伏虎城西，一處新開辟出的獨立營區。
這裡戒備森嚴，崗哨林立，甚至比三大營的主寨更加嚴密。
營區內，一座座新建的工棚冒著淡淡的煙，空氣中瀰漫著硫磺和火藥的味道。
這裡，是陸恒正在組建的“火器營”。
陸恒站在一座高大的工棚內，麵前的長桌上，擺放著各式火器。
從官府武庫中運來的老舊火銃，主要是碗口銃，也有伏虎村工坊新近仿製改進的燧發銃，簡化了燧發機構，並命名為“迅雷銃”。
還有大小不一、封裝嚴實的震天雷，被做成了四四方方的炸藥包。
沈迅肅立一旁，臉上帶著壓抑不住的激動。
而他身後的五百名士兵，是經過層層篩選，從巡防營大營以及三大營中抽調出來。
這些人不一定是最強壯或最勇武的，但必定是心思最縝密、最守紀律、並且對火器這種新式武器有些瞭解。
“沈迅。”陸恒開口。
“屬下在！”
“從今日起，你便是火器營千戶，獨領一營。”
陸恒看著他，眼神嚴肅，“我要你在三個月內，將這五百人，練成一支令行禁止，敢於在戰場上直麵騎兵衝鋒而巋然不動的火器精銳！”
“公子放心，沈迅必不負重托。”
沈迅單膝跪地，聲音鏗鏘。
陸恒扶起他，指著桌上的武器：“周通判已下令，府庫所有庫存火器、火藥，全部調撥至此。”
“但那些老舊的，隻能用作訓練，熟悉聲響和後坐力。真正的殺器，是我們自己造的迅雷銃和改良過的震天雷。”
陸恒拿起一支迅雷銃，這支銃比舊式火繩銃輕便，擊發機構更可靠，射程和精度也有所提升。
“工坊會全力供應，你要儘快讓士兵們熟悉裝填、瞄準、射擊、保養的每一道工序。佇列、輪射、行進間射擊，都要練。我要的不是零散的射手，而是一個能夠整齊劃一、用連綿火力覆蓋戰場的整體。”
“還有震天雷。”
陸恒又指向那些包裹，“投擲、埋設、延時引爆，都要練。尤其是對付密集衝鋒和攻堅，這是利器，但危險性也大，務必嚴格操典，絕不容許任何疏忽。”
“屬下明白！”沈迅重重點頭。
“火器營單獨成營，訓練和後勤獨立，你有權優先挑選兵員，優先領取裝備物資。”
陸恒給予了他極大的許可權，“但我也要看到成效，一個月後，我要看到成效。”
沈迅感到肩上的壓力巨大，但更多的是沸騰的熱血：“定不讓公子失望！”
就在火器營緊鑼密鼓開始封閉訓練的同時，伏虎城外預設的對抗演練場地上，三大營的訓練如火如荼。
陸恒再次校場，站在點將台上，環視一圈，看著下麵整裝列隊的三千餘名士兵，心頭不由熱血澎湃起來。
陸恒的聲音在寂靜的校場上迴盪，“軍隊，是要見血的，紙上談兵，練不出真本事。”
他目光掃過台下前排的徐思業三人：“今日起，三大營所有軍官，什長以上，全部重新選拔，不論資曆，隻看本事，弓馬、武藝、戰陣指揮、識字算數，皆在考覈之列！能者上，庸者下。”
此言一出，台下頓時泛起波瀾。
尤其是一些之前在私兵中提拔起來的舊頭目，臉色微變。
“此外。”
陸恒提高聲音，“十日之後，三大營各選一百最精銳者，於伏虎城外預設戰場，進行對抗演練，勝者，不僅營中人人有賞，主將記功，更可優先獲得”
陸恒故意頓了頓，“即將運抵的兩百匹優質戰馬中的部分配額。”
戰馬。
所有人的眼睛都亮了起來。
在江南，戰馬是堪比黃金的稀缺資源，更是身份和實力的象征。
擁有一支騎兵，哪怕規模不大，在戰場上也將擁有無與倫比的機動性和衝擊力。
