過了片刻，李姓鹽商才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一股狠戾的霸氣：
“糧食，各位，看清楚形勢！”
“如今這糧食，它就是比鹽還要硬的硬通貨，是真正的金子！”
“我們在河東、河南各處經營的糧莊，這些年零零散散攢下的存糧，數目可觀。”
“與其像撒芝麻鹽一樣零敲碎打地賣，不如全部集中起來，將我們幾家的糧食，匯成一支大大的糧隊，大張旗鼓地開進上京城！”
他頓了頓，身體微微前傾，燭光在他陰鷙的眼中跳動，閃爍著**裸的、攫取暴利的凶光，一字一句地說道：
“我們不學那些慌慌張張的散商小販去搶速度，我們要……造勢！”
“要把聲勢造得足夠大！要讓整個上京城的人都知道，是我們這支‘義商’的糧隊來了，是來‘賑濟災民’‘為國分憂’的！”
他刻意加重了“義商”二字，臉上露出一絲極其諷刺的獰笑。
“到那時候，糧食的價格，還不是由我們這些‘義商’說了算？”
“朝廷若真想平抑糧價，平息民怨，嘿嘿，那也得先放下身段，來求我們！”
“妙！妙啊！李兄此計大妙！”
“高！實在是高！”
“正是此理！咱們幾家聯手，囤積起來的糧食，足以撬動一方物價！甚至能左右朝廷！”
“就這麼辦！就這麼辦！”
密室內的氣氛瞬間被點燃。
其他幾位鹽商巨賈紛紛撫掌，低聲叫好，昏暗的光線下，一張張富態的臉上都露出了貪婪而興奮的笑容。
“事不宜遲！”
李姓鹽商一擊掌，拍板道：
“立刻傳信給各家莊子的掌櫃！從此刻起，停止一切零散售賣！一粒糧食都不準再放出去！”
“把所有的存糧，全部集中到我們在幾處關鍵節點的大倉裡！”
“同時，立刻選派得力心腹，快馬加鞭，直奔京城！”
“把風聲給我放出去！要放得大，放得響！”
“讓全上京的人都知道，我們河東‘義商’的救命糧，已經在路上了！”
“越多人翹首以盼，我們手裏的籌碼就越重！”
……
江南水鄉，大米行。
連日的陰雨讓青石板路濕滑泥濘。
德豐米行的東家趙老實，一個老糧商，正對著賬本唉聲嘆氣。
今年收成一般，糧價平平，賺頭寥寥。
就在這時。
米行那扇沉重的榆木門板被“哐當”一聲猛然撞開！
趙老實驚得手一抖，毛筆脫手，闖進來的那人渾身淌水，正是他跑船的大兒子趙勇。
“爹！爹！天大的發財機會來了！”
“上京城缺糧，缺糧缺瘋了哇！”
“一石米！能賣五兩！不，不！六兩！六兩雪花銀啊爹！！”
趙老實的心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，猛地提到了嗓子眼，又重重砸落下來，撞得他頭暈眼花。
他渾濁的老眼瞪得溜圓，難以置信地看著兒子那張被雨水和激動扭曲的臉，嘴唇哆嗦著：
“胡胡謅什麼！這青天白日的，你莫不是發了臆症？”
“哪有……哪有這樣的價錢？！”
趙勇急得跺腳，腳下的水花濺起：“千真萬確！爹！跟我一條船跑的劉老大，他親兄弟就在京裡開腳店，親眼所見！”
“那場麵……瘋了！全瘋了！”
“現如今，大大小小的糧商，都拚了命地往北邊運糧！”
“去晚了，爹！去晚了連上京城的大門都擠不進去！擠進去也找不到地方卸貨！”
“爹！咱家倉裡還有二千多石陳米，壓倉底的藏著呢！”
“鎮上那些相熟的農戶，我知道他們的底細，這會兒去收，價錢不高，湊一湊，三千石！”
“咱雇兩條結實的大船，就一條運河直上！”
“爹，您算算賬！這一趟跑下來，刨去船錢、腳錢、關卡上的打點，剩的也夠抵咱們往年七八年。”
趙老實看著兒子臉上那種近乎瘋狂的急切，那雙充血的眼睛裏燃燒著對巨額財富的渴望。
終於，他猛地一閉眼，再睜開時，渾濁的眼底閃過一絲豁出去的狠勁兒，喉嚨裡發出一聲沉悶的低吼：
“好！幹了！豁出這把老骨頭！去！把家裏壓箱底的錢都刨出來！”
“藏在夾牆裏那幾錠銀子也取出來！再去你娘嫁妝匣子裏……收糧！”
“有多少收多少！快！明天！明天一早就裝船！一刻都不能耽擱！”
幾乎在同一時刻。
類似的場景，如無聲的瘟疫，在繁華的運河沿岸、在喧囂的長江碼頭、在塵土飛揚的官道樞紐悄然上演、瘋狂複製。
無形的謠言，比那連綿的秋雨更細密，比最猛烈的瘟疫更致命。
它以令人瞠目的速度蔓延、發酵、裂變。
“上京城米價比珍珠還貴！”
“通州官倉早空啦！朝廷沒糧了！”
“快！快運糧北上！一本萬利！機不可失！”
這些話語，如同魔咒，鑽進了無數商人的耳朵，刻在了他們貪婪的心上。
巨賈豪商們連夜召集管事，燈火通明地調集著龐大的車隊船隊。
中小糧商們紅著眼睛，毫不猶豫地將祖傳的田契屋契送進了當鋪的高櫃，隻為籌得那搏一把的本錢。
更有無數嗅覺像鯊魚般靈敏的布商、鹽商，甚至平日裏專放印子錢、盤剝窮苦的高利貸者，也紛紛將垂涎的目光投向了這本不熟悉的糧食行當。
於是，運河上，千帆競渡，遮天蔽日。
官道上，車轂轔轔，塵土飛揚。
無數滿載著黃澄澄稻米的車馬船舶，如嗅到了濃烈血腥味的鯊魚群，從富庶的江南、從廣袤的湖廣、從豐饒的蜀中、從遙遠的河東……
從四麵八方，浩浩蕩蕩，沿著蛛網般的水陸通道，向著同一個目標——上京城匯聚而去。
一場參與者之眾、規模空前、足以載入商賈野史的糧食投機狂潮，已然在貪婪的風雨中，轟然成型！
……
漕運某隱秘據點。
一個穿著半舊靛藍文士衫，正憑欄而立。
他身形並不高大，側臉輪廓普通得像一張毫無辨識度的白紙。
唯有一雙眼睛，深邃平靜，如同古井無波的水潭，倒映著窗外運河上異常繁忙的景象。
“稟先生，江淮十八家有字號的大糧商，已有七家親自押運啟程。”
“餘下十一家也在瘋狂籌集糧款，動作最快者三日之內必動。”
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