一旁的蘇明盛也猛地湊近，屏住呼吸，瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變得極其難看。
像是為了證實最後的僥倖徹底破滅，他們不再言語，機械般地繼續挖掘。
一鋤，又一鋤……
一顆，兩顆，三顆……
密密麻麻的紅薯，接連不斷地從濕潤的泥土中被翻刨出來！
每一顆都飽滿堅實，牢牢地附著在泥土裏，縱橫交錯的褐色根係深深紮在土壤之中。
這絕非事先埋藏所能偽造！
這是實實在在、真真切切，剛剛從地裡刨出來的活生生的莊稼！
韓府尹握著那顆沾滿冰冷濕泥的紅薯，粗糙的手指控製不住地開始劇烈顫抖，幅度越來越大。
他緩緩地站起身，身體微微佝僂著。
一股前所未有的、巨大的荒謬感和羞恥感如冰冷的潮水，瞬間將他徹底淹沒。
他忽然無比清晰地感覺到，
自己此刻在所有人眼中，就是一個上躥下跳、自取其辱、徹頭徹尾的……跳樑小醜！
蘇明盛的臉色，比韓府尹更加難看。
他沉默地彎腰，將沾滿泥漿的鋤頭輕輕放在腳邊。
做完這一切，他再未看任何人一眼，一言不發地轉過身，步履沉重地向著田埂上的人群走去。
那挺拔慣了的背影，此刻竟透出一種無法掩飾的、搖搖欲墜的……頹喪與狼狽。
至於那幾個盲目跟風跳下田的官員，此刻一個個如泥塑木雕般僵在原地。
他們渾身上下沾滿泥漿，官帽歪斜，髮髻散亂，臉上紅一陣白一陣，寫滿了難堪與無地自容。
女帝看著這一幕。
她唇角那抹起初隻是若隱若現的笑意終於徹底漾開，如冰河解凍，化作一聲清越而愉悅的輕笑。
“韓府尹，你可看清了？”
韓府尹僵立在原地，額角似有細密的汗珠滲出，嘴唇囁嚅了幾下，喉嚨裡卻像是被什麼堵住。
半晌，他隻能艱難地垂下頭，什麼話也說不出來了。
那堆小山般的紅薯，無聲地嘲弄著他先前所有的論斷。
女帝的目光從他身上掠過，未作停留，轉而投向長身玉立的楚奕。
那目光中的威嚴瞬間褪去，化作毫不掩飾的讚賞與暖融的欣慰。
“奉孝，你做得好。”
楚奕聞言，立刻撩袍躬身，行了一個極為標準的臣禮，姿態恭謹卻不卑微：
“陛下謬讚，臣，不敢居功。”
“此物得以現世，全賴陛下洪福齊天，天佑我大景江山，方有此神賜之糧。”
就在這君臣相得、氣氛和煦之際，韓府尹再次站了出來。
當他抬起臉時，那雙低垂的眼眸深處，卻分明閃爍著強烈的不甘與算計的光芒。
“陛下，臣有一言，心下惴惴，不知當講不當講。”
女帝淡淡地瞥了他一眼，鳳眸微眯，透出一絲瞭然，語氣波瀾不驚：
“講。”
韓府尹彷彿得到了某種鼓勵，清了清嗓子，挺直腰背，幾步走到那堆引人注目的紅薯旁。
他伸出手，刻意拍了拍其中一顆最大最飽滿的紅薯，粗糙的指節敲在堅實的表皮上發出沉悶的“噗噗”聲。
“諸位大人請看，這紅薯嘛產量之巨，確乎驚人。”
“這一點，本官心悅誠服，不得不承認。”
他話鋒陡然一轉，眼神銳利起來，刻意停頓了一下，目光掃過全場，彷彿在丟擲一個巨大的難題。
“可是，此物，我等聞所未聞，見所未見。”
“它到底能不能入腹為食？萬一暗藏劇毒呢？“
“萬一百姓食之，輕則腹痛如絞、上吐下瀉，重則一命嗚呼呢？”
“萬一它本身便是粗糲苦澀，根本難以下嚥，形同嚼蠟呢？”
“陛下！產量之高固然是千秋功績，可喜可賀！”
“可若是此物根本不堪食用，無法果腹，那縱有堆積如山之勢，亦不過是無用的一堆廢土疙瘩罷了！”
“非但不能解民饑饉，反而可能釀成大禍啊陛下！”
此言一出。
如同在平靜的水麵投下巨石！
那些先前被楚奕用事實狠狠打臉，正自羞慚難當的官員們，彷彿瞬間抓到了救命稻草。
他們找到了新的攻擊點，立刻精神一振，紛紛出列附和，聲音急切而嘈雜：
“韓府尹此言甚是！老成謀國之言啊！”
“是啊！此物來歷不明，形貌奇異，安知不是毒物？”
“陛下！事關黎民性命，不可不慎！萬一有人誤食出了人命，朝廷何以麵對天下悠悠眾口？”
“臣以為韓府尹顧慮極是！為萬全計，必須先行試吃，確保萬無一失，方可推行！”
“對！先找人試吃！不試吃清楚，萬萬不能推廣！”
嗡嗡的議論聲，頃刻間在人群瀰漫開來。
原本傾向於楚奕的平靜局麵，似乎又因韓府尹這一番“毒物論”而掀起了微妙的波瀾，風向隱約開始搖擺。
女帝並未理會那些此起彼伏的喧囂質疑。
她清澈而深邃的目光再次投向階下的楚奕，眼中帶著毫無保留的信任與倚重：
“奉孝，這紅薯當真能吃？”
楚奕臉上從容的笑意絲毫未減，他穩穩上前一步，對著女帝朗聲道：
“回陛下，這紅薯，非但無毒，能飽腹充饑，而且其味甘美，非常好吃！”
他的目光轉向那些臉上寫著懷疑與不安的官員們，眼神平靜無波，卻帶著一絲不易察覺的鋒芒，唇角微微勾起一個意味深長的弧度：
“諸位大人若是心存疑慮，臣在此懇請陛下恩準。”
“臣願意當場取料，親手烹製，請陛下聖裁，更請諸位大人一同品嘗，以辨真味！”
“當場烹製？”
韓府尹像是聽到了什麼不可思議的事情，下意識地追問。
“如何烹製？你又待如何烹製？”
楚奕彷彿沒聽見韓府尹的質問，他的視線隻專註地投向女帝，拱手鄭重道：
“陛下，臣方纔聽聞，今日清晨有一頭耕牛因故受驚，不慎撞死於京郊官道之上。”
“新鮮牛肉若棄之荒野，任其腐壞，實乃暴殄天物，太過可惜。”
“不若，臣便就地取材，就用那新鮮牛肉，與這紅薯同燉一鍋，做一道‘紅薯燉牛肉’，請陛下與諸位大人一同品鑒其味？”
“如此，既驗了紅薯無毒可食，亦不負那牛之犧牲，一舉兩得，不知陛下以為如何？”
“紅薯……燉牛肉？”
滿堂皆驚！
不僅韓府尹等一眾官員目瞪口呆，連那些原本等待結果的臣子們也麵麵相覷，以為自己聽錯了。
牛肉燉煮常見，但這從未見過的“紅薯”與牛肉同鍋？
如此古怪的搭配，簡直是聞所未聞！
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