最後一個尖銳刺耳的“啊”字，如淬了冰水的鐵鞭，狠狠抽在伏地請罪的劉裕脊樑上。
他整個人猛地一縮，幾乎如同被抽去了骨頭般癱軟撲地。
額頭死死抵著冰涼刺骨的金磚，那寒意瞬間侵入骨髓，激得他渾身劇顫。
冷汗以肉眼可見的速度，從他那張因為極度恐懼而扭曲的灰敗麵龐上滲出，迅速浸透了後背深青色的官袍，黏膩冰冷地貼在麵板上。
“陛……陛下息怒！”
“臣……臣罪該萬死，可通州倉空虛，實非臣一人之過啊！”
他猛地抬起頭，彷彿用盡了全身殘存的力氣，額頭撞擊金磚處已然一片刺目的青紫，甚至有細微的血絲滲出。
“上一任知州王璨，乃是已故王承運族侄！”
“他在任三年，與倉場大使、漕運司勾連，沆瀣一氣！以陳糧換新、損耗填補之名，暗中倒賣官糧，中飽私囊！”
“賬目做得……做得天衣無縫，滴水不漏，年年覈查竟都矇混過關！”
“欺上瞞下，令人髮指！”
“等到王逆伏誅，臣奉旨接任時，滿懷希望開啟倉廩，裏麵多半都是沙土充袋，朽木墊底！”
“能用的糧食，十不存三啊陛下！”
“那倉廩……空蕩得能聽見回聲啊！”
話音未落，他整個人再次撲倒，頭顱重重地磕在金磚上，發出沉悶的“砰砰”聲，每一下都清晰可聞。
“臣接任這半年來，日夜懸心，寢食難安！”
“一方麵如履薄冰，暗中追查糧款去向，一方麵殫精竭慮，東拚西湊，拆東牆補西牆。”
“本想等今年秋糧入庫，再慢慢填補那觸目驚心的虧空，誰能想到關中突然大旱，朝廷急調糧食。”
“臣，臣實在已是……已是山窮水盡，無力迴天啊！”
最後的尾音帶著徹底的崩潰，回蕩在死寂的大殿中。
“王——氏——！”
女帝猛地站起！
她挺拔的身姿因為極致的憤怒而微微顫抖，指關節死死攥著龍椅的鎏金扶手。
鳳眸圓睜，眼中燃燒的烈焰幾乎要焚毀眼前的一切，目光所及之處，空氣彷彿都被凍結。
“亂臣賊子，死不足惜！”
“生前禍國殃民，死後還要遺毒天下！”
“傳朕旨意，給朕去把王氏一族在京郊、在祖籍的所有墳塋，一個不落，全！部！給！朕！掘！開！曝！屍！三日！挫！骨！揚！灰！”
“遵旨！”
一名執金衛將領凜然抱拳，聲如金鐵交鳴，眼中沒有絲毫猶豫，隻有鐵血執行的冰冷殺意。
這駭人聽聞、曠古未有的旨意如無形的巨手扼住了滿朝文武的喉嚨！
殿內死寂一片，落針可聞。
所有大臣都深深低下頭顱，屏住呼吸，臉色煞白如紙，身體僵硬，冷汗涔涔而下，緊緊貼著冰冷的內衫。
無人敢在這時發出一絲聲響，更無人敢抬頭去看那明顯已徘徊在狂暴失控邊緣的帝王。
女帝胸膛劇烈起伏著，每一次呼吸都帶著壓抑的嘶嘶聲。
她強迫自己閉上眼睛，深深吸了一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，試圖壓下那幾乎要將理智焚燒殆盡的怒火。
糧……現在最致命的，是糧！
她倏地睜開眼，眼底的瘋狂被強迫收斂，取而代之的是更為冰冷的、足以洞穿人心的銳利。
旋即，目光如電，瞬間掃向大殿右側前列的戶部尚書蘇明盛：
“蘇明盛！”
“臣在！”
蘇明盛立刻出列，動作迅捷卻帶著沉重的滯澀感。
“戶部立刻撥銀，去市麵上買糧！京城市麵不夠，就去京畿州縣買！”
“朕不管你用什麼方法，立刻給朕弄到糧食！城外災民要吃飯，京城百姓不能亂！一刻也耽誤不得！”
女帝的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的迫切。
蘇明盛聞言，身體幾不可察地晃了一下，麵露難色。
“陛下，非是臣推諉畏難，隻是如今京城糧價，已是天翻地覆。”
“今晨最新市價，一石普通白米，已瘋漲至三兩銀子！”
“而且有價無市！各大糧行皆大門緊閉，或高掛‘售罄’木牌，或僅開半扇門縫，限量出售，杯水車薪！”
“更有甚者，直接閉門謝客，避而不見。”
“恐慌如同瘟疫，已在民間瘋狂蔓延，人人自危，囤積成風，藏糧於室。”
“陛下明鑒！此刻若朝廷再大張旗鼓，動用庫銀入市購糧。”
“此訊息一旦傳出，無異於向全城恐慌之火上，再潑滾油！將向全城宣告朝廷儲糧已空！”
“屆時，莫說三兩白銀一石，便是十兩，也必定是有價無市，一粟難求！”
“京城恐有頃刻瓦解、玉石俱焚之危啊！”
“砰——！”
一聲沉悶巨響驟然炸開！
女帝的拳頭狠狠砸在沉重的龍案之上。
蘇明盛說的每一個字，都像淬毒的鋼針，狠狠紮進她的心臟！
這可怕的連鎖反應，這進退維穀的死局，她何嘗不知？何嘗不明？
可難道就因為會引發更大的恐慌，就因為害怕京城動亂，就眼睜睜看著城外嗷嗷待哺的災民活活餓斃？
就看著她的子民在絕望中掙紮死去？
“那你說怎麼辦？！”
女帝猛地抬起頭，那雙鳳眸中佈滿血絲，燃燒著熊熊烈火，卻又深陷於一片赤紅的狂躁與無解的焦灼之中！
“難道就讓朕的子民活活餓死？！讓這煌煌帝都頃刻間陷入大亂？！就在朕的眼皮子底下？！”
那質問的聲音穿透殿宇，帶著一種令人窒息的沉重感，壓在每一個人的心頭，卻無人能應。
蘇明盛再次深深低頭：“陛下，為今之計，唯有秘密行事，且目光不能隻侷限於京城一隅。”
“臣請陛下授權戶部與各地行省、藩鎮緊急協調，從尚未受旱情嚴重影響的北方邊鎮、蜀中糧區、江南魚米之鄉，多渠道、小批量、隱秘調糧。”
“再以商隊、漕運、甚至軍糧補給的名義，分批分次，悄悄運入京畿儲備。”
“同時，嚴密封鎖通州倉空虛之實情，對外隻稱漕運不便，糧食正在途中。”
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