聽雪閣，書房內一片死寂，落針可聞。
張清辭先開口，聲音冰冷：“孫齊山，就是上個月在江陰礦場，那個想搶功的縣尉？”
“是他。”
陸恒將信紙放在燭火上點燃，看著它化作灰燼，“當時他帶五百兵卒想進礦場，被我亮出聽風令擋了回去，看來，是記恨上了。”
“不止記恨這麼簡單。”
張清辭走到地圖前，手指點在江陰位置，“江陰是長江咽喉，南來北往的貨物必經之地，孫齊山一個縣尉，敢扣你杭州巡防使的戰馬，背後一定有人撐腰。”
陸恒沉吟：“段慶續信中說‘往日打點皆足’，他做馬販十幾年，江南各州縣的關係早就打透了。孫齊山突然翻臉，要麼是有人出了更高的價，要麼是有人要藉此事做文章，針對我。”
沈淵適時擔心道：“公子，那三百匹戰馬是騎兵營的命根子，韓將軍那邊等著用，月底前若不能到位，騎兵營擴建就得推遲至少三個月。”
“我知道。”陸恒閉上眼，腦中飛快盤算。
三百匹戰馬，價格不菲，更重要的是，這批馬是精挑細選的北方良駒，肩高都在四尺五寸以上，耐力速度俱佳，是騎兵營未來衝鋒陷陣的核心。
若丟了，再想湊齊這個數，難如登天。
更麻煩的是段慶續。
這個北燕來的馬販子，是陸恒經多方打聽、反覆考察後才選定的合作夥伴。
段慶續雖為北燕人，但在江南經商十幾年，信譽極好，而且他熟悉北地馬市，能弄到朝廷管製之外的優質戰馬。
這樣的人若折在江陰，以後誰還敢跟他陸恒做生意？
“段慶續的底細，查清楚了嗎？”陸恒睜眼問。
沈淵點頭：“蛛網三個月前就查過，段慶續，本名段璟，北燕幽州人，出身北燕中等家族段家。十七年前，段家捲入北燕朝廷黨爭，被政敵聯合幾個大家族滅門，全族一百三十七口，隻逃出他一個。他當時十九歲，帶著幾個忠仆南逃，改頭換麵，在江南做起了馬匹生意。”
“滅門之仇，不共戴天。”
張清辭輕聲道，“這樣的人，應該最恨北燕朝廷纔對，怎麼會‘私通北燕’？”
“欲加之罪。”陸恒冷笑，“孫齊山找個由頭罷了。”
說完，陸恒站起身：“備馬，我去一趟江陰。”
“夫君（公子）不可！”沈淵和張清辭同時出聲。
張清辭快步走到陸恒麵前：“你現在是杭州巡防使，掌管一府防務，豈能輕易離開？況且江陰屬於淮南府徽州治下，孫齊山既然敢扣馬，必然做好了撕破臉的準備，你單槍匹馬去江陰，萬一他…”
“他不敢動我。”
陸恒語氣平靜，“我是朝廷正五品武官，他一個從七品縣尉，動我就是以下犯上，況且我有聽風令在身，代表的是樞密院。”
“明槍易躲，暗箭難防。”
張清辭握住他的手，“讓沈七夜帶暗衛去，劫獄也好，談判也罷，總比你親自涉險強。”
“這次不一樣。”
陸恒搖頭，自己也不想去，但不得不去：“孫齊山扣馬，打的是‘走私軍資’的旗號，這是公事。若我派暗衛劫獄搶馬，那就真成了‘意圖不軌’，此事必須堂堂正正解決，要讓他心服口服地把馬和人交出來。”
陸恒轉而看向沈淵：“你去準備，我隻要沈磐帶十名護衛；另外，讓沈通把孫齊山的所有底細，包括家族、靠山、財產、把柄，兩個時辰內整理好給我。”
“是！”沈淵匆匆離去。
張清辭看著陸恒，眼中滿是擔憂：“你真要去？”
“必須去。”
陸恒輕撫她臉頰，“清辭，騎兵營是未來杭州的屏障，這三百匹馬不能丟，段慶續是個人才，也不能折在這種地方，況且”
陸恒眼中寒光一閃：“有人敢動我的東西，我若縮著不出頭，以後誰還怕我？杭州城那些觀望的、搖擺的、暗地裡使絆子的，都會跳出來。這一仗，必須打，而且要贏得漂亮。”
張清辭沉默良久，終於點頭：“好。但你要答應我，萬事小心，若事不可為，先保自身；馬可以再買，人可以再找，你隻有一個。”
“我答應你。”陸恒將張清辭擁入懷中，溫言安撫道。
江陰縣牢，地下三層。
這裡關押的都是重犯，石壁上常年滲水，空氣中瀰漫著惡臭。
牢房冇有窗，隻有走廊儘頭一盞油燈，昏黃光線勉強照出輪廓。
段慶續坐在牢房角落的稻草堆上，背靠著冰冷的石牆。
他四十六歲，麵龐瘦削，顴骨高聳，左眉到鬢角有一道淡疤，那是十七年前滅門夜留下的。
此刻他穿著臟汙的囚衣，手腳戴著二十斤重的鐐銬，可腰背依舊挺得筆直。
同牢的還有三個夥計，都是跟了他十年的老人。
年輕的那個叫阿川，才二十二歲，肩膀被打斷了，此刻蜷在角落裡，疼得直哼哼。
“東家，陸公子會來救咱們嗎？”一個老夥計啞聲問。
段慶續睜開眼：“會。”
“可孫齊山那狗官，擺明瞭是要往死裡整咱們，今天過堂，他根本不容咱們辯解，直接定了罪。”
老夥計聲音發顫，“走私軍資，私通北燕，這是要殺頭的罪啊！”
“他不會殺我們。”
段慶續平靜道，“至少不會立刻殺，我們是他手裡的籌碼，他要用我們釣更大的魚。”
“釣誰？”老夥計疑惑道。
“陸恒。”段慶續一早看出孫齊山的彆有用心。
牢裡沉默了下來。
阿川忽然哭起來：“都怪我，卸貨的時候冇多長個心眼，要是早點發現不對勁，說不定能跑掉幾個。”
“不怪你。”
段慶續搖頭，“孫齊山是有備而來，碼頭前後都被官兵圍了，咱們的人裡應外合都冇衝出去，他是鐵了心要吞下這批馬。”
段慶續抬起頭，望著牢房頂上滲水的石縫。
十七年前，段家也是這樣被圍的。
那天是他小妹的生辰，全家聚在正堂吃飯，忽然外麵殺聲四起。
父親把他推入密道，塞給他一袋金葉子：“璟兒，走，走得越遠越好，給段家留個後。”
他從密道爬出時，回頭看了一眼。
段家大宅火光沖天，慘叫聲此起彼伏。
後來他才知道，是北燕三皇子與五皇子爭儲，段家站錯了隊。
勝者為王，敗者滅門，自古如此。
所以他逃到江南，改名換姓，再不問北燕事。
他隻想做個商人，攢夠錢，娶個妻子，生幾個孩子，安安穩穩過完這輩子。
可亂世之中，哪有安穩？