川蜀，成都府。
蜀宮偏殿，檀香嫋嫋。
吏部尚書裴世矩風塵僕僕，官袍下襬還沾著泥點，卻挺直脊背，向蜀帝劉文舒深深一揖。
“陛下，景朝危殆，非獨景朝之危，亦是川蜀之危。西涼若破江淮，順江而上，蜀地焉能獨善其身？”
劉文舒年過四旬，麵容儒雅，聞言沉吟不語。下首的丞相費允撚鬚道：“裴尚書此言有理。唇亡齒寒，蜀與景雖分治，實為同根。西涼蠻夷，若佔據中原，必生吞併天下之心。”
裴世矩趁熱打鐵：“陛下若肯出兵相助，我朝願割讓東川府鄰近川蜀的三州之地，以為酬謝。”
殿內響起低低的吸氣聲。
東川府西部三州，卻是長江上遊要衝，土地肥沃，戰略位置極重。
景朝此番，是真下了血本。
劉文舒與宰相費允對視一眼，緩緩開口：“裴尚書一路辛苦，此事容朕與諸卿商議。”
三日後，聖旨出宮。
蜀帝劉文舒命大將王承煥率軍兩萬出漢中，威脅西涼後方；另遣水師都督張翼領戰船三百、步卒三萬萬，順江東下，直赴東川府。
訊息傳至長江前線時，西涼西路軍主帥宇文拓正對著輿圖謀劃下一波攻勢。
探子跪地稟報，他手中硃筆“啪”地折斷。
“蜀軍出漢中了？”
“是。王承煥部已過米倉道，距我軍糧道不足百裡。”
宇文拓臉鐵青。
西涼此番攻景，本就糧草不繼，全賴劫掠補給。
若後方被截，前線大軍立時斷炊。
“傳令！”
宇文拓咬牙，“前鋒後撤三十裡，固守營寨，等探清蜀軍虛實，再作打算。”
長江南岸，景軍大營。
宿將陳行策站在瞭臺上，看著對岸西涼軍緩緩後撤的煙塵，長舒一口氣。
親兵送來蜀國出兵的軍報，他看完，遞給側的副將，吩咐道：“速速傳訊李相，說蜀軍了。
千裡之外的李嚴接到傳訊，蒼老的手指挲著紙麵，眼中閃過複雜神：“割地求援，裴世矩這是賭上了國運啊。”
“總比亡國強。”趙硯之著北方，那裡烽煙未熄，“隻是北燕那邊…”
“北燕貪狼，既已撕破臉，便不會輕易罷手。”
李嚴將信件折起，收懷中，“淮北三州，必須守住，守不住，江南門戶大開，屆時便是四麵楚歌。”
他轉下臺，背影佝僂，卻步履堅定，“另外傳訊陳將軍，整頓兵馬，三日後，配合東川府的友軍，渡江反擊。”
“是！”
長江水浪滔滔，映著兩岸烽火。
而這場席捲天下的局，因蜀國的介，終於迎來一轉機。
隻是這轉機背後，是割地的屈辱，是賭上國運的豪賭。
江南的桃花依舊灼灼，聽雪閣春旖旎。
可所有人都知道，平靜的日子，不多了。
而陸恆在溫鄉與醋海間周旋時，那雙眼睛，始終著北方天際。
那裡，正濃。
此時，蘇州地界一荒野，野人，夜靜得瘮人。
這條壑位於蘇州城西北百餘裡的群山深，形如其名。
兩側峭壁如斧劈刀削，中間一道深蜿蜒數裡，最窄僅容兩馬並行。
底終年不見日，藤蔓糾葛，腐葉堆積，散發出溼的黴味。
當地獵戶傳言，夜後中常有鬼火飄，故鮮有人靠近。
可此刻，底深卻出火。
沈七夜伏在口東側崖壁上，一黑幾乎與岩石融為一。
他口中銜著一草，目如鷹，盯著下方底那幾零星的篝火。
火堆旁圍著十幾人，皆著玄勁裝，腰間佩刀。
雖看似鬆散，但沈七夜看得分明，這些人坐姿沉穩，呼吸悠長，右手始終不離刀柄三寸，皆是練家子。
更遠，藉著篝火餘，可見壁被鑿出數個，口以木柵封堵，約能聽見裡頭傳來的鼾聲。
“七哥。”
側一名年輕暗衛沈衝低聲音，“清了，裡一共七，最大的三個存糧，兩個存軍械，還有一個住人，守衛共八十七人，分三班值。今夜當值的這隊，領頭的‘疤臉劉’，善使雙刀，是玄天教臨安分舵的一名香主。”