徐思業、潘美、秦剛三人更是呼吸一促，眼中鬥誌瞬間燃至頂點。
作為與北燕、西涼廝殺過的邊軍，他們太清楚一支精銳騎兵的價值了。
當夜，營帳內，陸恒召來三大營主將，攤開一張杭州周邊的詳細地圖，上麵用硃砂標記了數十個大小不一的紅點。
“杭州承平日久，匪患看似零星，實則根深蒂固，多為玄天教外圍耳目或爪牙。”
陸恒的手指劃過那些紅點，“據蛛網數月查探，這些山寨、匪窩，十有七八，都與玄天教有或明或暗的勾連。”
“他們劫掠商旅，刺探情報，收納亡命，乃是我杭州心腹之患。”
陸恒的目光掃過諸將：“火器營需封閉操練，水師營要繼續肅清水道，而清剿陸上匪患，滌盪四野的任務，就交給你們三大營了。”
徐思業、潘美、秦剛精神一振，抱拳道：“請公子下令。”
“以伏虎城為中心，劃分三個方向。”
陸恒在地圖上劃出三個區域，“潘美，你率伏虎營向北，清剿杭州與蘇州交界處山區匪患，重點是‘連雲寨’、‘野狼穀’兩處，據報有玄天教香主坐鎮。”
“秦剛，你率清水營向東，掃蕩東部一帶的沙匪、鹽梟，尤其是寧州那裡水道複雜，鹽利巨大，玄天教滲透甚深。”
“徐思業，你率徐家營向西南秀洲和信州方向機動出擊，清剿沿途山地零散匪夥，並隨時準備支援潘、秦二部。”
陸恒盯著地圖，頓了頓，聲音轉冷：“清剿之中，凡遇匪徒，可先招降。但若負隅頑抗，或經查實與玄天教有染者，有血債者，一律剿滅，首惡必誅！繳獲錢糧，三成歸公，七成賞賜將士並撫卹地方。”
“記住，此行目的，一是練兵見血，二是剪除玄天教羽翼，三是還杭州百姓一個朗朗乾坤！”陸恒最後叮囑一聲，便不再多言。
“末將領命！”三將齊聲應道，殺氣凜然。
次日，三大營先後開出伏虎城，如同三把出鞘的利劍，刺向杭州周邊的匪患巢穴。
潘美的伏虎營直撲杭州北部區域，最大的匪寨，黑雲寨。
黑雲寨據險而守，寨牆高聳。
潘美冇有強攻，隻是命人切斷水源，晝夜擂鼓騷擾，疲敵心神。
三日後，趁守夜匪徒睏乏之際，親自挑選三十名悍卒，用飛爪繩索夜襲攀岩，潛入寨中，開啟寨門。
主力一擁而入，悍匪們猝不及防，大半被殲，寨主和那名玄天教香主被潘美親手用長刀砍死。
野狼穀匪徒聞風喪膽，竟想趁夜轉移，被潘美派出的斥候發現，於山穀中設伏，一舉全殲。
秦剛的清水營進入河網密佈、鹽場林立的東部沿海地帶。
這裡的匪徒與鹽商、胥吏往往勾結，關係盤根錯節。
秦剛並不冒進，他先以巡防使衙門的名義，張貼告示，言明隻誅首惡，脅從不問。
同時，秦剛暗中聯絡一些與匪幫有隙或受過迫害的地方人士，獲取情報支援，公佈了幾名民憤極大、有玄天教背景的匪首名單和罪行。
在掌握確切證據後，他選擇在一個大霧清晨，同時突襲三處主要匪巢，擒賊先擒王。
許多小股匪徒失去頭目，又見官軍勢大，或逃或降。
秦剛在當地官府的協助下，對投降者嚴格甄彆，將其中一部分編入輔兵或就地安置墾荒，迅速穩定了地方。
徐思業的徐家營則展現出極高的機動性和戰術靈活性。
他們分兵數股，時而化裝成商隊誘敵，時而輕裝疾進長途奔襲。
對盤踞山林的匪夥，往往先以精騎巡弋，封鎖出路，再以步兵圍剿；對流竄作案的小股匪徒，則依靠蛛網提供的情報，精準打擊。
徐家營快速縱橫數百裡，連破十七處匪窩，自身傷亡卻極小。
徐家營的令行禁止和高效協同，在此次清剿中展現得淋漓儘致。