眼見百姓即將砸門搶糧，就在這千鈞一髮之際，長街儘頭突然傳來整齊的腳步聲。
一隊官兵跑步而來，約莫百人，個個披甲持槍，領頭的是個絡腮鬍的百戶呂濟，滿臉橫肉，眼神凶戾。
官兵衝進人群，槍桿橫掃豎砸，瞬間放倒一片。
慘叫聲、骨頭碎裂聲、哭喊聲響成一片。
“造反啊？”
呂濟站在臺階上，叉著腰，唾沫橫飛，“老子是轉運使衙門百戶呂濟，徐大人體恤你們，開倉售糧，你們就這麼報答？都給我聽著，從現在起，排隊！誰再敢往前擠，格殺勿論！”
槍尖在晨光下泛著冷光，血順著槍纓滴下來，砸在青石板上，洇開一小團暗紅。
人群被鎮住了。
死一樣的寂靜重新降臨。
隻有受傷者的呻吟，和雨水沖刷血跡的聲音。
文吏擦了把汗，重新展開公文，聲音還有些發顫：“現在開始售糧，每人限購一鬥，錢糧當場交割，概不賒欠。”
隊伍緩慢地向前移動。
每個人走到櫃檯前，交出皺巴巴的銀票和散碎的銀子，甚至還有銅錢串子，接過那小小一布袋糧食。
糙的陳米，摻雜著沙粒和穀殼，掂在手裡，輕得讓人心慌。
一個老婦人巍巍遞上最後一塊碎銀，文吏掂了掂，扔進錢箱，把一鬥米推過去。
老婦人接過，死死抱在懷裡，轉往外走。
走了幾步，腳下一，摔倒在地。
米袋破了，白花花的米灑出來，混進泥水裡。
老婦人怔怔看著，忽然嚎啕大哭，用手去捧那些混了泥水的米，捧起來，又下去。
旁邊有人想扶，被兵的槍桿攔住。
“下一個！”文吏的聲音冰冷。
訊息傳到轉運使衙門時，徐謙正在用早膳。
一碗冰糖燕窩，一碟蟹黃湯包，一籠翡翠燒麥，還有幾樣致小菜。
他吃得很慢，每一口都細細咀嚼，好像品嚐的不是食，而是某種勝利的滋味。
李惟青垂手站在一旁，彙報著售糧的況：“今日場麵一度失控，呂百戶帶著衙門的兵彈，百姓傷了十七人，死了三個，現在秩序已恢復，售糧正在繼續。”
徐謙夾起一個湯包，輕輕咬破皮，吸了口滾燙的湯，滿意地眯起眼：“死了三個？哪三個？”
“一個老丈，被倒踩踏致死；一個婦人，為護孩子，被槍桿砸中後腦；還有個年輕書生，衝撞兵，被當刺了一槍。”
“書生？”徐謙挑眉，“什麼？可有功名？”
“王鶴林，是個生，去年院試落榜。”
李惟青低聲道，“他家人正在衙門外哭訴…”
“哭訴什麼？”
徐謙放下筷子，拿起帕了角，“擾糧政，衝擊衙，按律當斬。呂百戶置得當，何錯之有？去，拿十兩銀子，打發他們走，若再敢鬨，以同罪論。”
“是。”
李惟青應下，遲疑片刻，“大人，糧價是否稍降一些？今日之後，民怨怕是…”
“民怨？”
徐謙笑了，那笑容在晨裡顯得格外刺眼，“李判，你告訴我，民怨能做什麼？能掀了衙門？能殺了本？還是能變出糧食來？”
徐謙站起，踱到窗前。
雨還在下，細密如針，將庭院裡的假山、梅樹籠罩在一片朦朧水汽中。
“他們怨，是因為餓；餓了，就得吃飯；要吃飯，就得買糧；買糧，就得掏銀子。”
徐謙的聲音平靜而篤定，“等他們掏光了最後一個銅板，自然會去找別的出路，賣兒賣女，典房當地，或者…”
徐謙轉過身，看著李惟青：“去恨那個，讓他們陷入如此境地的洪災。”
說完，徐謙舀起一勺燕窩，送入口中，閉上眼睛，品味那滑膩香甜的滋味。
“等我們糧賣的差不多了，等怨氣積攢夠了，等死人再多一些，等杭州城變成一座火藥桶，那時候隻要輕輕一點。”
徐謙睜開眼，眼中寒光一閃，“山高皇帝遠，隻需一封奏摺，參陸恆、趙端、周崇易等人一個賑災不利、囤糧居奇的罪名，你說官家和朝廷會信誰？”
他又做了個彈指的動作。
“砰！這些人，就會粉身碎骨。”
同一時間，伏虎城，校場。
雨中的訓練並未停止。
數千新兵，分作四個方陣，在校場的泥濘中操演。
雨水順著鐵盔邊緣流下來，糊住眼睛，冇人敢擦。
口令聲在雨幕中迴盪，混著沉重的息。
韓震站在點將臺上，渾溼，卻像釘子般釘在那裡，目如鷹隼般掃過每一個方陣。
“左轉！”
“前進！”
“刺！”
長槍如林，刺破雨幕，作雖還顯稚，卻已有了森然的殺氣。
潘、徐思業、秦剛三人各自站在一個方陣前，親自示範、糾錯。
潘最狠，作稍有遲滯，鞭子便過去，在溼的衫上留下清晰的紅痕。
徐思業則細，一個握槍的姿勢，能糾正半個時辰。
秦剛嗓門最大，罵聲能過雨聲。
校場邊緣，沈迅的火營正在冒雨練火銃。
儘管用油布小心遮蓋著火藥和引信，但溼的空氣還是讓啞火率高了不止一倍。
沈迅臉鐵青，親自檢查每一支火銃，嗬斥著那些因為張而作變形計程車卒。
更遠，新擴建的城牆工地上，百姓和災民正正在冒雨施工。
夯土的號子聲、石料撞聲，和校場的練聲混在一起，讓整座伏虎城沉浸在一片喧囂中。
陸恆站在城牆的瞭臺上，披著蓑，著下麵的一切。
雨水順著蓑邊緣滴落，在他腳邊匯一小灘水。
他看了很久，然後轉，對後的何元道：“韓震從潰兵中招的那一千多人，安置得如何？”
“已打散編各營。”
何元撐著傘，試圖為陸恆擋雨，卻被陸恆推開，“其中確有能人。有個趙大山的，原是淮北府軍的百戶，擅使長刀，帶兵有一套。還有個馬六的，是邊軍夜不收出，通偵察襲擾。韓將軍都很看重。”
“品行呢？”
“經過幾次試探，都是忠義之人。”
何元頓了頓，“那些決了的，首都埋到後山了，潘將軍親自盯著辦的，很乾淨。”