女帝眼中那抹興味盎然的光芒卻驟然亮起，如發現了新奇玩具。
“準了！速速去將那官道上的耕牛取來！清洗乾淨，按奉孝所需備好。”
“朕今日，倒要好好看看、嘗嘗，奉孝你這‘紅薯燉牛肉’，究竟是何種神仙滋味！”
半個時辰後。
一口沉甸甸的大鐵鍋，已經被穩穩地支起。
鍋底的柴禾劈啪作響，熱烈地炸裂著火星，橙紅的火焰如貪婪的舌頭，肆意地舔舐著黝黑的鍋底。
楚奕挽起袖子，親自掌勺。
他先將牛肉切成大塊，焯水去腥，然後下鍋煸炒。
油脂的香氣，瞬間瀰漫開來，引得周圍眾人不由自主地嚥了咽口水。
韓府尹見狀，嘴硬的說了一句：“嗬，看著倒是有模有樣……”
緊接著。
楚奕拿起幾顆洗凈的紅薯，削皮，切塊，一股腦兒倒進鍋裡。
再添上水，加上薑片、蔥段、幾粒八角，蓋上鍋蓋。
楚奕拍了拍沾染了些許泥土的手掌，走到一旁早已備好的矮凳旁坐下，神情平靜如水，隻淡淡說了一句：
“行了，燉上一個時辰，便能吃了。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
蘇明盛不屑的收回目光，在心裏嘀咕了一句，裝腔作勢。
一個時辰。
眾人百無聊賴地等在田邊，三三兩兩聚在一起，低聲議論。
“老張，你……真的見過那紅薯東西嗎？”
一個官員壓低嗓音，用下巴指了指鐵鍋的方向，眼中滿是困惑。
“沒有，從未見過。”
旁邊的人立刻搖頭，眉頭緊鎖：
“聽都沒聽說過有這種作物，你說，那黃不溜秋的塊莖……真能吃嗎？看著就怪模怪樣的。”
“誰知道呢！”
先前那人聳聳肩，露出一副敬而遠之的表情。
“反正要我吃，我是絕對不敢的。”
“誰知道是不是有毒？萬一出了事，自己的小命可就不保了……”
“可不是嘛！”
立刻有人附和，帶著一絲不易察覺的幸災樂禍。
“楚侯爺膽子也太大了，居然敢讓陛下試吃這來歷不明的東西。”
“這要是真有個閃失，我看他怎麼辦……”
“嗬。”
一聲突兀的冷笑，如冰錐刺穿了沉悶的空氣，瞬間打斷了所有嗡嗡的私語。
所有人像是被無形的線拉扯著，猛地循聲望去。
隻見不遠處。
蕭隱若端坐於輪椅上。
她身姿挺拔如鬆，那張精緻的麵容此刻卻如覆蓋著一層終年不化的寒霜。
一抹陽光斜映在她臉上，非但沒有帶來暖意，反而襯得那雙深邃的鳳眸愈發銳利冰冷。
她正不帶一絲溫度地、逐一掃過那幾個議論得最起勁的官員。
“一個個跟個娘們似的，喋喋不休，不知道的，還以為你們是哪個長舌婦。”
“有什麼，不能當眾大聲說出來，讓陛下讓大家聽聽？”
“蕭、蕭指揮使……”
被那目光鎖定的官員瞬間打了個寒噤，結結巴巴地開口，額角滲出細密的汗珠。
這位可不好惹！
真要是得罪了，那就麻煩了。
蕭隱若卻連眼角的餘光都未給他，她的目光宛如實質的冰刃，刮過那幾張略顯慌亂的臉。
“楚奕，可曾做過一件沒有把握的事？”
眾人頓時麵麵相覷。
剛才還嘈雜的空氣，彷彿瞬間凝固了。
無人敢抬頭直視那雙冰冷的鳳眸，更無人敢出聲應答。
蕭隱若並未停頓，冷冽的聲音繼續流淌，每一個字都像沉重的冰塊砸落：
“你們這些人在朝堂上高談闊論、指手畫腳的時候，他在做什麼？他在種紅薯。”
“你們在府邸裡飲酒作樂、算計傾軋的時候，他在做什麼？他還在種紅薯。”
她微微頓住，削薄的唇角勾起一抹冷峭至極、毫無溫度的弧度。
那笑容裡蘊含的嘲諷和不屑，比任何怒斥都更加刺骨：
“如今，千辛萬苦，紅薯種出來了，產量之高，足以驚世。”
“你們，又說它不能吃？”
“怎麼？是不是等他煮熟了、吃了，安然無恙了。”
“你們還要跳出來說，吃了會死？嗯？！”
“這……這……”
那幾個被點名的官員如被掐住了脖子，麵皮漲得如同煮熟的蝦子，嘴唇囁嚅著，卻是一個字也反駁不出來。
他們隻能狼狽地低下頭，恨不得把腦袋埋進土裏。
蕭隱若冷冷地收回目光，不再看這群聒噪的鵪鶉。
然而，她擲地有聲的那幾句話，卻如燒紅的釘子，帶著嗤嗤的烙印聲，深深楔入了在場每一個人的心底。
那些原本還在交頭接耳、蠢蠢欲動的人，此刻一個個噤若寒蟬，悻悻然地緊緊閉上了嘴巴，連呼吸都下意識地放輕了。
遠遠站在人群外圍的韓府尹，將這一幕盡收眼底，臉色陰沉得能滴出水來。
他死死咬著後槽牙，腮幫子上的肌肉微微抽動，心中那股不甘和憤懣如同毒蛇噬咬：
“哼！蕭隱若，仗著陛下寵信，好大的威風！”
“等著瞧，等待會那勞什子紅薯要是根本不能入口，或者難吃得要命，我看你們二人，還有什麼臉麵在此耀武揚威！”
就在這令人窒息的寂靜與各懷心思的等待中——
“時辰到了。”
楚奕平靜的聲音打破了沉寂。
他站起身，走到鍋灶前，伸出手，握住了那被蒸汽熏得微微發燙的鍋蓋邊緣。
“噗——”
隨著鍋蓋被猛地掀開！
一股濃鬱的香氣，如積蓄已久的火山轟然爆發，霸道地衝擊著所有人的嗅覺。
但這香氣中，又分明糅合著一種奇異的甘甜！
它與醇厚的肉香非但沒有絲毫衝突，反而在滾燙的蒸汽中完美地交織、纏繞、融合，形成了一種誘人至極的複合香氣。
“嘶……好香！”
有人忍不住，失神地低撥出聲，眼睛直勾勾地盯著鍋裡。
楚奕神色不變，拿起一把長柄木勺，伸入鍋中，輕輕攪動。
他穩穩地盛出熱氣騰騰的第一碗，雙手恭敬地捧送到靜靜站立在一旁的女帝麵前，微微躬身：
“陛下，請品嘗。”
女帝伸出纖纖玉手，穩穩接過那隻粗瓷大碗。
她微微低頭，清澈的目光落在碗中，晶瑩剔透如琥珀般的紅薯塊，與酥爛欲散、浸滿濃鬱湯汁的牛肉相依偎。
“好。”
楚奕恍若未覺那些灼熱的目光，轉身從容地又盛了一碗。
他端著碗，走到輪椅旁的蕭隱若麵前，微微俯身，動作自然而帶著一種難以言喻的默契，將碗輕輕遞到她手中：
“指揮使，請。”
蕭隱若抬起眼簾，對上楚奕沉靜的雙眸。
她沒有任何言語，隻是伸出同樣穩定的手，接過了那碗同樣熱氣騰騰、香氣四溢的紅薯燉牛肉。
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