幾杯酒下肚後，陸恒放下筷子，身體微微前傾，聲音壓低，卻字字清晰，“李嚴，不該留在杭州；史昀，更不該。這杭州之地，這江南財賦重地，日後之格局，當由我等自行決斷。外來者，無論是猛龍還是強虎，終究是要離開的。”
周崇易的眼中，瞬間爆發出一種近乎狂熱的光彩，那是一種在在壓抑後得以釋放的激動。
他猛地又給自己倒了一杯酒，再次一飲而儘，酒杯重重頓在桌上。
“好！好一個自行決斷！”
周崇易撫掌，聲音因激動而微微發顫，“陸判官果然信人！不枉周某在這暗無天日的牢籠裡，苦熬這些時日！”
原來，一切早有默契。
從當初紅楓林那次相談約定，那場看似被逼無奈的交心開始，這兩個同樣野心勃勃、同樣不甘被人掌控的男人，便已達成了聯盟。
周崇易需要擺脫史昀的控製，尋找一條能在杭州真正立足，甚至更進一步的出路。
而陸恒，則需要掃清李嚴和史昀這兩座壓在頭頂的大山，更需要一個熟悉杭州官場規則，且有能力穩住局麵的自己人。
於是，一場看似凶險、你死我活的鬥爭，實則是一場精心策劃的雙簧。
周崇易的“倒台”，陸恒的“內奸”行為，乃至後來史昀的狼狽離場，都在雙方的算計與配合之中。
目的，便是要將那些試圖插手杭州的外來勢力，一一清除出去！
“史昀自以為得計，殊不知他也不過是你我棋盤上的一子。”
周崇易冷笑道，語氣中帶著一絲快意，“李嚴相公，他誌向遠大，心在北方，杭州對他而言，終究隻是一處籌糧籌餉的跳板。他此番高升回朝，對你我而言，正是天賜良機。”
陸恒點了點頭，神色平靜：“李相有李相的戰場，我們有我們的棋局。他需要的是一個穩定為他源源不斷提供支援的杭州，而我們需要的，便是在滿足他需求的同時，將杭州真正掌控在自己手中。”
他看向周崇易，目光悠遠：“周大人，委屈你還要在此處，再忍耐些時日，待風聲稍緩，李相那邊打點妥當，便是你重見天日，官複原職之時。”
周崇易擺了擺手，臉上露出老謀深算的笑容：“無妨，無妨。這牢獄之災，比起日後掌控杭州的權柄，算得了什麼？隻是…”
周崇易突然地話鋒一轉，眼中閃過一絲疑慮，“趙端趙知府那裡…”
“趙知府是聰明人。”
陸恒打斷他，語氣肯定，“他深知穩定壓倒一切，隻要我們能確保杭州安穩，賦稅錢糧不出岔子，支援北方戰事，他不會，也不能阻攔。況且，有你我聯手，這杭州官場，才能算是鐵板一塊，不是嗎？”
周崇易聞言，徹底放下心來，臉上笑容更盛：“不錯！不錯！陸判官深謀遠慮，周某佩服！日後，這杭州城，你掌暗處財勢與武力，我明麵協調官場與各方關係，你我聯手，何愁大事不成。”
兩隻酒杯，再次碰到了一起。
這一次，聲音更加清脆，帶著一種盟約達成的堅定。
昏暗的牢房裡，酒菜的香氣暫時掩蓋了腐朽的味道。
兩個本該是敵人的男人，此刻卻如同久彆重逢的盟友，低聲密談，規劃著杭州的未來。
所有的對立與衝突，都不過是掩蓋真實意圖的煙幕。
如今，煙幕即將散去，真正的棋局，纔剛剛開始。
陸恒走出牢房時，天色已近黃昏。
冬日的夕陽給冰冷的監獄高牆塗上了一層慘淡的金色。
他回頭望了一眼那幽暗的甬道，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
李嚴即將北歸，史昀已然敗走，周崇易已成“自己人”。
阻礙他掌控杭州的明暗礁石，已被一一搬開或化為墊腳石。
接下來，便是他陸恒，真正在這江南之地，展露鋒芒的時候了。
冬雪融化，西湖邊的垂柳卻已抽出嫩綠的新芽。
金陵的繁華似乎還未從蘇明遠、林慕白、謝青麟、趙文博等人身上完全褪去，他們帶著一身南都的風塵與見聞，回到了杭州。
與此同時，錢玉城、孫彥等留杭的才子也齊聚一堂。
為給眾人接風，陸恒在紅袖坊設下盛宴。
絲竹悅耳，觥籌交錯，氣氛熱烈。
酒至半酣，陸恒牽著楚雲裳的手，站起身，向在場眾人鄭重宣佈：“今日藉此良機，陸某有一事告知諸位好友，雲裳與我，兩情相悅，不日我將正式迎娶她為妻。”
此言一出，原本喧鬨的宴席瞬間安靜下來。
空氣彷彿凝固，眾人的目光在陸恒、楚雲裳，以及她微隆的小腹上來回掃視，神色各異。
驚訝、不解、甚至一絲鄙夷，在不少人眼中閃過。
楚雲裳雖是花魁，才華出眾，但終究是風塵女子，娶為正妻，在這極其看重門第出身的時代，無疑是驚世駭俗之舉。
一時間，滿座寂然，氣氛尷尬得能滴出水來。
“哈哈哈！好事，天大的好事！”
一個略顯突兀的豪爽笑聲打破了沉寂。
隻見錢玉城拍著肥厚的手掌，站起身，臉上堆滿看起來真誠的笑容，“陸兄，雲裳大家，恭喜恭喜！郎才女貌，天作之合！這杯喜酒，我錢玉城喝定了。”
他說著，率先舉起酒杯。
蘇明遠反應極快，立刻順著錢玉城的話頭，端起酒杯，笑容溫潤如常：“不錯，陸兄與雲裳大家情投意合，實乃美事一樁，我等理應祝賀。”
他目光掃過眾人，帶著一絲不易察覺的壓迫感。
林慕白微微蹙眉，但終究冇說什麼，默然舉杯。
楚雲裳眼中泛起感動的淚花，她緊緊握著陸恒的手，感受到了他給予的堅定支援。
陸恒則微笑著向眾人拱手致謝，眼神中滿是幸福與自豪。
酒過三巡，眾人的話題逐漸從陸恒的婚事轉到了杭州的局勢上。蘇明遠放下酒杯，神色嚴肅地說道：“如今李嚴相公北歸，
趙文博、謝青麟等人見狀，也隻得紛紛端起舉杯，附和著表達祝賀，隻是那祝賀聲中，多少帶著幾分勉強。
儘管有些人眼中仍藏著些許不屑，但在這熱鬨的氛圍下，也都暫時收起了心思。
一場風波，被錢玉城的莽撞熱情和蘇明遠的圓滑手段暫時按了下去，但水下潛流，已然暗湧。