先前趾高氣揚的綢衫管家，此刻哪還顧得上什麼侍郎府的體麵。
他臉上精心維持的鎮定早已被拋到九霄雲外，隻剩下純粹的、野獸爭食般的猙獰。
他一把粗暴地推開擋在身前那個還在數錢的瘦弱男人，甚至懶得去管那人踉蹌摔倒後的慘叫。
旋即，他又掏出一個更鼓囊的錢袋，“砰！”地一聲巨響，重重拍在櫃枱上，壓住了孫瘸子的銅錢。
“四石！白米！現銀！馬上賣給我！！”
管家這瘋狂的出價，如點燃了最後一根引信。
“我出八兩！給我！”
“十兩！十兩一石！現銀！先給我裝！！”
“十一兩！全要了！！”
價格，在徹底失控的群體性恐慌麵前，失去了最後一絲理性的錨定。
數字如掙脫了韁繩的野馬，在絕望的空氣裡，毫無理性地向上瘋狂飆升、跳躍。
王掌櫃臉上那層萬年不變的木然麵具，終於在這一浪高過一浪的瘋狂叫價聲中，被撕開了一道深深的裂口。
一絲貨真價實的驚惶，還有滲出的冷汗，瞬間爬上他的額頭。
他再也無法維持那份刻意的冷漠，猛地推開身前的煙壺，朝著通往黑黢黢的後院門洞尖聲嘶吼起來：
“快！快關門板！上門板！”
“今日售罄了！沒了！真沒了！快關門！！！”
“不能關！”
一個滿臉汗水泥汙的漢子眼睛赤紅，用拳頭瘋狂擂著門板，發出“咚咚”的巨響。
“你們分明還有糧！騙鬼呢？”
“我早上親眼看見後院堆得滿滿的，黑心肝的奸商，想囤起來賣天價是不是？！”他
“對！黑心肝！開門！開門！”
人群徹底失控了，憤怒像野火燎原。
撞擊門板的聲響越來越密集沉重，木屑簌簌落下。
夥計們麵無人色，徒勞地試圖用身體頂住，但如螳臂當車，場麵眼看就要從混亂演變成一場徹底的暴動。
斜對麵，聚福茶館二樓。
臨窗的雅座，幾位穿著綢緞長衫的富戶圍坐桌旁。
桌上精緻的細瓷茶盞裡，碧螺春早已涼透，葉片沉在杯底，無人問津。
胖胖的趙員外額上沁著細密的汗珠，他用一塊湖綢手絹不停地擦拭著，手指卻控製不住地微微發顫。
“李兄，看見了麼？這架勢，看來通州那邊真沒有糧食的訊息怕是真的”
被稱作“李兄”的李姓商人，臉色凝重得像一塊生鐵。
“三兩五錢？嗬，怕是五兩銀子都打不住了。”
“張員外那老狐狸，昨天還在我麵前唉聲嘆氣說糧貴了要再看看。”
“今兒個天還沒亮透，他家的管家就帶著人，把城裏但凡能買到的糧鋪都掃蕩了一遍！動作真快啊！”
“咱們還等什麼？！”坐在一旁的孫老闆急得幾乎要從椅子上跳起來。
他身體前傾，雙手死死按在桌沿，手背上青筋畢露。
“家裏雖還有些存糧，可那是死物，遲早會坐吃山空啊！”
“眼下這光景，就是把金山銀海砸進去買糧，哪怕買貴了，隻要糧價接著往上竄，一轉手就是潑天的暴利！”
“李兄，趙兄，再猶豫下去，別說吃肉，咱們連口熱湯都甭想喝上了！”
趙員外臉上的肥肉狠狠一抽，眼中最後一點猶豫被“潑天暴利”四個字徹底燒成了灰燼。
他一咬牙，猛地朝一直垂手侍立在樓梯口的家僕招了招手。
家僕立刻躬身小跑過來。
趙員外探過身，幾乎把嘴貼到家僕的耳朵上，用極低卻異常狠厲的聲音命令道：
“快去！立刻去找黑市的老金！”
“告訴他，不管什麼米！糙米、碎米、陳米都行！”
“不管他現在開價多少銀子！給我先定下一百石！要快！火燒眉毛了！誤了事我扒了你的皮！”
家僕直接點頭：“是，老爺。”
糧行旁一條狹窄幽暗的巷口。
兩個穿著邋遢短褂的地痞漢子，像兩條覓食的鬣狗，蹲在牆角斑駁的陰影裡。
他們饒有興緻地瞅著豐裕號門前上演的混亂大戲，時不時發出“嘿嘿”的低笑聲。
“狗剩，瞧見沒？這群傻子，蹦躂得多歡實。”
他咧開嘴，露出缺了門牙的黑洞，笑容裡滿是幸災樂禍。
叫狗剩的漢子貪婪地舔了舔乾裂的嘴唇，眼中充滿了對唾手可得的不義之財的渴望。
“二哥，咱們藏在破廟裏那十幾袋摻了沙土的陳米是不是該出手了？”
“就眼下這瘋勁兒，別說摻一半沙子，就是摻上八成，這幫餓紅了眼的傻子也得搶破頭！”
“那可是白花花的銀子啊，二哥！”
他搓著手，彷彿已經看到了銀子在眼前叮噹作響。
“急什麼？”
豁牙二哥眯起那雙三角眼，像老練的獵人打量著即將到手的獵物。
“餓狼得等它餓透了，才肯出大價錢。”
“等他們再餓上兩天，等官府那點吊命粥都斷了頓。”
“那時候，咱們這上等好米，纔是真金白銀！”
更遠一些的僻靜街角。
一輛掛著青色布簾的馬車靜靜地停靠在牆根下。
柳楠那張異常冷漠的臉龐顯露出來，他深邃的目光穿透街道上的混亂，落在豐裕號門前那如同煉獄般的癲狂景象上。
人群推搡、哭嚎、搶奪的形象清晰地映入他眼底。
“傳話給各房掌櫃，從現在起，封倉。”
“一粒米，都不準再放出去。”
“等到市麵上的陳米都被搶得一顆不剩的時候，我們再坐下來，慢慢談價錢。”
凜冽的寒風，刀子般刮過空曠的校場。
數千名士兵並未如往日般列成整齊森嚴的方陣，而是三五成群地聚攏在各個角落。
兵器架旁，一個臉上橫亙著猙獰刀疤的老兵，正死死攥著一塊磨刀石，惡狠狠地蹭著他那把早已捲刃的樸刀。
“聽說了嗎？天塌了！通州倉！他孃的是空的！朝廷……朝廷是真沒糧了！”
旁邊一個年輕些的士兵，盔甲下的臉頰還帶著幾分未脫的稚氣，聞言猛地抬頭，瞳孔因震驚而放大，嘴唇囁嚅著：
“不可能吧？疤哥，你莫瞎說！那可是天字第一號的大倉啊……”
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