沈七夜吐出草：“韓震和徐思業的人到了麼？”
“到了。騎兵營五百人已在外五裡蔽，徐家營一千五百人分守東西兩山口，隻等七哥訊號。”
沈七夜點頭，目掃過底那幾。
三日來，他帶著五十名暗衛分批混野人，有的扮作迷路獵戶，有的偽裝過路行商，甚至還有兩個裝被山賊劫掠的落難子。
玄天教這些人雖警惕，終究抵不過暗衛精密的偽裝，以及沈通事先準備的“路引”和“貨單”。
如今溝內地形、守衛分佈、換崗時辰，皆已摸透。
“時辰到了。”沈七夜看了眼天邊殘月，緩緩抬手。
身後暗衛會意，取出一支竹哨，含在口中，吹出三聲短促的鳥鳴，正是夜梟求偶之聲。
溝底，篝火旁一個正打哈欠的守衛忽然警覺：“什麼聲音？”
“山鳥罷了。”另一人不以為意。
話音剛落，異變陡生。
“咻咻咻”
破空聲從崖壁各處襲來，數十支弩箭如毒蛇吐信，精準地射向篝火旁的守衛。
慘叫聲驟起，當即有七八人中箭倒地。
餘者驚覺，拔刀疾呼：“敵襲！”
可第二波箭雨已至。
這一次是火箭。
箭簇裹著浸油的麻布，燃著幽藍火焰，劃過夜空，釘口的木柵、堆放的草料、甚至守衛的甲。
火勢迅速蔓延，底頓時作一團。
“疤臉劉”反應最快，雙刀出鞘，格開兩支弩箭，嘶聲吼道：“結陣！往口衝！”
可已經晚了。
口方向傳來沉悶的蹄聲，起初如遠雷滾，轉眼便奔雷之勢。
月下，黑的騎兵如水般湧口，馬蹄踏碎石，濺起火星。
為首一騎白馬銀槍，正是韓震。
“殺！”
五百騎兵如利刃切底。
長槍突刺，馬刀揮斬，所過之橫飛。
玄天教守衛雖有些武藝，但在建製的騎兵衝鋒麵前，如同麥稈般被片割倒。
“放箭！”徐思業的聲音從東側崖壁傳來。
早已埋伏好的弓弩手鬆開弓弦，箭雨覆蓋底每一個角落。
強弓弩之下，縱是高手，也難全而退。
一個使鏈子錘的壯漢剛砸翻兩名騎兵，便被三支弩箭貫穿腹，瞪著眼倒下。
沈七夜從崖壁躍下，雙手套著的鋼利爪在火中泛著寒。
他如鬼魅，專挑那些試圖組織抵抗的頭目下手。
爪影過，斷、筋裂、骨碎，招招致命。
“七夜兄弟，留活口！”韓震一槍挑飛一個持斧大漢，高聲提醒。
沈七夜點頭，爪勢稍收，改抓關節。
隻聽“哢吧”數聲，一個試圖突圍的香主手腕、腳踝儘碎，慘著倒地。
戰鬥開始得突然，結束得更快。
不過一刻鐘，底再無站立之敵。
玄天教八十七名守衛，斃七十九，俘八。
火照著滿地骸和俘虜驚懼的臉，空氣中瀰漫著腥與焦糊味。
“清點。”沈七夜收起利爪，聲音平靜。
暗衛與徐家營士卒迅速分散，破開木柵。
火把照亮，響起此起彼伏的氣聲。
第一個堆滿麻袋，劃開一看，全是新米。
第二個是軍械，刀槍弓弩堆小山，甚至還有二十副鐵甲。
第三個最大，裡頭竟是一箱箱碼放整齊的白銀，估不下十萬兩。
“七哥”，沈衝捧著賬簿過來，“略清點，糧草約三十萬石，白銀十二萬兩，軍械足夠裝備兩千人。”
沈七夜翻看賬簿，目落在最後一頁的印記上，那是玄天教白虎堂的暗記。
沈七夜合上賬簿，麵無表：“全部運走。韓將軍，你帶騎兵營開路；徐將軍，你的人負責押運。”
“那這些俘虜？”徐思業看向那八個癱在地的玄天教俘虜。
沈七夜沉默片刻：“帶上，公子或許有用。”
眾人迅速行。
騎兵營在前開道，徐家營驅趕騾車，暗衛殿後。
離開野人時，沈七夜回頭看了一眼。
底餘火未熄，映著嶙峋崖壁，恍如地獄口。