各房主事聞言，彼此再次交換了一個眼神。
這一次，那眼神中的最後一絲疑慮也被貪婪和興奮所取代，最終都沉著臉，重重地點了點頭。
巨大的利益麵前，那點微不足道的風險已然被拋諸腦後。
“第三……”
柳楠的聲音再次響起，部署著更為冷酷的行動。
“立刻派出人手，給我盯住京城內外所有碼頭，所有駛來的運糧船。”
“無論船主是誰，背後站著哪位菩薩，先給我買下！”
“利誘不成，就威逼！”
“至於那些油鹽不進、買不下來的船……”
他眼中寒光一閃，右手猛地抬起，做了一個冰冷決絕、在脖頸間狠狠橫向劃過的殘忍手勢。
“知道該怎麼做吧？乾淨點。”
“第四。”
柳楠最後交代，聲音帶著一種掌控全盤的冷酷。
“城裏的說書先生、各個坊市的乞丐頭子、各大茶館酒樓裡能說會道的夥計，該用銀子打點的，給我重重地打點。”
“該用刀子‘收買’的，就別吝嗇手段！”
“我要最多三天之內，讓滿京城的人，從販夫走卒到深宅婦人，都知道、都相信、都恐慌一件事……”
“天要塌了，要斷糧了！”
“是！”
眾人齊聲應諾，燭光將他們的身影拉得長長的，扭曲地投射在高牆上，如同群魔亂舞。
……
清晨，西市“豐裕號”米行剛卸下門板，外頭已經排了二十多人的隊。
排在最前頭的，是個鬚髮花白、背脊佝僂的老漢。
他粗糙的手指哆嗦著，從懷裏掏出一個磨損得發亮的布包，一層層剝開，小心翼翼地撚出一塊分量不輕的銀子，帶著體溫和汗漬，顫巍巍地遞向櫃枱：
“掌櫃的，來一石白米！”
夥計看了眼牆上的水牌，懶洋洋道：“老爺子，看清楚了，現在一石二兩。”
“什麼？！”
老漢渾濁的眼珠子猛地瞪圓了，滿是皺紋的臉上瞬間血色褪盡，隻剩下震驚和難以置信。
他枯瘦的手下意識地攥緊了那塊冰冷的銀子，指節泛白。
“昨日……昨日不還是一兩嗎？！”
他聲音陡然拔高，帶著破音，引得後麵排隊的人群一陣輕微的騷動，無數道擔憂的目光聚焦過來。
“昨日是昨日，今日是今日。”
夥計指了指門外，“您要嫌貴，去別家看看？不過我勸您快些，聽說要來大災了。”
訊息像野火般竄開。
到了午時，日頭爬上中天，白晃晃的陽光炙烤著青石路麵，空氣中蒸騰起一股燥熱。
城十七家有名號的大糧行的門前，原本掛著的舊水牌無一例外地被新牌取代。
“白米二兩一石。”
“糙米一兩八錢……”
茶館裏，說書先生拍響驚堂木：
“話說那關中之地，已是餓殍遍野！”
“有那易子而食的，有那啃樹皮脹死的！”
“至於朝廷的賑災糧？杯水車薪！要我說啊，咱們京城這太平日子，怕是也到頭了……”
酒樓二樓雅座，幾個綢緞商推杯換盞。
旁邊一個商人湊近了些，帶著諂媚的笑容，壓低了聲音：
“王兄，聽說你囤了五百石？”
“噓！”
王姓商人立刻豎起一根胖乎乎的手指抵在唇邊，警惕地左右看了看，雖然雅間裏並無外人。
他眼中閃過一絲狡黠，嘴上卻故作矜持：
“小本買賣，小本買賣。”
“不過老弟啊，你說這糧價，往上……還能走多遠？”
“多遠？”
被問的商人嗤笑一聲，露出一種“你太保守”的表情，神秘兮兮地伸出五根手指，在王姓商人眼前晃了晃
“多少？我告訴你，柳家三爺昨兒在百花樓喝醉了說漏嘴——至少要漲到五兩！”
但也有人不信。
他笑了笑。
“那就走著瞧吧。”
……
南城菜市口，幾個老卒蹲在街邊曬太陽。
“扯淡！”
一個缺了門牙的老兵啐了一口。
“老子當年跟著秦將軍打北蠻，困在城裏三個月，糧價也就漲了三成。”
“現在？旱的是關中，咱們京城運河暢通，通州大倉滿滿的，慌個屁！”
旁邊賣菜的農婦搭腔：“就是！我家那口子在漕運上當差，昨兒還看見十艘大糧船進京呢！”
另一個書生模樣的年輕人搖頭：“諸位，這物價之事，豈是那麼簡單？柳家掌控京城六成糧行，他們若要抬價……”
“柳家怎麼了？”老兵瞪眼，“當年先帝在時，誰敢這麼乾？早拖出去砍了！”
“要我說，就是如今……”
他的話沒說完，被同伴拉住了。
……
與此同時。
楚奕推開書房門時，
蕭隱若正坐在書案後批閱公文。
午後的微光勾勒著她低垂的側臉輪廓，長而密的眼睫在細膩如玉的肌膚上投下兩扇小小的陰影。
她手中握著一支硃筆，正凝神批閱著一份攤開的公文簿冊。
那一副冰冷的容顏專註而沉靜，眉宇間透著一股生人勿近的凜然寒意，彷彿一尊冰雪雕琢而成的神女像，不容半分褻瀆。
整個書房安靜得隻剩下硃筆劃過紙麵時細微的沙沙聲
楚奕並未立刻出聲打擾，隻是靜靜站在案前幾步遠的地方。
直到他低沉的聲音刻意響起，纔打破了這冰封般的寂靜：
“指揮使，柳氏那群人，已經按捺不住開始動手了。”
“市麵上糧價被他們聯手攪動，正在急速往上躥，真是不知死活的東西。”
沙沙的筆尖摩擦聲戛然而止。
蕭隱若這才緩緩擱下那支飽蘸硃砂的筆，筆尖離紙，在硯台邊緣輕輕一靠，留下一點刺目的紅。
她抬起眼，那雙狹長清冽的鳳眸，如雪山之巔永不融化的寒潭，直直看向楚奕。
那眸中沒有半分意外或驚詫，唯有深不見底的冰冷，以及冰層下凝結的銳利鋒芒，彷彿早已洞悉一切。
“欲讓其滅亡，必先令其瘋狂。”
她朱唇輕啟，聲音清冷得不帶一絲煙火氣，字字清晰，如冰珠落入玉盤，清脆又帶著沉重的寒意。
“讓他們炒，炒得越高，捧得越重，”
“最後，摔下來時才越會粉身碎骨。”
“隻是這後續如何收場，你可想好了？”
“柳家樹大根深，牽涉甚廣。別弄得滿城風雨，怨聲載道，到時難以收拾。”
楚奕挺直了腰背，眼中閃爍著智珠在握的光彩，語氣斬釘截鐵，透著一股穩操勝券的從容。
“指揮使放心，屬下已有安排。”
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