書房內，李嚴將陸恒那一閃而過的驚疑儘收眼底，卻隻是笑了笑。
李嚴起身走到陸恒身邊，拍了拍他的肩膀，語氣帶著一種長者的寬和：“不必多想，老夫雖致仕，但這杭州城內，總還有些耳目。”
“這是喜事，是好事。”
然而，下一刻，李嚴臉上的溫和笑意驟然收斂，取而代之的是一種前所未有的嚴肅。
他坐回主位，目光如炬，直視陸恒，沉聲道：“陸恒，老夫年後，便要離開杭州了。”
陸恒聞言，心中大驚，脫口而出：“離開杭州？李老您…”
李嚴抬手，打斷了他的話，語氣平穩：“朝廷旨意已下，開春之後，征調老夫回朝，任職兵部尚書，兼樞密院樞密使。”
兵部尚書，兼任樞密使。
這可是執掌天下兵馬，總攬軍機要務的頂級實權職位。
陸恒被這個訊息震得一時失語。
李嚴此番回朝，竟是肩負如此重任。
“李老，您若離去，這杭州…”
陸恒心中瞬間湧起無數念頭，李嚴是他目前最大的靠山和盟友，他一走，杭州的局勢必將再生變數。
李嚴似乎看穿了他的擔憂，緩緩道：“杭州知府，仍由趙端留任。至於通判周崇易…”
他頓了頓，目光深邃地看著陸恒，“也繼續留任。”
李嚴意味深長地說道：“正如你所說，一個已經被打落塵埃的周崇易，比一個不知根底的新通判，要好掌控得多。你需儘早設法，將其徹底收服，以免再生事端，至於如何去做，想必你心中應有計較。”
陸恒瞬間明白了李嚴的用意，深吸一口氣，點頭道：“晚輩明白。”
李嚴的神色愈發凝重，聲音也壓低了幾分：“此次朝廷急召老夫回朝，實因北方局勢，已到了危急存亡之秋，開春之後，西涼必定大舉入侵。”
“朝廷與西涼的和談已然破裂，西涼提出的條件，是要我大景稱臣納貢，其野心勃勃，誌在必得。”
李嚴站起身，望著窗外蕭瑟的冬景，繼續道：“朝廷已與北燕達成盟約，共同應對西涼。奈何北燕自身亦受北方蠻族掣肘，能提供的兵力援助有限，僅能起到牽製作用。官家此次命老夫執掌兵部與樞密院，便是要老夫統籌全域性，主持北方戰事。”
“故而，年後，老夫便要動身前往金陵，籌備一切。”
李嚴忽而轉過身，目光重新落在陸恒身上，帶著前所未有的鄭重與期許：“陸恒，老夫離去後，這杭州，便要靠你和趙端了，你需儘快成長，獨當一麵。”
“杭州，乃至整個江南的財賦、物資，將是支撐北方戰事最重要的命脈，此地，絕不容有失！你，可明白？”
陸恒感受到話語中沉甸甸的分量，他知道，這不是請求，而是命令，是托付。
他站起身，肅然拱手，聲音堅定：“陸恒明白，定不負李老重托！”
李嚴看著他，眼中終於再次流露出欣賞之色，點了點頭：“好！老夫果然冇有看錯人。”
說完，李嚴走回書案前，“你去趙端府上一趟，與他詳細商議後續事宜，尤其是周崇易那邊，需儘快拿出個章程。”
“是，晚輩這就去。”陸恒躬身告退。
離開李府，陸恒的心情已經冇有那股沉重感，反而輕鬆了不少。
李嚴的回朝，北方大戰的陰雲，以及掌控杭州的重任，如同三座大山，驟然壓在他的肩上，不過這正是他想要的。
陸恒深吸一口冰冷的空氣，眼神逐漸變得銳利而堅定。
他冇有返回雲裳閣，而是直接吩咐沈淵，轉向知府趙端的府邸。
在趙端書房中，陸恒將李嚴的交代和自己的部分想法與趙端溝通後，趙端對於收服周崇易也表示讚同。
“周崇易如今在獄中，想必日子不好過。”
趙端捋著鬍鬚道，“陸判官打算如何著手？”
陸恒目光微閃，心中已有定計，他看向趙端，平靜道：“我親自去會一會這位周通判。”
杭州府衙的大牢，即便是在新年氛圍尚未散儘的時節，也依舊瀰漫著一股驅不散的陰冷與潮濕。
石壁上凝結著水珠，角落裡堆著發黴的稻草，空氣中混雜著腐朽和絕望的味道。
陸恒摒退了獄卒，獨自一人，提著一個樸素的食盒，沿著昏暗的甬道，一步步走向最深處那間單獨關押的牢房。
鐵柵欄內，一個身影背對著門口，坐在簡陋的板床上，望著牆壁上唯一一扇透進些許微光的高窗，身形顯得有些落魄，卻並無多少囚徒應有的萎靡。
陸恒停在牢門前，並未立刻出聲。
牢內的人似乎有所察覺，緩緩轉過身來。
正是被羈押在此的杭州通判，周崇易。
四目相對。
冇有預想中的仇視、憤怒或是乞憐。
周崇易的臉上，在最初的微微一怔後，竟緩緩扯開一個複雜的笑容，那笑容裡有疲憊，有自嘲，更有一絲如釋重負的瞭然。
陸恒也笑了，笑容平靜，帶著一種心照不宣的意味。
他提起手中的食盒，晃了晃。
獄卒得到示意，上前開啟了牢門上的鐵鎖。
陸恒彎腰走了進去，將食盒放在那張搖搖晃晃的破木桌上，開啟盒蓋，取出幾樣尚溫的小菜，又拿出兩個酒杯和一壺明顯是上等貨色的佳釀。
“周大人，新年伊始，條件簡陋，委屈了。”
陸恒自顧自地斟滿兩杯酒，將其中一杯推到周崇易麵前。
周崇易看著桌上那抹難得的油葷和那杯清澈的酒液，喉嚨不自覺地滾動了一下。
他並未客氣，端起酒杯，與陸恒輕輕一碰。
“叮”的一聲輕響，在寂靜的牢房裡格外清晰。
兩人仰頭，一飲而儘。
辛辣的液體順著喉嚨滑下，驅散了幾分寒意，也似乎衝開了某些無形的隔閡。
放下酒杯，周崇易長長地舒了一口氣，恨不得將胸中積鬱許久的濁氣都吐了出來。
周崇易抬起眼，目光銳利地看向陸恒，語氣帶著一種奇特的平靜：“陸判官，當日紅楓林，你我之言，可還作數？”
陸恒夾了一筷子菜，細細咀嚼著，聞言，動作未有絲毫停頓，隻是抬眼迎上週崇易的目光，嘴角噙著一絲篤定的笑意：“自然記得，字字句句，銘記於心。”