待魏南枝的身影消失後，大廳重歸於寂靜，隻剩下更漏細微的滴水聲。
楚奕修長的手指端起桌案上那隻溫潤的白玉茶盞，湊近唇邊，淺淺地抿了一口。
“接下來的這幾日，柳氏必會大肆造勢，糧價必定扶搖直上。”
“屆時，恐怕會有不少自以為‘聰明’的蠅營狗苟之輩，或是為了打探虛實，或是想借東風分一杯羹，通過各種你能想到或想不到的門路，尋到你眼前來。”
“大嫂需格外留意，對這些人，一概虛與委蛇，言辭務必含糊其辭，切不可給予任何準話。”
他的眼神銳利起來，直視著沈熙鳳。
“更重要的，是絕不可透露我們半分真實意圖。”
沈熙鳳聞言，擱在膝上的手微微一動。
她緩緩抬起眼睫，那雙慣常流轉著嫵媚與精明的眸子，此刻深深地凝視著楚奕，眼波深處似乎湧動著一絲難以言喻的複雜情緒。
忽然，她豐潤的紅唇向上彎起，漾開一個足以令人心旌搖曳的微笑，那笑容如同初綻的玫瑰，艷光四射：
“好的，奉孝，一切按照你說的做。”
楚奕靜靜地迎接著她的目光，俊朗的麵容上沒有絲毫波瀾，依舊是一副沉靜如山水的模樣。
好戲，登場了！
……
翌日。
太極殿。
“臣有本奏！”
一個急促的聲音，驟然打破了殿內的沉悶。
禦史台佇列中，一名身著深青色七品官袍的監察禦史猛地跨前一步出列。
他的聲音甚至因為急切而顯得有些尖利，額頭甚至滲出了細密的汗珠。
“啟奏陛下！昨日酉時城門關閉前後直至今日，上京城內十七家大糧行，米價竟從一石一兩白銀，瘋漲至二兩——整整一倍有餘啊陛下！”
“西市已經有恐慌的百姓為搶購糧食而發生激烈鬥毆，流血不止！”
“南城更有兩家米鋪遭人趁亂砸搶，損失慘重！”
“此風若是不及時彈壓，恐，恐生民變大亂！”
“什麼？”
龍椅之上，女帝臉色大變。
“昨日還是一兩，今日就漲到了二兩？”
“戶部何在？！蘇明盛！”
女帝那兩道淩厲如實質的目光，瞬間越過殿中百官的低垂頭顱，帶著雷霆萬鈞之勢，直刺文官佇列最前端。
佇列前方。
蘇明盛聞聲，沉穩地一步踏出。
他麵上是一貫的從容鎮定，彷彿山崩於前亦能色不變，對著禦座深深一揖：
“臣在，陛下息怒。”
“此番糧價劇烈波動，根源實則在於關中大旱的確切災情訊息已然傳遍京城大街小巷。”
“民間無知，恐慌情緒瀰漫，糧商為逐利而哄抬物價，此乃市場常態，古今皆然啊陛下。”
“市場常情？”
女帝的聲音驟然又冷了八度，鳳眸微眯，寒光四射。
“一日之內，翻倍暴漲！”
“難道說，這也是你口中的常情？”
“陛下明鑒。”
蘇明盛再次躬身，姿態雖恭謹，語氣卻依舊是不疾不徐的沉穩。
“此番漲價，絕非一兩家糧商囤積居奇所致。”
“乃是京城內外，乃至關中通往京畿沿途各州縣的糧商，不約而同，齊齊抬價！”
“此非孤立之象，已成席捲之勢。”
他微微一頓，抬眼不動聲色地觀察了一下禦座上女帝緊繃的臉色，繼續說下去。
“若朝廷此刻貿然以強力手段平抑糧價，一則違背太祖不與民爭利之垂訓祖製。”
“二則極可能迫使各地糧商恐慌之下閉門罷市，或是將糧食藏匿拒售。”
“屆時，糧價或有虛跌，市場上卻無糧可售，百姓手持白銀亦無處購糧，其困苦更甚於漲價之時。”
“三則此等強壓之舉，恐非但不能平息恐慌，反會令流言更甚，謂朝廷無糧、國庫空虛，進而引發更大動蕩，動搖國本根基啊陛下。”
這番話，層層遞進，邏輯嚴密，滴水不漏。
先是祭出至高無上的祖製，接著點明強壓可能導致的有價無市的惡劣局麵。
最後，更是直指“動搖國本”的核心要害，將強行乾涉可能引發的毀滅性連鎖反應，**裸地攤開在這莊嚴肅穆的朝堂之上。
女帝緊抿著唇，緩緩坐回那象徵著至高權力的冰冷龍椅。
她何嘗不知其中盤根錯節的利害關係？
糧食貿易，牽一髮而動全身，其背後是盤踞地方、樹大根深的世家豪門，是掌控著漕運命脈的豪商巨賈。
若強行平抑糧價，無異於捅了馬蜂窩，必將迎來這些龐然大物的瘋狂反噬……
那後果，即便是她這九五之尊，也難以預料和承受。
就在殿內空氣凝滯得幾乎令人窒息之時，位列宰相的陳炳向前一步，從容出列，躬身補充道：
“陛下，蘇尚書所言，句句皆是實情，切中肯綮。”
“如今京城內外，街頭巷尾，茶館酒肆，人人皆在交頭接耳，傳言皆是大旱三年，顆粒無收、官倉將空，餓殍遍野。”
“此等謠言如火燎原，人心豈能不惶惶？”
“糧商所為，雖為牟利，亦是順勢而為，借勢生財。”
“當務之急，臣以為，乃是疏導民心，澄清謠言，安定人心為要。”
“貿然乾涉市場價格，實恐激化矛盾，事倍功半啊陛下。”
大殿之內，陷入一片更深的死寂。
不少官員低垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，暗中卻用餘光飛快地與其他同僚交換著眼神——
陳炳這番看似公允、憂國憂民的分析，實則巧妙地將糧價瘋狂暴漲的責任，輕飄飄地推給了虛無縹緲的民心恐慌，
巧妙地替那些幕後囤積居奇、哄抬物價的糧商世家們，開脫了罪責。
蘇明盛見女帝沉默不語，麵色變幻不定，知她已被這複雜的局麵所懾，意識到了其中的棘手難纏。
他眼中精光一閃，不失時機地向前微傾身體，語調轉為一種帶著解決方案的穩健。
“陛下，解此困局，臣以為，倒有一法可行。”
“現如今，當急調通州倉糧入京平糶！”
“通州倉乃我朝天下第一大倉，存糧之豐，足支京城百萬軍民三年之用。”
“此乃朝廷定海神針，隻要通州滿載糧草的官船浩浩蕩蕩駛抵京城碼頭，公開售糧，京城所謂糧荒之謠言，必能不攻自破！”
“謠言既破，民心自安，恐慌既消，糧價……自然應聲回落，重歸平穩。”
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