西市大街。
開市不到半個時辰，一種躁動不安的氣息便像瘟疫般在早起的人群中飛快瀰漫開來。
“聽說了嗎？糧價跌了！九兩了！”
“九兩？！昨天晌午我從‘豐裕號’門口過，那水牌子明明還掛著紅光光的‘十三兩’啊！你莫不是聽岔了？”
“千真萬確！可不是嘛！一夜工夫，足足跌了四兩雪花銀！跟做夢似的！”
“怎會跌得這般快法？莫不是有詐？”
“管他詐不詐！反正‘興盛糧行’那邊已經開始賣了，白紙黑字，九兩一石！”
這驚人的訊息如投入滾油的水滴，瞬間炸開了鍋。
人群不由自主地開始朝糧鋪的方向湧動。
然而，與前幾日那種恐慌性搶購時的瘋狂推擠、聲嘶力竭截然不同，此刻的腳步多是遲疑的、拖遝的。
一張張原本因飢餓和焦慮而緊繃的臉上，此刻寫滿了猶豫和深深的狐疑，眼神閃爍不定，互相交換著無聲的詢問。
“九兩……還買不買？”
一個瘦弱的婦人抱著個半大孩子，舔了舔乾裂的嘴唇，聲音怯怯地問旁邊的丈夫。
“買？買什麼買！”
丈夫是個粗壯的漢子，此刻卻一臉精明地撇著嘴，手臂用力一揮，彷彿要斬斷什麼念頭。
“前幾天十三兩，眼下九兩，誰知道明天會不會掉到六兩、五兩？這會兒買了，不是上趕著當冤大頭嗎！”
“可……可萬一明天又漲回去呢？家裏米缸都快要見底了。”
婦人憂心忡忡地小聲反駁，手指無意識地絞緊了孩子破舊的衣襟。
“漲回去？”
漢子嗤笑一聲，帶著一種掌握內幕般的篤定。
“你這婆娘沒聽見風聲？城外運來的那紅薯，頂飽又便宜，才他媽二十文錢一個！要多少有多少！比啃樹皮草根強百倍！”
“糧價？它拿什麼漲？飛上天去？”
他唾沫橫飛，引來周圍一片嗡嗡的附和聲。
“對頭！對頭！我也聽說了。那紅薯蒸熟了甜絲絲的，誰還捨得花九兩銀子買那貴死人的精米？”
一個老者點頭如搗蒜，渾濁的眼睛裏難得透出點光亮。
“再看看……再看看……急啥……”
更多的人嘴裏嘟囔著，腳步釘在原地，伸長脖子朝糧鋪方向張望，身體卻誠實地抗拒著靠近。
糧鋪門前。
“興盛糧行”的招牌在晨光中顯得格外刺目。
兩個年輕的夥計，一個站在門檻石上，另一個乾脆爬上了卸貨的木台，臉憋得通紅，脖用盡全身力氣扯著嘶啞的嗓子一遍遍吆喝：
“賣糧嘍——上等新米！粒粒飽滿！九兩一石！前所未有的低價！”
“各位爺、各位大娘，手快有手慢無啊！過了這村可就沒這店啦—……”
可往日裏被擠得水泄不通、搶破頭的糧鋪門口，此刻卻門可羅雀。
隻有稀稀拉拉幾十個人遠遠地圍著，三五成群，指指點點，交頭接耳，臉上掛著看戲般的表情和幸災樂禍的冷笑。
偶爾有人上前幾步，探頭看看米袋子，用手指撚撚米粒，最終還是搖搖頭，揹著手踱開了。
那兩筐敞開袋口、露出晶瑩米粒的上等白米，此刻彷彿成了無人問津的燙手山芋。
街角背風處。
一個鬚髮皆白、滿臉溝壑的老漢，開口說道：
“跌這麼狠，跌得這麼急，嘿嘿，事出反常必有妖哇。”
“依老漢我說，準是上京城要有大糧食進來嘍！”
“那些囤糧的黑心肝糧商，捂不住嘍，撐不住嘍！”
“再等等，再看看，說不定……明天還得跌！更便宜！”
他話音一落，旁邊等著聽“高見”的人們立刻恍然大悟般紛紛點頭，七嘴八舌地附和：
“對對對！老丈說得在理！準是這麼回事！”
“可不嘛！看看那些糧商，以前多橫啊！鼻孔都朝天！現在喊破喉嚨沒人理，活該！”
“沒錯！咱們有紅薯墊著肚子，餓不死！怕啥？”
“等！等兩天！看他們還能撐多久！”
“等等！再等等！”
觀望，觀望，議論，冷笑……
幾乎所有人都在觀望。
沒有人上前。
……
僅僅一天。
從清晨到黃昏，不過短短六個時辰。
糧價，已然跌至五兩。
五兩！
這還僅僅是上等白米的價格！
柳楠此刻癱軟在地上，像一灘爛泥，背脊死死抵著那張價值不菲的桌腿。
他彷彿被人抽掉了全身的骨頭，連支撐脖頸的力氣都已耗盡，腦袋無力地歪向一側。
“嗬……嗬嗬……哈哈……哈哈哈哈……”
“完了……完了……全完了……”
“老爺！”
柳楠的正妻此刻披頭散髮，釵環歪斜，像一陣風似的撲了進來，眼中是徹底的驚恐和混亂。
“老爺！老爺！這下可怎麼辦啊？！”
“我讓我孃家的爹孃、兄弟、叔伯、侄子，所有能沾上邊的親族，全都把家底都掏空了去買糧了啊！”
“我爹他棺材本都押進去了！現在一粒糧食都賣不出去！堆在倉庫裡就是一堆廢物！”
“你讓我……你讓我拿什麼臉回去見他們？拿什麼交代啊？！你說啊！你說話啊老爺！”
她的指甲幾乎要嵌進柳楠的肉裡，涕淚橫流，絕望地嘶喊著。
柳楠空洞的眼睛艱難地轉動了一下，視線遲鈍地落在妻子那張因為極度恐懼而扭曲變形的臉上。
砰！
柳楠的幾個兒子，平日裏鮮衣怒馬、意氣風發的公子哥兒們，此刻個個臉色慘白如紙，額頭上佈滿冷汗。
“爹！我那些好友，劉侍郎家的劉公子、陳翰林家的陳少爺、還有周家、趙家那幾個，全都跟著投了巨資，押上了大半身家啊！”
“現在糧價跌成這樣，根本賣不出去，他們都瘋了！”
“全都堵在我們府門口，說什麼也不肯走！逼著我給說法！爹！怎麼辦啊爹！？”
“還有我！爹！”
二兒子聲音裏帶著哭腔：“我嶽父，他把家裏壓箱底的銀子，整整五萬兩啊！”
“全聽信了我的話，買了糧食，現在血本無歸！”
“我媳婦剛在家裏跟我尋死覓活，嶽父家的人馬上就到！”
“爹！您得救我……”
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