柳楠的嘴艱難地張開，喉嚨裡發出“咕嚕”一聲，似乎想說話……
“柳楠！”
幾道身影帶著凜冽的寒風猛地闖了進來，徹底堵死了門口的光線！
是柳栩的夫人、柳邕的夫人、柳桐的夫人！
她們身後，還跟著各房臉色煞白、渾身哆嗦的管事、賬房先生，以及一些氣勢洶洶的健仆。
一大群人，如烏雲壓頂，烏壓壓地瞬間擠滿了寬敞的書房！
“柳楠！你給我說清楚！現在到底怎麼辦？！”
柳栩的夫人，一個身形微胖的中年婦人，此刻完全不顧體麵，第一個沖了上來，幾乎是指尖戳到了柳楠的鼻樑上！
“我們三房就因為你拍著胸脯打包票說糧價必漲，把所有能動用的現銀、田契、鋪麵……能押的都押上了！”
“栩哥兒昨天晚上還想著挽回損失，咬著牙虧本賣出去了一批！”
“結果呢？！今天糧價跌得更狠！連他媽的五兩都沒人要了！”
“你把我們三房徹底拖進了火坑啊！你說！你讓我們這一大家子怎麼活？！拿什麼活？！”
“還有我們五房！”
柳邕的夫人，一個身材瘦削、顴骨高聳的婦人，也像頭髮怒的母獅般衝上前。
“你當初怎麼說的二十兩指日可待，穩賺不賠！”
“我們五房信了你，把祖產都抵押了！”
“現在呢？五兩都沒人要！”
“柳楠，我們五房幾代人的積蓄啊，都去哪了？！被你吃了嗎？！”
她歇斯底裡地哭喊起來。
“我們六房也一樣！”
“八房也是！全搭進去了！”
“我們這幾房……全都完了！徹底完了啊柳楠！”
柳桐的夫人捶胸頓足，哭天搶地。
“我們可是聽了你的鬼話，用高價買進來的糧食啊！”
“現在虧了快一半了，銀子都變成了發黴的糧食！”
“再跌下去……再跌下去我們連命都要沒了！”
一個賬房先生躲在人群後麵，帶著哭腔喊了一句。
“柳楠！你說！說話啊！你今天不說出個子醜寅卯來，我們……我們就跟你拚了這條命！”
“對！拚了！”
怒吼、哭嚎、尖銳刺耳的質問，如攜帶著實質重量的冰冷潮水，一波接一波狠狠拍打。
幾乎，要將柳楠徹底碾碎、吞噬。
他木然地望著眼前攢動的人頭，就在幾天前，還是這些麵孔，簇擁在自己周圍，堆砌著諂媚的笑容，口中溢美之詞不絕於耳。
此刻，卻全然變了一副嘴臉。
一張張臉因為憤怒和貪婪扭曲變形，脖頸上青筋暴起如盤錯的毒蛇，雙目赤紅，噴射出毫不掩飾的怨毒與瘋狂。
那眼神深處翻滾的，分明是恨不得生啖其肉、渴飲其血的凶戾！
世態炎涼！
這四個字，沉甸甸地砸在心頭。
柳楠胸腔劇烈起伏幾下，喉嚨裡忽然擠出一陣低沉嘶啞的笑。
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”
笑聲越來越大，越來越乾澀，像鈍刀刮蹭著粗糙的樹皮，充滿了無邊的絕望與嘲諷。
這突如其來的、近乎癲狂的大笑，讓洶湧的聲浪為之一滯。
眾人一時愣住，猙獰的表情凝固在臉上，錯愕地望著那個笑得渾身發顫的男人。
就在這時。
一個蒼老、疲憊卻帶著不容置疑威嚴的聲音，穿透了凝滯的空氣，從緊閉的大門處傳來：
“夠了。”
隻見門扉洞開。
一位鬚髮皆雪白如銀絲的老者，身形佝僂，拄著一根烏木柺杖，一步一頓，緩慢地挪了進來。
每一步都顯得分外沉重。
是三叔公。
柳氏族中輩分最為尊崇、威望如磐石般厚重的老祖宗。
他渾濁而深邃的眼珠，緩慢地掃過一張張或驚愕、或心虛、或依舊憤恨的臉。
目光所及之處。
眾人下意識地撇開視線或低下頭。
因為，當初三叔公並不同意柳氏買如此之多的糧。
最終，那飽經風霜的目光落在了失魂落魄的柳楠身上，沙啞的聲音帶著穿透時光的疲憊：
“來議事廳。”
柳楠身體明顯地一顫，彷彿剛從溺水中掙紮回一口氣。
他掃向那些虎視眈眈、如噬人凶獸般緊盯著自己的族人，喉嚨裡像是塞滿了滾燙的沙礫，艱難地擠出嘶啞的聲音：
“我……我去換身衣服，就來。”
說完，他不再看任何人，緩緩轉過身，拖著灌了鉛似的雙腿進入了書房。
“砰。”
柳楠背脊緊貼著冰涼厚實的木門。
他再也支撐不住，身體順著門板一點點滑落，最終無力地癱坐在冰冷的地麵上。
世界驟然安靜下來。
靜得可怕。
靜得能聽見胸腔裡那顆心臟每一次沉重跳動的聲音。
咚……咚……咚……
他茫然地抬起頭，視線失焦地環顧著這間他居住了整整二十年的屋子。
每一件精雕細琢的紅木傢具，每一幅他精心搜羅、懸掛在最顯眼位置的名家字畫，每一件價值連城、被他摩挲把玩過無數次的珍貴擺件……
它們都曾經無聲地訴說著他曾經的顯赫、他的躊躇滿誌、他澎湃如潮的巨大野心。
可現在……
原本明亮銳利的眼眸此刻空洞得如兩口枯井，兩鬢處，竟在一夜之間，如染寒霜般滋生出密密麻麻的刺眼白髮。
這……真的是他嗎？
還是那個曾經鮮衣怒馬、意氣風發，被視為柳氏未來的擎天之柱的柳二爺嗎？
還是那個談笑間便能調遣數十萬兩雪花白銀、跺一跺腳就能讓整個上京城米糧市價為之震顫的巨擘嗎？
柳楠咧開嘴角，無聲地笑了。
他猛地抬起雙手，死死捂住自己的臉，彷彿要阻擋那洶湧的淚水，又像是想將自己徹底藏匿起來。
他什麼都明白了。
就在糧價暴跌如山崩的那一瞬間，柳氏百年的基業，連同他精心構築的帝國，就已經轟然倒塌，萬劫不復。
不是傾家蕩產那麼簡單。
是人心。
那些曾經狂熱跟隨他，將全部身家性命都押注在他宏圖偉業上的族人和盟友，
一夜之間，全都變成了麵目可憎、恨不得將他生吞活剝的死敵！
無力迴天。
他甚至，連掙紮挽回的機會都沒有了。
即便糧價明日便能奇蹟般地漲回去又如何？
那些人，那些曾經用最謙卑姿態仰望他的人，再也不會相信他了。
他們會像此刻一樣，用最惡毒的言語咒罵他，用最兇狠的手段逼迫他，甚至會……
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