蘇明盛深深吸了一口氣，那空氣彷彿帶著冰碴，刺痛了他的肺腑。
“陛下！此事需時間，需钜款，更需各方竭力同心，不容一絲一毫的差池！”
“臣，蘇明盛，願立下軍令狀，拚盡全力籌措糧草！”
“但臣鬥膽，懇請陛下賜予臣一道明發天下的嚴旨。”
“凡沿途州縣、關卡、駐軍，有膽敢延誤一刻、剋扣一粒、劫掠一袋賑災糧者，無論官職高低，立斬不赦！”
“凡各地糧商巨賈，有膽敢囤積居奇、哄抬糧價、阻撓糧運者，一律抄家滅族！”
“唯有以此雷霆霹靂之手段，或可震懾那些藏在暗處的宵小之輩，為調運活命之糧，爭得那一線……渺茫的生機！”
禦座之上。
女帝寬闊的玄色龍袍下，胸口劇烈地起伏，如被困在風暴中心的猛獸。
“準。”
偌大的太極殿，連呼吸都彷彿被這單字掐斷。
“朕，不管你們用什麼方法，不管花多少錢，不管求多少人。”
“朕，要看到糧食，要一車接著一車，源源不斷，出現在上京城外，出現在災民麵前，出現在百姓的米缸裡。”
“一個月內，朕若看不到足夠的糧食，平息不了這場糧荒。”
“戶部上下，漕運相關各部，京畿所有府縣主官，有一個算一個，這官，就別當了。”
“腦袋，也自己掂量著。”
死寂！
一種令人窒息、彷彿連心臟都要停止跳動的死寂，瞬間淹沒了整個太極殿。
百官垂首，麵色或慘白如紙，或凝重如鐵，或惶惑不安……
“退朝！”
女帝再不看階下任何人一眼，猛地一拂寬大的玄色袍袖。
蘇明盛隻覺得頭顱深處像是被成千上萬根燒紅的細針反覆穿刺攪動，疼得他眼前陣陣發黑。
他強撐著煩躁感，隨著人流機械地退出大殿。
而這時候，韓府尹三步並作兩步地追了上來。
他臉色灰敗，額頭佈滿細密的汗珠，早已沒了昨日議事時那種隱隱的得意與試探，隻剩下火燒眉毛的焦慮與恐懼。
“蘇尚書！蘇尚書留步！”
蘇明盛腳步一頓，身形微微晃了一下才站穩。
他緩緩轉過身，眉頭緊鎖成一道深深的溝壑，眼中佈滿了血絲，臉上寫滿了揮之不去的疲憊。
“韓府尹，何事如此匆忙？”
韓府尹湊近一步，幾乎貼到蘇明盛身邊，一股汗水和焦慮混雜的氣息撲麵而來。
他壓低聲音，急促得像是連珠炮一般：“蘇尚書！現在還說什麼場麵話，都火燒眉毛了！”
“城外那幾千號嗷嗷待哺的災民，眼下的存糧頂多再支撐十天半個月。”
“可半個月後呢？陛下雷霆震怒，那自然是天威赫赫，糧食也不會憑空從天上掉下來啊！”
“你戶部答應撥給順天府安置災民的那筆錢糧，必須！馬上！儘快到位！”
“否則一旦斷炊，那些餓瘋了眼的災民嘩變了，衝進城裏來。”
“蘇尚書，韓某的人頭落地是小，你我的家眷，還有這上京城裏的百萬百姓，可就都要遭大殃了！”
“到時，就不是你我掉腦袋那麼簡單了！”
蘇明盛呼吸一窒，胸口傳來一陣鈍痛。
“唉，本官知道了，本以為指望著通州倉，現在沒了，我會全力籌措。”
“可如今這光景處處都要錢，處處都缺糧。”
“韓府尹，你那邊設在城外的賑災粥棚，先穩住，能省則省，一碗稀粥裡多摻幾瓢水，也要保住那點熱氣兒！”
“但絕不能出半點亂子！此時此刻，一點火星子濺出去，都足以燎原啊！”
“我明白！我明白利害！”
韓府尹急得直跺腳，額上的汗珠匯成小溪流下。
“可錢糧！錢糧纔是根本！沒有錢糧，我就是把嘴皮子磨破，把衙役都派出去彈壓，也熬不過那斷糧之日啊！”
“蘇尚書，你……”
他還想再催促，聲音因為急切而更加尖利。
“報——！”
一聲淒厲的嘶喊從宮道盡頭驟然響起，如尖刀刺破了緊張壓抑的空氣！
隻見一名身著低階吏員服色的小吏，帽子歪斜，臉色煞白，正連滾帶爬、氣喘如牛地狂奔而來，全然不顧宮廷禮儀。
他衝到兩人麵前，腳下一個趔趄幾乎摔倒，勉強扶住旁邊冰冷的宮牆石柱才站穩，胸腔劇烈起伏，上氣不接下氣地嘶喊道：
“二位大人！不好了！大事不好了！”
“通州官倉一粒糧都沒有了的訊息，不知怎麼泄露出去了！”
“現在整個市井坊間全都傳遍了，西市、東市所有糧行門口都擠滿了人！”
“糧行剛剛又換了水牌，一石米，漲、漲到三兩五錢了！而且……還在瘋漲！攔都攔不住啊！”
“什麼？！”蘇
明盛和韓府尹同時失聲驚呼，兩張佈滿焦慮疲憊的臉孔瞬間血色褪盡，變得如同金紙一般煞白！
兩人猛地轉頭，四目相對，瞳孔驟然收縮如同針尖，都在對方眼中看到了無法掩飾的驚駭與恐懼！
這足以引爆整個京畿、頃刻間讓局勢崩潰的絕密訊息！
怎麼會泄露得如此之快？！
難道是意外失察？
還是……有人蓄謀已久，故意為之？！
韓府尹臉上的肌肉劇烈地抽搐了一下，也顧不上再與蘇明盛糾纏錢糧之事，猛地一跺腳。
“蘇尚書！本官實在沒時間跟你細說了！”
“城外此刻怕是已經翻了天！我得立刻趕去！必須穩住災民！穩住！”
他語無倫次地吼完，再不等蘇明盛回應，猛地轉過身，朝著宮門方向跌跌撞撞地狂奔而去。
官袍下擺被風扯得淩亂不堪，背影狼狽而倉惶。
蘇明盛僵硬地站在原地，彷彿一尊被遺忘在秋風中的石像。
刺骨的冷風捲起地上的幾片枯黃落葉，打著旋兒從他腳邊掠過。
他看著韓府尹那倉皇逃命般消失在宮門拐角的背影，臉上的表情複雜到了極點——震驚、憤怒、無力、憂慮……
最終都化為一片深不見底的沉鬱。
他握緊了藏在寬大袖袍中那雙冰冷而微微顫抖的手，指甲深深嵌入掌心，留下幾個深紅色的月牙印痕。
“多事之秋……當真是，多事之秋啊……”
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