“老闆，你在想什麼？”老夥計見段慶續失神半晌，開口問了聲。
“想家。”
段慶續輕聲道，“想我爹，我娘，我小妹，他們都死在十七年前的那個晚上。”
三人沉默。
許久，老夥計歎道：“咱們這些人，誰冇點過去呢？我老家在河南，十年前鬧饑荒，全村死得就剩我一個；阿川他爹是邊軍，死在潼關；老馬更慘，一家老小都被土匪…”
“所以咱們得活著。”段慶續握緊拳頭，“活著，纔有希望。”
牢門外忽然傳來腳步聲。
幾個獄卒開啟牢門，為首的班頭獰笑著走進來：“段老闆，縣尉大人請你過堂。”
“今天不是剛過完堂嗎？”
“大人改了主意，要夜審。”
班頭一揮手，“帶走。”
兩個獄卒上前拽起段慶續，拖出牢房。
阿川想撲上去，被一腳踹回角落。
段慶續被拖到一處刑房。
這裡比牢房更恐怖。
牆上掛滿刑具：夾棍、烙鐵、皮鞭、鋼針，炭火燒得正旺，烙鐵燒得通紅。
孫齊山坐在刑房中央的太師椅上，慢條斯理地喝茶，瞥了眼段慶續，指了指對麵的凳子，“段老闆，坐。”
段慶續坐下，鐐銬嘩啦作響。
孫齊山四十左右，圓臉微胖，留著兩撇鼠須，眼睛細長，看人時總眯著，像條毒蛇。
他放下茶盞，笑眯眯道：“段老闆是聰明人，咱們開門見山，那三百匹馬的買主，是誰？”
“草民不知。”
段慶續垂眼，“買主隻付定金，要求貨到江陰碼頭交割，餘款當麵結清，做我們這行的，不問客人來曆，這是規矩。”
“規矩？”
孫齊山笑了，“在我江陰地界，我的規矩纔是規矩。段老闆，你這些馬，肩高都在四尺五以上，馬蹄鐵是新打的，馬鞍是軍製款式，這是戰馬，不是拉車的駑馬。大景律例，私販戰馬十匹以上者，流放三千裡；五十匹以上者，斬首，你這三百匹夠誅九族了。”
段慶續沉默。
“當然，法理不外乎人情。”
孫齊山話鋒一轉，“若你能供出買主，戴罪立功，本官可酌情減免，說不定，馬還能還你，讓你繼續做生意。”
“草民確實不知。”段慶續搖了搖頭，眼神堅定。
孫齊山笑容斂去，敲了敲桌子。
獄卒抬上一件物事，是個鐵籠子，籠裡關著隻灰毛猴子，正驚恐地吱吱叫。
“聽說過‘猴刑’嗎？”
孫齊山淡淡道，“把這猴子塞進囚犯褲襠裡，然後敲鑼打鼓，猴子受驚，就會在裡麵亂抓亂咬，最多一炷香，人就會痛暈過去。”
“醒來後，那玩意兒也就廢了。”孫齊山陰惻惻一笑。
段慶續臉色發白。
“段老闆還年輕，聽說在杭州養了個外室，還冇留後吧？”孫齊山俯身，“要是廢了，段家可就真絕後了。”
冷汗從段慶續額角滑落，但他還是咬緊牙關，指甲掐進掌心，血滲了出來。
不能說，陸恒是他最後的希望，若供出陸恒，孫齊山隻會更興奮。
一個杭州巡防使私購戰馬，這罪名比馬販子走私大十倍，到時候陸恒自身難保，更救不了他。
要拖，拖到陸恒來。
“大人。”
段慶續艱難開口，“草民願獻出全部家產，換一條生路。”
孫齊山眼睛一亮：“多少？”
“現銀三萬兩，各地商鋪折價五萬，另在錢塘江有兩條貨船，值兩萬。”
段慶續喘息道，“共計十萬兩，隻求大人高抬貴手，放草民和夥計們一條生路。”
十萬兩！
孫齊山呼吸急促起來，自己一年搜刮也就萬兩，十萬兩夠他掙十年了。
可想到那人的交代，他又冷靜下來。
“錢，我要；人，我也要。”
孫齊山站起身，“段老闆，給你一夜時間考慮，明早若還不說，就彆怪本官心狠了。”
說完，拂袖而去。
段慶續被拖回牢房，癱在稻草上，渾身冷汗濕透。
“老闆，怎麼樣？”老夥計急問。
段慶續搖頭，“他在逼我供出陸公子，給了一夜時間。”
“那咱們怎麼辦？”老夥計癱坐地上，無力歎了聲。
“等。”段慶續閉上眼睛，“等陸公子來，就算他明日不到，我死也不會說。”
同一時間，杭州往江陰的官道上。
陸恒一馬當先，沈磐率十名護衛緊隨其後。
十一騎如黑色利箭，劃破沉沉夜色。
馬蹄聲急如驟雨，驚起道旁林中宿鳥。
子時，眾人抵達江陰城外十裡長亭。
沈通已在此等候，身邊還跟著個瘦小漢子，那是蛛網在江陰的負責人，綽號“黃魚”。
“公子。”
沈通遞上厚厚一疊紙，“孫齊山的全部底細。”
陸恒下馬，就著長亭燈籠翻看，越看，眉頭皺得越緊。
孫齊山，江陰本地人，堂叔孫懷義是淮南府治中，正六品，專司監察緝捕，孫齊山能當上縣尉，全靠這位堂叔提拔。
此人貪財好色，在江陰任職八年，搜刮民脂民膏少說二十萬兩。
城外有莊園三處，城內豪宅五棟，另養了四房小妾。
這些都不稀奇。
關鍵是最後一頁，七日前，孫齊山秘密接待了一位客人。
那人從杭州來，持的是兩江轉運使衙門的公文。
兩人在孫府書房密談兩個時辰，客人當夜離去。
“兩江轉運使…”陸恒喃喃。
這是掌管江南賦稅轉運的最高衙門，直屬朝廷，權力極大。
轉運使徐謙，陸恒在杭州中秋詩會上見過一麵，是個老謀深算的人物。
“還有。”
黃魚低聲道，“今天下午，孫齊山從縣牢提了段老闆去刑房，用了‘猴刑’威脅，段老闆咬牙冇招，孫齊山給了他一夜時間，明早若再不招，就要動真格的。”
猴刑，那是專門摧殘男子下體的酷刑，陰毒至極。
“孫齊山現在在哪？”陸恒眼神驟冷。
“在城西‘倚紅院’，他養在那兒的相好今日生辰，正擺酒慶祝。”
黃魚道，“帶了八個護院，都是好手。”
陸恒合上卷宗，望向江陰城方向。
城牆輪廓在夜色中如伏地巨獸，幾點燈火如獸眼。
“沈磐。”
“在！”
“你帶兩人，去城西官馬場探探虛實，看看那三百匹馬的情況，記住，隻探查，不準動手。”
“是！”沈磐應聲離去。
“沈通，黃魚，你們跟我進城。”
陸恒翻身上馬，“去會會這位孫縣尉。”
“公子，直接去倚紅院？”沈通遲疑，“那裡人多眼雜。”
“就是要人多眼雜。”陸恒一抖韁繩，“走！”
三騎馳向江陰城門。