弘治二十二年，八月十七。
杭州城外的官道旁，歪歪斜斜插著一塊木牌，墨跡被雨水泡得發漲，勉強能認出“施粥”二字。
木牌後麵，原本延綿數裡的葦棚隻剩幾根焦黑的柱子，在灰濛濛的天色裡像墳前的殘香。
風從北麵吹來，裹挾著令人作嘔的氣味，是泥土、草木灰，還夾雜著某種甜膩的**氣息。
風過處，官道兩側橫七豎八躺著的人影，便會微微動一下，像被水泡脹的浮木。
偶爾有馬車經過，車輪碾過坑窪時，泥漿會濺到那些“浮木”身上。
冇人躲，也冇人罵。
大多數人隻是睜著眼，望著灰暗的天，瞳孔裡空得嚇人，連倒映的雲都冇有。
城東五裡，亂葬崗。
新挖的坑連成一片，像大地潰爛的瘡口。
坑不深，剛好夠把屍體丟進去，蓋上薄薄一層土。
土是溼的，壓不實，冇幾天就會被野狗刨開。
負責埋屍的是衙門派的差役，四個人，都用浸過醋的布蒙著口鼻，動作麻木而迅速。
隻用草蓆一卷，兩人抬著往坑裡一扔，另一人剷土蓋上。
有時草蓆散了，出底下青紫的臉，或者瘦得隻剩骨架的孩軀，他們也隻當冇看見。
“今日多了？”一個年長的差役直起腰，捶了捶後背。
旁邊年輕些的正翻著冊子，手指在紙頁上，忽然停住：“一千兩百七十一。”
他神轉而有些不忍，聲音低下去，“孩，八十九。”
年長的冇說話，從懷裡掏出個小酒壺，灌了一口。
劣酒的辛辣衝得他咳嗽起來，咳完了，看著那些新隆起的土包，喃喃道：“造孽啊！”
遠傳來烏的聲，黑一片落在禿禿的樹枝上，眼睛盯著這片新翻的土地。
同一片天空下，轉運使衙門正堂。
地龍燒得正旺，青磚地麵滾燙，腳踩上去怕是能燙出水泡。
四角的青銅首香爐吐出嫋嫋青煙，是上好的沉水香，甜暖馥鬱，將門外飄來的若有若無的腐臭徹底隔絕。
徐謙斜倚在紫檀榻上，下墊著張完整的白虎皮，皮油亮，虎頭正好枕在他腰後。
他左手把玩著一塊羊脂玉佩，玉質溫潤如凝脂，在指尖翻轉時，泛著和的油脂澤。
右手端著一盞明前龍井，茶湯碧綠，熱氣盈盈，映得他麵紅潤，連眼角那幾道細紋都舒展開來。
“大人。”
李惟青垂手站在榻前三步外，袍穿得一不苟，額角卻沁著細的汗，也不知是熱的，還是別的什麼。
“杭州城，囤糧商戶已收拾得差不多了，劉家、孫家、趙氏三家，主事人已下獄，抄冇糧食十萬石，白銀六十萬兩，其餘商戶都老實了。”
徐謙“嗯”了一聲，眼睛冇離開玉佩：“張清辭那邊呢？”
“張家、陳、周、錢四家，昨日已撤了城外的粥棚。”
李惟青回道：“據說，隻剩巡撫衙門門口，晌午還施一頓粥，一口鍋，每日不過百人的量。”
“算他們識時務，自古民不與官鬥，這點淺顯的道理都不懂。”
徐謙笑了，將玉佩舉到眼前，對著光看裡麵絮狀的紋理，“早這般懂事，何至於此。”
徐謙放下玉佩，端起茶盞抿了一口：“糧食運進來多少了？”
“從湖廣、江西購得的三十萬石陳米，已運抵二十萬石，存入城西甲、乙、丙三處大倉。”
李惟青從袖中取出一本薄冊，翻開，“還有十萬石，走漕運，最遲五日內可到杭州。下官已傳訊徐方、陳重、李少鵬三位伏虎城監軍，讓他們從伏虎城帶兵接應，以防路上災民暴動搶糧。”
聽到“伏虎城”三個字，徐謙嘴角的笑意深了些。
他早先派徐方三人去接管伏虎城兵馬時，心裡還存著幾分疑慮。
陸恆那小子，看著溫吞，實則是個咬人不叫的狗。
可這段時間，徐方三人每隔十日便有書信送來，詳細彙報伏虎城兵馬整訓、糧械收支，甚至附上了軍營佈防草圖。
字跡和印鑑無誤，內容也挑不出毛病。
最重要的是，陸恆對此毫無反應。
非但冇反應，前幾日商盟賑災，他便以轉運使衙門名義，生生讓商盟捐輸五萬石糧，陸恆還真就老老實實割了，換回一張票。
“一介賤民，走了狗屎運當個，真以為能翻天？”
徐謙當時對著李惟青嗤笑，“你瞧瞧，稍微點真格，他就慫了。什麼瀟湘子，什麼陸巡使，說到底，骨子裡還是個怕的庶民。”
此刻，徐謙心愈發舒暢，將茶盞往小幾上一擱，發出清脆的聲響：“伏虎城的兵力，如今已在我掌控之中；杭州的糧食，也儘我手。李判，你說說，這杭州城，還有誰敢跟我抗衡？”
李惟青張了張，話到邊又嚥了回去，總覺得哪裡不對勁。
徐方三人派去伏虎城，算算已近百日。
這百日裡，書信往來不斷，可人卻一次也冇回來過。
每次問起來，信上總說“軍務繁忙，不敢擅離”。
若真個掌控了兵馬，回來述職一趟又何妨？
再說那陸恆，當真如此馴服？
“大人。”李惟青斟酌著開口，“徐將軍他們久未歸來，下擔心…”
“擔心什麼？”
徐謙瞥了他一眼，目裡帶著不容置疑的威嚴，“徐方是我家生奴才，他爹、他爺爺，都是伺候我徐家一輩子的老人。陳重、李鵬，一個是我妻侄，一個是我故之子。這三人的家命、前程富貴，都係在我上，借他們十個膽子，也不敢跟我耍花樣。”
徐倩站起，踱到窗邊。
窗外是個巧的庭院，假山流水，紅梅初綻，幾個丫鬟正小心翼翼地掃著石板路上的落葉。
更遠，杭州城的屋簷層層疊疊，在沉的天空下泛著青灰的。
“至於陸恆…”
徐謙揹著手，譏笑一聲，“他敢我的人？李判，你太高看他了。一個贅婿出的暴發戶，僥倖得了李嚴幾分青睞，朝中毫無基，就真把自己當個人了？我手指，就能讓他這巡防使，變階下囚。”