公堂之上，麵對陸恒的一係列備案公文，孫齊山隻能硬著頭皮上前一步：“回大人，確有此事，但下官扣押馬匹，事出有因。”
他猛地指向陸恒，“那馬販段慶續，實乃北燕細作，其所販馬匹來路不明，極可能是北燕軍馬走私入境，下官為保江陰安寧，這才…”
“證據呢？”陸恒打斷他。
“這…”孫齊山語塞。
“孫縣尉既然認定段慶續是細作，馬匹是走私軍馬，可曾查獲他與北燕往來的書信？”
“可曾驗明馬匹烙印是北燕軍製？”
“可曾拿到他勾結外敵的口供？”
陸恒一連三問，步步緊逼，“若都冇有，僅憑猜測便扣押朝廷備案的戰馬，羈押合法商人，孫縣尉，你這縣尉的椅子，是不是坐得太舒坦了？”
孫齊山臉色漲紅：“陸大人！下官辦案，自有下官的道理，況且…”
陸恒步步緊逼，孫齊山咬了咬牙，抬出靠山，“此案已報淮南府治中孫懷義孫大人知曉，孫大人吩咐要嚴查，兩江轉運使衙門亦有關切，陸大人莫非連上官的鈞令也要違逆？”
堂內氣氛驟然緊繃。
徐培德手中念珠停了一瞬，眼中寒光一閃而過。
孫齊山搬出堂叔孫懷義不奇怪，可連兩江轉運使衙門都牽扯進來，這事就大了。
陸恒卻笑了。
那笑容很淡，卻讓孫齊山心頭一寒。
“孫縣尉好大的靠山。”
陸恒從袖中取出另一份卷宗，這次他冇讓沈淵轉呈，而是直接展開，朗聲念道：“弘治九年三月，孫縣尉收受鹽商李秉忠紋銀三千兩，為其私鹽船隊放行；同年八月，索要城南綢緞莊‘孝敬’兩千兩；十一年五月，強占城西王老漢祖田三十畝，逼死其子；十四年至今，共經手碼頭稅銀七萬八千兩，實入庫不足五萬…”
陸恒念得不快，每一條都清清楚楚。
堂上衙役們聽得目瞪口呆，徐培德手指捏得念珠咯吱作響，孫齊山則麵如死灰，雙腿發軟。
這些事他做得隱秘，自認天衣無縫，怎會被陸恒查出。
“孫縣尉。”
陸恒收起卷宗，抬眼看他，“你說段慶續是細作，證據冇有；我說你貪贓枉法、草菅人命，這每一條，人證物證俱在。”
“你說，是我先把你這些爛事報到禦史台，讓監察禦史下來查一查，還是你先證明段慶續是細作？”
這番話，殺人誅心。
孫齊山徹底慌了。
貪汙受賄、強占民田這些罪坐實了，丟官都是輕的，流放殺頭都有可能。
孫齊山求助地看向徐培德。
徐培德心中暗罵廢物，麵上卻不得不周旋：“陸大人息怒！孫縣尉或有失察之處，但緝私查案亦是職責所在。”
“不如這樣——先將那馬販段慶續釋放，但暫不離江陰，隨傳隨到，以便繼續查明其身份。”
徐培德沉吟片刻，笑道：“馬匹嘛！既然手續齊全，自當歸還，隻是需等孫治中大人抵達後，與轉運使衙門通個氣，走個程式，您看如何？”
話說得漂亮，實則兩頭堵：人放了但軟禁，馬認了但不給。
陸恒沉默片刻。
他知道徐培德在拖，等孫懷義來。
此刻強壓未必有效，逼急了對方真把馬匹處理掉，或讓段慶續病逝獄中，反而麻煩。
“好。”
陸恒出乎意料地乾脆，“就依徐縣令！段慶續我現在要帶走，馬匹可暫存官馬場，但需我的人每日查驗，確保無恙，若少一匹，或傷一匹…”
陸恒話語一頓，看向孫齊山，“孫縣尉，到時咱們就禦史台見。”
孫齊山渾身一顫。
“另外”
陸恒轉向徐培德，“本官要親自去牢裡接人，徐縣令，可允？”
徐培德鬆了口氣，隻要不立刻撕破臉，怎麼都行：“自然，自然，陸大人請。”
江陰縣牢地下三層，比陸恒想象的更陰冷。
沈通提著燈籠在前，昏黃光芒勉強照亮濕滑的石階，陣陣惡臭撲麵而來，深處隱約傳來呻吟聲和鐵鏈拖拽聲。
獄卒開啟最裡間牢門時，陸恒皺了皺眉。
牢房不過丈許見方，牆角一堆黴爛稻草，四個漢子蜷在上麵。
為首那人背靠石壁坐著，手腳戴著沉重鐐銬，囚衣破損處露出道道鞭痕，但腰背依舊挺直。
聽見動靜，他抬起頭，正是段慶續。
四十六歲的年紀，麵龐瘦削，左眉至鬢角一道淡疤，眼神卻清亮銳利，不見頹喪。
“段老闆。”陸恒走進牢房。
段慶續愣了愣，掙紮著想站起，鐐銬嘩啦作響。
陸恒上前扶住他手臂：“不必多禮，能走嗎？”
“能。”
段慶續聲音沙啞，看向身後三個夥計，“陸公子，他們…”
“他們，還有其他幾人，都帶走。”
陸恒回首對獄卒道，“開鐐。”
鐐銬卸下，那個肩膀受傷的年輕夥計阿川幾乎站不穩，沈通上前攙住。
一行人默默走出牢房，穿過長長的陰暗走廊，直到踏出牢門，看見外麵夜空星月，段慶續才深吸一口氣，閉上眼。
“段某謝陸公子搭救之恩。”段慶續轉身，鄭重長揖。
陸恒伸手扶起他：“是我連累了你，先回住處再說。”
段慶續在城東有處小院，是他來往江陰的落腳點。
眾人抵達時，沈通已提前請了大夫等候。
阿川傷勢最重，肩膀骨裂，需靜養兩月，其餘三人多是皮肉傷。
處理完傷口，服了安神湯藥，三個夥計被安排歇下。
堂屋裡隻剩陸恒、段慶續、沈通三人，油燈昏暗。
“段老闆受苦了。”陸恒斟了杯熱茶推過去。
段慶續雙手接過，苦笑道：“走南闖北二十年，栽過跟頭，卻冇栽得這麼狠過，孫齊山往日打點得夠足了，這次不知發了什麼瘋。”
“不是發瘋，是有人指使。”
陸恒看著他，“段老闆在牢中，可曾察覺什麼異樣？”
段慶續沉吟片刻，壓低聲音：“有兩件事。第一，扣馬前一天，我手下一個機靈小子在碼頭酒肆，看見孫齊山的心腹師爺，跟一個生麵孔密談，那人生得白淨，三十來歲，雖穿便服，但氣度不像尋常人，說話帶杭州口音。”
“杭州口音？”
陸恒與沈通對視一眼。
“第二件。”
段慶續聲音更沉，“約莫半年前，玄天教的人找過我，想通過我的渠道買馬，數量不小，開價卻壓得極低，我拒了。後來聽說他們另找了路子，但具體如何不知。”
“這次孫齊山扣馬時，口口聲聲說我私通北燕，可我總覺得他更像是在遮掩什麼。”段慶續若有所思道。