破曉的晨光帶著一絲涼意，慵懶地塗抹在長安城西市大街濕漉漉的青石板路上。
“豐裕號”糧行門板剛卸下一半，那門外等候已久、早已攢動如沸水的人群便如嗅到血腥味的蟻群。
他們猛地向前一湧，無數顆黑壓壓的頭顱瞬間擠成了洶湧的波浪，幾乎要將那尚未完全開啟的門洞衝破。
“開門了！開門了！”
人群中爆發出焦躁而嘶啞的呼喊，聲音裡裹挾著難以掩飾的急切與不安。
糧行王掌櫃穩穩地站在高高的門檻之內，身形彷彿釘在了地上，他麵無表情地對身旁一個瘦小的夥計努了努嘴。
那夥計顯然是頭一次經歷這等陣仗，臉色發白，捧著水牌的手抑製不住地微微顫抖。
他踮起腳尖，將那麵嶄新的杉木水牌小心翼翼地掛上門楣上早已磨得光滑的鐵鉤——
今日米價：白米三兩五錢/石糙米三兩/石粟米二兩八錢/石
“三兩五錢？！”
排在最前頭的老漢孫瘸子，眼珠子猛地向外暴凸，幾乎要掙脫眼眶的束縛。
他那隻攥著破舊錢袋的手，枯瘦的手背上青筋條條暴起，像盤踞著幾條扭曲的蚯蚓，。
“昨日不才三兩嗎？！王掌櫃，你這價……你這是要人的命啊！”
“愛買買，不買讓讓。”
王掌櫃終於吸了一口水煙，隨即慢悠悠地吐出一口濃重的青煙。
灰白的煙霧在他刻板的臉上瀰漫開來，那張臉木然得如同城牆腳下飽經風霜的老磚塊，不見一絲波瀾。
“後麪人等著呢。”
孫瘸子身後，一個身形單薄、麵黃肌瘦的年輕婦人，懷裏抱著一個正在無精打采吮著自己手指的嬰孩。
她被後麵湧動的人潮擠得踉蹌了一下，險些摔倒。
她死死護住孩子，抬起一張滿是愁苦和淚痕的臉，對著王掌櫃的方向哀聲哭求：
“掌櫃的行行好吧！我男人病倒了，家裏就隻剩這點錢了……”
她顫抖著掏出一個乾癟的小布包，“求您……求您按昨日的價，勻我半石糙米行不行？”
“孩子餓得直哭，一點奶水都沒有了……”
孩子的哭聲微弱而斷續，像小貓嗚咽。
“哭？”
王掌櫃依舊盯著他那黃澄澄的煙鍋，連一絲眼風都沒掃過去，聲音冰冷得像淬了寒冰。
“哭能哭出米來？下一個。”
話語斬釘截鐵，毫無轉圜餘地。
那年輕婦人被後麵迫不及待往前擠的人猛地一撞，驚呼一聲，緊緊護住懷裏的孩子才穩住身子。
孩子受驚，“哇”地一聲爆發出撕心裂肺的啼哭。
這哭聲像投入油鍋的火星，本就緊繃的人群瞬間失去了秩序，開始劇烈地推搡、擠壓。
“擠什麼擠！排隊！懂不懂規矩！”
“哎喲！誰踩我腳了？！眼瞎啊！”
“前麵的磨蹭什麼？！到底買不買？不買趕緊滾蛋！別擋道！”
混亂中，一個穿著湖藍色綢衫的中年男人，憑藉著一股蠻力和身後兩個壯仆的開路，硬生生從人叢中擠到了櫃枱最前方。
他臉上帶著不耐煩的倨傲，看也不看旁人，“嘩啦”一聲巨響，將一袋沉甸甸的銀子重重摜在佈滿劃痕的櫃枱上，激起一小片灰塵。
“白米二十石！現銀！馬上裝車！”
王掌櫃這才終於撩起一絲眼皮，懶洋洋地瞥了一眼那袋明顯成色極好的銀子，喉結滾動了一下。
“這位爺，對不住您嘞。”
“敝號東家今早特意吩咐了，糧少人多，為保大夥兒都能沾點邊，”
“每人，限、購、兩、石。”
“兩石？！”
綢衫管家臉上的倨傲瞬間僵住，旋即被難以置信的怒火取代，他猛地提高了嗓門，手指幾乎要戳到王掌櫃的鼻尖：
“你好大的膽子！你知道我是誰府上的嗎？睜開你的狗眼看看！我們是南城陳侍郎府上的！”
“二十石，一錢銀子都不會少你的！趕緊的！”
他身後的僕人也跟著擼起袖子，臉色不善。
“陳侍郎？”
王掌櫃嘴角向下撇了撇，扯出一個近乎嘲諷的弧度，眼皮又重新耷拉下去，專註於他的煙鍋。
“就是陳相今兒個親自發話，敝號今天也隻得賣您兩石。”
“要不，您再挪挪貴步，去別家糧行……問問去？”
那語調裡的敷衍和冷淡，像冰水澆頭。
綢衫管家的臉瞬間漲成了豬肝色，正要發作，後麵又擠上來一個滿頭大汗、穿著粗布短褂的商販。
他焦急地揮舞著另一個錢袋，聲音因為嘶喊而劈裂：
“掌櫃的！掌櫃的！別理他！我要糙米！五石！我有現銀！我有……我先來的！”
他試圖越過管家往前撲，一時間場景變得十分混亂。
突然——
街口方向，一個半大孩子，像被惡犬追趕般跌跌撞撞地狂奔而來。
他顧不上喘勻氣息，用盡全身力氣，發出了一聲撕裂喉嚨般、尖利到刺破所有喧囂的嘶喊：
“不好了！不好了！！！通州糧倉！是空的！全是空的！”
“朝廷沒糧了！我舅舅在通州碼頭上扛活，親眼看見那些掛著官旗的大船，全是輕飄飄出港的！吃水線淺得可憐！騙人的！全是騙人的啊！！！”
嗡！！！
這聲吶喊，如一把燒得通紅滾燙的巨大鐵鉗，毫無預兆地狠狠捅進了最狂暴的馬蜂窩！
前一秒還沸反盈天、喧囂鼎沸的人群，彷彿被一隻無形的巨手瞬間扼住了喉嚨。
時間在那一刻詭異地凝固了。
無數張或憤怒、或愁苦、或貪婪、或麻木的臉，瞬間定格，血色如同退潮般從每一張臉上急速褪去。
死寂，僅僅維持了令人心悸的一瞬。
下一秒——
“什麼？！通州沒糧?!!”
“老天爺啊！根子在這兒！難怪一天一個價！漲瘋了！”
“朝廷……朝廷都沒糧了？！那……那我們怎麼辦？！吃什麼？！！”
“買！快買！！有多少買多少！！多少錢都得買！！！”
轟然爆發的聲浪，比之前何止猛烈十倍！
孫瘸子佈滿血絲的眼珠瞬間變得赤紅如血，喉嚨裡發出一聲野獸般的低吼，猛地撲趴到櫃枱上。
“我的！先給我秤！”
“兩石！不！三石！”
“我就這些了，全都要！全都要白米啊！！！”
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