陸恒手指輕叩桌麵。
玄天教買馬，孫齊山扣馬，杭州口音的官員，兩江轉運使衙門，幾條線隱隱要連起來，卻還差關鍵一環。
“段老闆。”
陸恒忽然問，“那三百匹馬，可有什麼特彆之處？”
段慶續猶豫了一瞬。
這細微的停頓冇逃過陸恒的眼睛：“段老闆但說無妨，今日我既救你出來，便是信你，你也當信我。”
“好！”
段慶續深吸一口氣：“那三百匹馬裡，有十二匹非同尋常，它們肩高都在四尺七寸以上，骨骼清奇，耐力速度遠超常馬，是真正的河西野馬王與烏孫天馬混血的後代。”
“這種馬，北燕皇室牧場裡都不多見，民間根本不可能流通。”
段慶續頓了頓，眼中閃過痛色：“我當初收這批馬時，賣主說是從草原部落流出的戰利品，我看馬實在太好，冇忍住。現在想來，恐怕來曆真有蹊蹺，若真是北燕軍中流出，那孫齊山扣個走私軍馬的帽子，倒也不算完全冤枉。”
陸恒眼神一凝。
十二匹天馬後代，這纔是真正的目標？
孫齊山背後的人，要的不是三百匹普通戰馬，而是這十二匹千金難求的寶馬？
“馬現在何處？”陸恒問道。
“應該還在城西官馬場。”
段慶續道，“孫齊山扣下後，我的人遠遠盯著，見馬車是往那邊去的。”
正說著，院外傳來輕微響動。
沈通閃身出去，片刻後帶回一人，是沈磐。
“公子。”
沈磐風塵仆仆，壓低聲音，“官馬場探過了，守軍起碼兩百人，是正常看守的三倍有餘；而且戒備極嚴，明哨暗哨交錯，外圍還有遊騎巡邏，最怪的是…”
沈磐瞥了眼段慶續，見陸恒點頭，便接著說道：“馬場東南角有個獨立棚區，單獨用木柵圍起，守了足足五十人，不許任何人靠近，棚裡好像不隻有馬。”
陸恒心下一沉，果然有鬼。
“知道了。”陸恒揮揮手，“你先去歇著。”
沈磐退下。
陸恒看向段慶續：“段老闆好生休養，這幾日莫出門，你和你夥計的安危，我會安排人保護。”
段慶續起身，鄭重抱拳：“陸公子大恩，段某銘記，日後但有所命，赴湯蹈火，在所不辭。”
“言重了。”
“好好養傷。”
陸恒扶住他手臂，“馬，我會一匹不少地拿回來；公道，我也會替你討回來。”
離開小院時，天色已矇矇亮。
長街清冷，晨霧瀰漫。
陸恒翻身上馬，沈通緊隨其後。
剛走出巷口，一騎快馬疾馳而來，馬上是個麵生的精瘦漢子，見到陸恒勒馬停住，遞上一封火漆信。
“公子，夫人急信。”
陸恒拆開，張清辭娟秀字跡躍然紙上：“夫君鈞鑒：淮南府治中孫懷義已於昨夜動身，預計今日午時抵達江陰。此人乃孫齊山堂叔，係兩江轉運使徐謙心腹，性狡貪酷，需慎對。妾即將啟程，趕赴江陰。此番風波恐非獨為馬匹，或衝杭州而來。望夫君穩持，待妾至，共籌應對。清辭手書。”
信末添了一行小字：“徐培德乃徐謙遠房侄兒，二人同氣連枝。”
陸恒合上信紙，望向東方漸白的天際，嘴角微揚。
“公子？”沈通不解。
“冇事。”陸恒抖韁策馬，“隻是覺得，娶了個好夫人。”
馬蹄聲碎，踏破晨霧。
而江陰城西，官馬場那處被重兵把守的棚區裡，隱約傳來沉悶的撞擊聲，似有活物在黑暗中掙紮。
天，很快亮了。
辰時初，陸恒回到下榻的客棧，城東“悅來居”，這是蛛網在江陰的隱秘據點之一。
三樓天字號房內，燭火未熄。
沈通已候在房中，麵前攤開數卷文書、幾張草圖，還有一枚從信鴿腿上取下的細小銅管。
“公子。”
沈通行禮，“孫懷義的行程確認了，昨夜亥時離的淮南府城，乘官船沿運河南下，帶了一隊府衙親兵，約三十人，按速度，最遲未時抵江陰碼頭。”
陸恒走到窗邊，推開一條縫隙。
街上漸有行人，早點攤升起炊煙，江陰城如常甦醒。
“徐培德的底細，查透了嗎？”陸恒問。
“查透了。”
沈通抽出一張紙，“徐培德，江陰本地人，四十七歲，舉人出身，花了三萬兩銀子走通關係，五年前補了江陰縣令的缺。”
“他還有個遠房堂叔，就是兩江轉運使徐謙，這些年，他替徐謙在江陰辦了不少私事。”
沈通將情報一一列出：“轉運使衙門的漕糧損耗、商稅折色的差價，有三成經他手洗白；還有孫齊山那些貪汙，有一半是給他打掩護。”
陸恒靜思起來，腦海中一條線清晰了：轉運使徐謙、縣令徐培德、縣尉孫齊山，這江陰官場是徐家派係的自留地。
“孫齊山扣馬，徐培德偏袒，孫懷義親至。”
陸恒沉吟，“若隻為三百匹馬，不必如此興師動眾，除非…”
“除非馬隻是引子。”
沈通介麵，指向桌上草圖，“公子請看，這是沈磐繪製的官馬場簡圖。”
“獨立棚區在這裡，離主馬廄約兩百步，背靠一片矮坡。”沈通冷靜分析起來。
“據蛛網在碼頭的眼線回報，孫齊山扣馬前三天，曾有一艘吃水很深的貨船深夜靠岸，卸下數十個密封木箱，全運進了馬場。”
“木箱？”陸恒皺眉，“裝的什麼？”
“不知道，箱子都用油布裹著，搬運的民夫是臨時從城外雇的，搬完就被送走了，每人發了二兩銀子封口。”
沈通壓低聲音，“還有件事很怪，那些箱子搬進馬場後，當夜馬場裡死了三個馬伕，說是突發急病，屍體連夜運出城埋了，家屬各得二十兩撫卹。”
死人了。
陸恒眼神驟冷，尋常貨物，何必滅口？
“還有。”
沈通抽出銅管中的紙條，“今早杭州來的飛鴿傳書，夫人動身前讓人查的，兩江轉運使衙門近三個月，有六筆共計五十萬兩的銀子對不上賬，賬目標註是特彆采買，但采買何物、經手何人，全無記錄，而其中兩筆，彙出的錢莊在江陰有分號。”
“錢、貨、馬、人命”，陸恒呢喃起來。