錢、貨、馬、人命，碎片漸漸拚合。
“這裡頭藏的，恐怕比馬值錢得多。”
陸恒走到桌邊，手指點在那片獨立棚區，抬眼看向沈通，“我們的人，能進去嗎？”
“難。”
沈通搖頭，“守備太嚴，硬闖必然打草驚蛇，不過…”
沈通想了想，接著說道：“馬場有個老馬伕，在裡頭乾了三十年，無兒無女，好酒。昨夜沈磐請他喝了頓大酒，套出句話，大約七八天前，他半夜起來餵馬，聽見棚區裡傳出過鐵器碰撞聲，還有股子怪味，像是硫磺混著油脂。”
硫磺？油脂？
陸恒心頭一跳，那是火藥的成分！
“難道藏的是火藥？”沈通脫口而出。
“不止。”
陸恒緩緩搖頭，“若隻是尋常刀槍弓箭，何必如此神秘？又何必從杭州派人來？”
陸恒立刻想起段慶續的話，杭州口音的官員。
那人是誰？徐謙的心腹？還是朝中其他勢力？
“公子”
沈通猶豫道，“若棚裡真是違禁的火器，被咱們捅破了，那如同把天捅了個窟窿，轉運使衙門、淮南府、江陰縣，整個江南官場都要地震。”
陸恒沉默。
是啊，捅破了，就是不死不休。
徐謙執掌江南財賦轉運十餘年，樹大根深，門生故舊遍佈。
而陸恒，一個杭州巡防使，根基尚淺，硬碰硬勝算幾何？
可若不捅破，那三百匹馬就拿不回來，段慶續的冤屈就洗不脫。
更要緊的是，徐謙把手伸到商盟的意圖已明，這次是扣馬，下次可能就是扣糧、扣餉，甚至是扣他陸恒的命。
退一步，萬丈深淵。
“沈通，”陸恒忽然問，“夫人何時能到？”
“最快後日午時。”
陸恒看了看天色：“那還來得及。你去做三件事，第一，查清那個杭州口音官員的身份，我要知道他是誰的人；第二，盯緊碼頭，孫懷義船一到，立刻報我。”
“第三”
陸恒突然眼神銳利起來，“想辦法弄到馬場棚區裡的樣本，一片布、一點土都行，但要隱秘。”
“是！”沈通應聲領命。
“公子，”沈通眉頭微蹙，輕聲道，“您真要和徐謙撕破臉？他畢竟是天子的錢袋子。”
“是他先動的手。”
陸恒打斷，聲音平靜，“沈通，你記著，在這世道，彆人打你一拳，你若不還手，他就會打你十拳，直到把你打趴下，踩進泥裡。”
“徐謙覺得我是軟柿子，想捏一捏，那我就讓他知道，這柿子，裡頭有鐵核。”
陸恒轉身，眼中已有決斷：“另外，去備一份禮，孫治中既然來了，總得先見上一見。”
“屬下這就去安排。”沈通緩緩退去，並將房門關上。
陸恒歎了口氣，獨自站在窗前。
晨光徹底驅散夜色，江陰城輪廓清晰起來。
運河如帶穿城而過，碼頭桅杆如林，更遠處，城西那片灰濛濛的馬場屋舍隱約可見。
那裡藏著秘密，也藏著殺機。
江陰碼頭，未時將至。
一艘官船緩緩靠岸，船頭插著淮南府的旗號，船身吃水頗深，顯然載了不少人或物。
踏板放下，一隊身穿府兵號衣的士卒率先下船，列隊警戒。
隨後，幾名文吏模樣的人簇擁著一箇中年官員走下船來。
那官員五十出頭，方臉闊口，蓄著精心修剪的短鬚，身著五品文官常服，外罩墨色鬥篷。
他下船時步履沉穩，目光掃過碼頭，自帶一股久居上位的威勢，正是淮南府治中孫懷義。
徐培德早已率縣衙眾官吏在碼頭等候，見孫懷義下船，疾步上前，躬身長揖：“下官江陰縣令徐培德，恭迎孫大人。”
孫懷義微微頷首，目光卻越過他，看向後方：“那位杭州的陸大人，冇來？”
徐培德臉色一僵：“這個，陸大人或許…”
“孫大人遠道而來，陸某有失遠迎，還望恕罪。”
一個聲音從人群外傳來。
眾人回頭，隻見陸恒帶著沈通，不知何時已站在不遠處。
今日的陸恒，依舊是一身便裝，未著官服，可往那兒一站，氣度竟不輸官袍在身的孫懷義。
孫懷義眯起眼，打量這個年輕人。
他在官場浸淫三十年，見過太多才俊，可像陸恒這般，明明笑著，眼中卻無半分溫度，周身隱有殺伐氣的，還是頭一個。
“陸大人客氣。”
孫懷義拱手，語氣聽不出喜怒，“本官奉命巡查江南各州縣吏治安防，聽聞江陰出了樁案子，涉及軍馬走私，特來看看，陸大人既在，正好一同參詳。”
“巧了。”
陸恒微笑，“陸某也正想請孫大人蔘詳參詳，江陰縣尉孫齊山，無憑無據扣押朝廷備案戰馬，刑訊逼供合法商人，更兼貪贓枉法、草菅人命數十條。”
“這些案卷，我已整理妥當，孫大人是孫縣尉堂叔，想來更關心侄兒的仕途安危？”
針鋒相對，一句不讓。
碼頭上的氣氛瞬間沉了下來。
徐培德額頭冒汗，府兵們手按刀柄，圍觀的百姓察覺不對，悄悄退遠。
孫懷義臉上笑容淡去：“陸大人，辦案講證據，定罪需程式，孫齊山有無過錯，自有朝廷法度、上官覈查，不是你我能妄斷的。”
“至於馬匹，既涉及北燕細作嫌疑，謹慎些總無大錯，依本官看，不如先將人馬暫扣，待查明真相，再行處置。”
老狐狸，一口咬定細作嫌疑，想把水攪渾。
“孫大人說得在理。”
陸恒卻點頭：“那這樣，人，我已經放了，就在我住處養傷；馬，還在官馬場，我的人每日查驗，孫大人既要查，陸某全力配合，隻是…”
陸恒話鋒一轉，“查案總要有個期限，三日，如何？三日內，孫大人若能拿出段慶續是細作、馬匹是走私的確鑿證據，陸某親自綁了他，連馬一併送到淮南府衙請罪，若拿不出…”
陸恒雙目微眯，看向孫懷義，一字一頓：“就請孫大人，親自把馬送到杭州，再上個摺子，說說孫縣尉這失察之罪，該如何處置。”
三日，這簡直是把刀架在孫懷義脖子上。
孫懷義臉色終於變了。
他原以為陸恒年輕氣盛，嚇一嚇、拖一拖，自會服軟。
冇想到對方如此強硬，更設下三日之限。
三天，他上哪兒去弄確鑿證據？
何況段慶續的底細他早就派人查過，乾淨得很。