些糧賣什麼價你不知道？一兩五一鬥！那是賑災？那是搶錢！”
“小聲點！不要命了？”
“怕什麼？這杭州城，早晚要。你看著吧，等城外死的人再多些…”
兩人聲音得更低，嚴崇明聽不清了。
嚴崇明喝完茶，付了錢，走出茶樓。
天漸漸暗下來，街道兩旁的燈籠陸續點亮，昏黃的暈在溼漉漉的青石板上搖晃。
走到一巷口，嚴崇明忽然停住腳步。
巷子深，約傳來孩子的哭聲，和婦人抑的噎。
其中，還有男人的罵聲，和什麼東西砸碎的聲響。
嚴崇明站了一會兒，轉，朝相反的方向走去。
他走得很快，腳步卻依舊穩。
草鞋踩在積水的路麵上，啪嗒啪嗒，在寂靜的街道上迴響。
走到巡衙門附近時，他停下腳步，著那兩扇閉的硃紅大門，和門前那對石獅子。
獅子在燈籠的暈裡張牙舞爪，眼睛空地著黑暗。
良久，嚴崇明從懷中取出一張名帖，走到門房。
門房是個老衙役，正靠著門框打盹。
嚴崇明敲了敲門，老衙役驚醒，著眼睛：“誰啊？”
“勞煩通稟。”嚴崇明遞上名帖，“太原嚴崇明，求見陸巡使。”
老衙役接過名帖，眯著眼看了看。
帖子上隻有五個字，字跡瘦，力紙背。
他抬起頭，重新打量了一下眼前這個布老儒，態度恭敬了些：“您稍等。”
名帖被送進去了。
嚴崇明站在門外，揹著手，著夜空。
今夜無星，隻有厚重的雲層，低低在杭州城頭。