“還是不夠，繼續接引災民，儘量以青壯為主。”
陸恆聽完黃福的話，搖了搖頭，“傳令：伏虎營、徐家營、清水營、水師營，即日起擴編，每營增員至三千，總計一萬二千人，騎兵營擴充至一千人。”
“嘶！”
廳內響起倒抽冷氣的聲音。
潘美第一個出聲：“大人，兵甲器械不夠！”
“現庫存鎧甲四千副，刀槍八千件，弓弩兩千。”黃福報出數字，“就算隻配齊基礎兵械，也差著一大半。”
“馬匹更缺。”韓震沉聲道，“騎兵營現有戰馬四百八十匹，馱馬、役馬五百，按一騎配置，還差…”
“差很多。”陸恆打斷他，“我知道。”
陸恆走回主位，坐下，雙手按在膝上。
目光掃過廳中每一個人，韓震的剛毅，潘美的沉穩，徐思業的隱忍，秦剛的躁動，沈迅的專注，李魁的疲憊，何元、黃福的憂色。
“所以不是一次配齊。”
陸恆緩緩道，“新兵入營，先訓；三個月後再大比，優者留，劣者汰；留者授甲，淘汰者可編入巡防隊，配棍棒，維持災民營地秩序。”
徐思業若有所思：“大人的意思是要精兵？”
“對，兵。”
陸恆前傾，眼中火躍，“我要的不是一萬三千個拿兵的人，我要的是九千個能死戰的銳士，一千個如臂使指的騎手，還有三千個能在水上搏命的漢子。”
陸恆站起，走到窗前。
窗外，伏虎城的工地上塵土飛揚，數不清的人影在烈日下勞作。
挖地基的，扛木料的，砌磚石的，號子聲此起彼伏。
“這世道，糧就是命，兵就是權。”
陸恆的聲音不高，卻字字砸在每個人心上，“今天我們在伏虎城流汗，是為了明天不在別流。”
陸恆轉：“軍械不夠，我來想辦法；馬匹不夠，段慶續已在北地尋購；糧食”
陸恆轉首看向何元，“還夠撐多久？”
“存糧盈，公子早已未雨綢繆，因此伏虎城糧食無憂。”何元道。
“嗯！”
陸恆走回沙盤前，竹竿點在黃河沿岸，“北麵的仗，很快就會有個結果了，杭州的局，也該有個分曉了。”
陸恆放下竹竿，雙手撐在沙盤邊緣，低頭看著那片小小的山河。
廳無人說話。
隻有窗外傳來的號子聲、夯土聲、鋸木聲，混一片沉悶的背景音，像這座城的心跳。
不知過了多久，沈淵匆匆推門而。
“公子。”他遞上一封信，聲音得極低，“夫人的信。”
信封是尋常的桑皮紙，封口卻有一個用硃砂畫的極小梅花印，那是張清辭與陸恆約定的暗記。
陸恆拆開信。
紙上隻有寥寥數行，字跡是張清辭的，卻比往日潦草，顯是寫得極急：“宮中訊，家因北疆戰事、黃河水患，朝堂爭端不休，急火攻心，已臥病三日。朝中求和派趁機發難，要求割地議和。李嚴大人連上三本，力主死戰，遭群臣圍攻，江南恐有大變。”
信末，另起一行，墨跡未乾，顯然是最後添上的：“速歸，商議應對。清辭。”
陸恆緩緩折起信紙。
紙很輕，卻像一塊燒紅的鐵，燙得他掌心發麻。
陸恆抬起頭，看向廳中眾人。
所有人的目都落在他臉上，等著他說話。
“按方纔議定的，去做。”
陸恆開口，聲音竟出奇平靜，“韓震，擴軍事宜你總攬；潘美、徐思業、秦剛、李魁，各營整訓不得懈怠；何元、黃福，糧械賬目每日一報。”
陸恆最後看向末座的沈迅：“沈迅，火器營加緊操練，震天雷、火銃，我要看到實打實的戰法，不是花架子。”
“是！”眾人齊聲。
陸恆將信紙收入懷中，轉身朝外走。
走到門口時，他停住腳步，冇有回頭：“伏虎城，交給諸位了。”
門開了又關。
廳內重新陷入寂靜。
良久，韓震一拳砸在沙盤邊上，沙土簌簌落下，低聲道：“要變天了。”
陸恆策馬衝出伏虎城時，日頭已經開始西斜。
官道兩旁的稻田裡，晚稻剛插下不久，秧苗稀稀疏疏的，在熱風裡蔫頭耷腦。
更遠處，災民的隊伍還在源源不斷地南下，像一條骯臟的河，緩慢地、固執地朝著杭州方向流淌。
馬是韓震挑的好馬，四蹄翻飛，兩側景物飛快倒退。
風颳在臉上，帶著泥土和汗水的腥氣。
陸恆伏在馬背上，腦中飛速轉著信上的每一個字。
家“病”了。
真病還是假病？
或許是真急火攻心，也或許是不想開庫掏錢的託辭。
黃河水患要賑災，北疆戰事要軍餉，朝廷國庫早被這些年層層盤剝掏空了。
剩下的，隻有家自己的私庫、庫。
那些錢，是修宮殿用的，是養妃寵用的，卻唯獨不是給百姓活命、給將士搏命用的。
李嚴被圍攻。
這不意外。
一個主戰派的樞使，在求和派當道的朝堂上，本就是孤臣。
連上三本，那是把命豁出去了。
可豁出去又能怎樣？
朝廷不發糧餉，北方十來萬大軍靠什麼打？
靠忠義？忠義填不飽肚子。
馬匹轉過一個彎，杭州城牆的廓出現在地平線上。
暮開始四合，城頭已經點起了火把，星星點點的，像一隻巨睜開了眼睛。
陸恆忽然到一陣極深的疲憊。
不是的累，是心裡的。
像一個人扛著一座山走了太久，肩骨快碎了，腳下每步都陷進泥裡，卻還得走，因為停下來，山就會砸下來，砸碎後所有想保護的人。
他不想起前世那些小說裡的主角，邊總有謀士如雲，諸葛亮、劉伯溫、張良，運籌帷幄之中，決勝千裡之外。
可他呢？
沈寒川走了，李嚴在朝堂自難保，周崇易算個盟友卻格局有限，張清辭已是傾儘全力。
“要是真有那麼個人…”陸恆喃喃自語，聲音散在風裡，“該多好。”
馬鞭揚起，又落下。
馬嘶鳴一聲，撒開四蹄，朝著那座燈火漸起的城池，狂奔而去。