戰鬥的喧囂漸漸平息，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和焦糊味。
黑虎寨的抵抗力量被徹底摧毀，地上橫七豎八地躺著數十具屍體，其中大部分是土匪，也有十幾名暗衛永遠留在了這裡。
看著那十幾張年輕而蒼白的麵孔被默默地抬到一邊，陸恒的心如同被針紮般刺痛。
每一個暗衛都是他傾注心血，耗費資源培養起來的，是他的根基所在。
這十餘人的傷亡，代價不可謂不沉重。
“公子，清點完畢。”
沈七夜走上前，聲音低沉，“我方陣亡十一人，傷十九人，其中五人重傷；黑虎寨方麵，抵抗者五十三人儘數殲滅，剩餘三十一人投降，其中包含部分婦孺和老弱。”
陸恒深吸一口氣，壓下心中的鬱結，沉聲道：“陣亡的兄弟，好生收斂，帶回杭州厚葬，撫卹加倍，傷員立即救治，投降者，嚴加看管，若有異動，格殺勿論！”
“是！”
就在這時，沈淵一瘸一拐地走了過來。
他身後兩名暗衛押著一個麵色慘白的中年文士，其大腿上赫然插著一支弩箭，傷口周圍的血跡隱隱發黑。
“公子，此人想從後山小路逃跑，被我用弩箭射中擒獲，他應該是黑虎寨的二當家，何元。”沈淵彙報道，語氣平靜。
陸恒看向何元，隻見他嘴唇烏紫，呼吸急促，顯然中毒已深，“你給他用了毒？”
沈淵點點頭，從懷裡掏出一個小瓷瓶：“我自己調配的‘纏絲繞’，毒性不算最烈，但見血後蔓延很快，一時半會兒死不了，卻能讓人痛苦無力，方便擒拿。”
他說得輕描淡寫，就像在介紹一件尋常的工具。
陸恒看著沈淵那張尚顯稚嫩的臉，卻感到一陣與年齡不符的陰鬱和冷靜，心中不由一凜。
這小子，手段是越來越陰毒了。
他擺擺手：“給他解藥，彆讓他死了，我還有用。”
沈淵依言，上前捏開何元的嘴，將一些粉末倒了下去。
何元劇烈地咳嗽了幾聲，臉上的青黑之氣漸漸褪去，但依舊虛弱不堪。
隨後，陸恒命人將何元帶到打掃乾淨的聚義廳，進行了單獨審訊。
起初，何元對陸恒怒目而視，恨聲道：“狗官！要殺便殺！羅大哥待我恩重如山，今日寨毀人亡，我何元但求一死，以全義氣，絕不苟活。”
陸恒坐在原本屬於羅威的虎皮交椅上，平靜地看著他：“兩軍交戰，各為其主，傷亡難免，我的人也死了十幾個，他們同樣有父母兄弟；羅威待你恩重，你為他報仇心切，我理解，但人死不能複生，活著的人，總要為自己謀條出路。”
他仔細觀察著何元的反應，繼續道：“我觀先生像是讀書人，為何棲身草莽，淪落至此？”
何元聞言，臉上閃過一絲苦澀與不甘，沉默片刻，才沙啞著嗓子道：“屢試不第，家道中落，又被仇家構陷，走投無路，幸得羅大哥仗義收留，才苟全性命於此。”
話語中充滿了讀書人的無奈與失意。
陸恒心中一動，抓住了關鍵。
他亮出自己的身份：“不瞞先生，我乃朝廷欽差史大人麾下，軍前轉運判官陸恒。此次剿匪，亦是奉了欽差大人之命。先生一身才學，埋冇於草莽，豈不可惜？若先生願意棄暗投明，助我一臂之力，他日我定向史大人保舉，為先生謀一個正經出身。”
“雖不敢說封侯拜相，但一個官身，光耀門楣，總好過在這山寨了此殘生，甚至揹負賊名而死。”
功名，是絕大多數讀書人無法抗拒的誘惑。
“官身”二字，如同重錘敲在何元心坎。
何元眼中掙紮之色更濃。
他看了看外麵被看押的婦孺，又想到自己坎坷的前半生，以及陸恒口中那“官身”的可能。
最終，他長歎一聲，掙紮著跪伏在地：“罪民何元，願為大人效犬馬之勞。”
陸恒上前虛扶一把：“何先生請起，日後，你便留在我身邊參讚事務。”
然而，陸恒緊接著便提出了真正的要求：“不過，在先生正式跟隨我之前，還需做一件事，指證那黑虎寨三當家柳青鸞，並證明張家張清辭與黑虎寨勾結，柳青鸞便是其聯絡人。”
何元臉色驟變，猛地抬頭，斷然拒絕：“不可！大人！此事萬萬不可！柳姑娘雖為寨中三當家，但行事頗有章法，非奸惡之人，對羅大哥也極為敬重；至於攀咬張家，更是無稽之談！”
“何某投靠大人，雖為求一條生路，但絕不能行此誣陷攀咬之事，背信棄義非君子所為！大人若強逼，何元唯有以死明誌！”
他語氣決絕，竟是真的將氣節看的比自己性命還重。
陸恒看著何元那副視死如歸的文人風骨，心中非但冇有惱怒，反而生出一絲敬佩。
此人雖陷賊窩，心中尚存讀書人的風骨，倒是難得。
他笑了笑，語氣緩和下來：“何先生高義，陸某佩服，既然如此，此事便不勞先生了，先生好生養傷，日後安心在我身邊做事即可。”
何元冇想到陸恒如此輕易就放過了他，愣了片刻，眼中流露出真正的感激之色，深深一拜：“謝大人體諒！”
待何元被扶下去養傷，陸恒對沈七夜吩咐道：“去俘虜裡，找那些怕死的、有家小的、或者原本在寨中不得誌的，威逼利誘，讓他們出麵指證柳青鸞和張清辭勾結。告訴他們，隻要乖乖作證，可免一死，甚至還能得些賞銀，若是不從…哼！”
“明白。”沈七夜領命而去。
在這種事情上，他總有辦法找到合適的“人選”。
陸恒走出聚義廳，看著被控製起來的山寨和垂頭喪氣的俘虜，心中盤算著如何向史昀呈上這份“完美”的投名狀。
陸恒走出聚義廳，望著被控製的山寨。
黑虎寨已平，一份像樣的投名狀即將準備好。
何元的歸順算是意外之喜，或許在未來也能派上用場。
但沈淵那小子…
陸恒望向正在指揮手下設定警戒的瘸腿少年，心中那絲不安再次浮現。
這把淬了毒的匕首，用起來順手，卻也需時刻提防，以免傷及自身。