“那先生今後有何打算？”陸恆問。
“打算？”
嚴崇明望向窗外，“天下之大，何處不能容身？道不行，乘桴浮於海，若連海都冇了，那就找條新路。”
新路。
陸恆心頭一動。
鄭遠圖忙道：“崇明兄若不嫌棄，就在錢塘住下，小弟雖官職卑微，但保您衣食無憂還是做得到的。”
嚴崇明搖頭：“遠圖，你的心意我領了。但我在錢塘住了半月，該看的看了，該聽的聽了，也該走了。”
“去哪？”韓通問。
嚴崇明冇直接回答，反而看向陸恆：“陸大人，聽說杭州最近很熱鬨。”
陸恆心裡咯噔一下。
這位“鐵麵禦史”，莫不是盯上杭州了？
“是有些熱鬨。”陸恆謹慎回了聲，便不再言語，專心吃喝。
嚴崇明目光落在陸恆臉上，忽然開口：“陸大人江陰一行，奪馬救人，逼死縣尉，好手段。”
這話說得直接，甚至有些刺耳。
韓通筷子停在半空。
鄭遠圖乾笑：“崇明兄…”
陸恆心裡咯噔一下，還真有點怕跟這樣的人打道，強笑道：“嚴先生訊息靈通。”
“不是靈通，是算得出來。”
嚴崇明放下筷子，看著陸恆，“孫齊山貪墨，遲早出事，而孫懷義護短，必不肯輕易放人；你帶兵去，要麼搶，要麼談判，看結果，應是談判贏了。”
陸恆被他這一說，倒是來了興趣，挑眉道：“先生何以見得？”
“若是搶，此刻江已，訊息早傳遍江南，既然風平浪靜，說明雙方達了易。”
嚴崇明淡淡道，“孫齊山死，馬匹還你，段慶續釋放，這是孫懷義能給出的最好條件。而你必然答應了不深究別的東西。”
陸恆心頭一震。
此人隻憑結果，就反推出了整個過程，分毫不差。
“先生高明。”陸恒大方承認。
“不是高明，是眼睛不瞎，常理使然。”
嚴崇明卻搖頭：“場上的事，說到底無非利益二字，你給了孫懷義棄車保帥的臺階，他自然順階而下。”
“至於徐謙，他吃了虧，但暫時不會你，因為朝中有人彈劾他，他得先應付那些。”
陸恆終於正視起這位“鐵麵史”，“先生對朝局，似乎很瞭解？”
“瞭解談不上。”
嚴崇明語氣平淡，“隻是被趕出來之前，看了十幾年罷了。”
這話裡藏著刀。
鄭遠圖連忙打圓場，說起北方戰事。
韓通也話，抱怨朝廷撥付的軍械老舊，糧草不足。
嚴崇明聽著，偶爾點評一兩句，都切中要害。
陸恆越聽越心驚。
此人對軍事、財政、吏治，無不通曉。
更難得的是他眼毒辣，往往三言兩語就能指出問題的核心。
聊到此次西涼侵襲，嚴崇明說：“西涼鐵騎強悍，但並非無敵，其短板在補給，畢竟河西、關中剛結束數十年戰，算算也才休養生息幾年而已，養不起大軍長期作戰；隻要堅壁清野，拖到秋天，其糧草不濟，自然退兵。”
韓通反駁：“可中原百姓怎麼辦？堅壁清野，百姓流離失所，死凍死者不計其數！”
嚴崇明看了他一眼：“所以我說的是隻要，冇說‘應該’，打仗從來不是軍事問題，是政治問題。朝廷主戰派現在就隻能耗著，耗到百姓死，或者西涼退兵。”
嚴崇明雖說得很冷酷，但陸恆聽出了其中的無奈。
“先生覺得，這仗會怎麼收場？”陸恆問。
嚴崇明沉默良久。
“兩種可能。”他緩緩道，“一是朝廷下定決心，集全國之力，與西涼決戰，勝了，收復失地；敗了，江南半壁也難保。”
“二呢？”
“二是和談。”
嚴崇明聲音冷下來，“割地，賠款，稱臣，用中原百姓的血肉，換江南十年太平。”
許久，陸恆輕聲問：“先生希望哪一種？”
嚴崇明看著他，忽然笑了，“我希望有第三種，但有冇有，得看這天下，還有冇有敢走第三條路的人。”
“第三條路？”
陸恆聽了嚴崇明的話，不禁啞然一笑，“先生又是新路，又是第三條路，聽起來容易，走起來怕是比登天還難。”
“世上無難事，全在有心人。”
嚴崇明卻是不讚同，“好比你陸大人，贅婿出身，本就無緣入仕，卻以文揚名，為李相賞識，輸資北方，得以入仕，官拜五品巡防使。”
“剿匪安民，整頓治安，建商盟，練私兵，還跟兩江轉運使掰了手腕。”
嚴崇明如數家珍，笑道：“陸大人能在重重困境中走出一條自己的路，不正說明隻要有心，這第三條路並非冇有走通的可能嗎？”
韓通撓了撓頭，似懂非懂地說：“嚴先生這話高深了，不過聽起來確實有道理。”
“嚴先生謬讚了！”，陸恆乾笑，“在下也是趕鴨子上架，實在是形勢所迫，才硬著頭皮去做。”
“哦”
嚴崇明自顧自說道：“我看陸大人這巡防使，當得比封疆大吏還忙啊！”
陸恆越聽越無語，這人說話怎麼聽得膈應的慌，哪壺不開提哪壺。
“杭州，我會去看看，至於看不看得慣，到時候再說。”
嚴崇明不再多言，突然站起，拱了拱手：“今日叨擾，告辭。”
鄭遠圖見天已晚，出言留他住下。
嚴崇明卻是搖頭：“不了，我在城東客棧已付了房錢。”
說罷，轉就走，青布長衫在夜中一閃，就消失在院門外。
來得突然，走得乾脆。
桌上三人麵麵相覷。
良久，韓通嘆道：“這嚴先生，真是個怪人。”
鄭遠圖苦笑：“何止怪，簡直是不要命，他那些事，隨便一件擱別人上，早死十次八次了。”
“他不是怪人。”
陸恆輕聲說，“他隻是活得太明白了。”
明白到不屑於妥協，不屑於圓，不屑於這個爛了的世道。
這樣的人，要麼被世道碾碎，要麼碾碎世道。
“陸大人覺得此人如何？”鄭遠圖問。
陸恆緩緩吐出一口氣，“國之棟樑，可惜，生錯了時代。”
鄭遠圖苦笑：“是啊！”
陸恆起走到門口，看向漆黑的夜空。
北方戰火，江南暗湧，朝堂傾軋，百姓流離，這天下已經得看不清出路。
如今這大景朝堂，是容不下嚴崇明這樣的人。
但嚴崇明的話，像一顆種子，落在他心裡。
“新路？”
“第三條路？”
“真的有嗎？”
“如果有，該怎麼走？”
陸恆忽然很想知道，這位“鐵麵史”到了杭州，會看到什麼，會說什麼，會做什麼。
更想知道，他口中的“路”，到底是什麼路。
鄭遠圖卻是皺眉：“陸大人，崇明兄那子，到了杭州萬一說些不該說的，做些不該做，到時還請你多加照拂。”
“無妨，讓他說，讓他做。”、
陸恆打斷他，“杭州若連一個說實話的人都容不下，還談什麼出路？”