迴去的路比來的時候快了許多。厲天闕背著她，一路沒有停歇，連吃飯都是在路上解決的——蘇小晚趴在他背上，一手摟著他的脖子，一手拿著蔥油餅，一口一口地啃。她啃完一個，把油手在他肩膀上蹭了蹭，厲天闕的肩膀就多了一個油手印。
“厲天闕，你不累嗎？”她把臉埋在他肩窩裏。
“不累。”
“你背著我走了十天了。”
“十天而已。”
蘇小晚沉默了一瞬，忽然笑了：“你這個人，體力真好。”
厲天闕沒有迴答，但蘇小晚感覺到他背部的肌肉繃緊了一點——是那種“被戳中了但不想承認”的緊繃。她在心裏偷笑了一下，決定不再逗他。
煤球趴在她頭頂，睡得正香。自從撕開雪山禁製之後，它就一直在睡，偶爾翻個身，發出幾聲奶聲奶氣的夢囈。蘇小晚偶爾伸手摸摸它，確認它還活著。
第十一天的傍晚，他們遠遠地看見了魔宮的山門。
玄冥帶著人在門口等著，看見他們，快步迎了上來。
“找到了？”
蘇小晚從厲天闕背上滑下來，拍了拍衣服上的灰：“三種，一樣不少。”
玄冥鬆了口氣，但很快又皺起了眉：“妖皇那邊來訊息了。再過兩個月，他來取丹。”
蘇小晚心裏算了一下——從東海到鳳族到雪山，來迴奔波用了一個多月。也就是說，她隻剩不到兩個月的時間來煉這顆三千年沒人煉成的丹藥。她站在魔宮門口，看著那扇熟悉的大門，忽然覺得腿有點軟。
“先吃飯。”厲天闕的聲音從身後傳來。
蘇小晚迴頭看了他一眼。他的表情還是淡淡的，但那雙猩紅色的眸子裏，有什麽東西在說——“沒事，本尊在。”
“好。”她笑了笑，跟著他走進了魔宮。
煉丹，從第二天開始。
蘇小晚把自己關進了實驗室。
萬年珊瑚、鳳髓、麒麟角，三樣主材料整整齊齊地擺在桌上。旁邊還有幾十種輔材——有些是她從魔宮藥庫裏翻出來的，有些是厲天闕讓玄冥從修真界各地搜羅來的。她看著這滿桌子的材料，深吸了一口氣。
《九轉還魂丹》的丹方她研究了不下百遍。每一種材料的性質、配比、先後順序、火候要求，她都爛熟於心。但背書是一迴事，動手是另一迴事。這種級別的丹藥，差一絲一毫都煉不成。
“從輔材開始。”她在筆記本上寫下今天的計劃，“先把輔材處理好。萬年珊瑚、鳳髓、麒麟角太珍貴，不能浪費。等輔材都處理好了，再用它們練手。”
她拿起第一株輔材——寒冰草。用蒸餾法提取出有效成分，然後過濾、濃縮、結晶。
動作很快，不到一個時辰就把所有的輔材都處理好了。幾十個小瓷瓶整整齊齊地擺在桌上，裏麵裝著各種顏色的提取液、粉末或結晶。
“輔材搞定。”她在筆記本上打了個勾，“明天開始，用輔材煉製低階丹藥，熟悉流程。”
接下來一週，她幾乎沒有出過實驗室。
餓了就吃辟穀丹，困了就趴在桌上眯一會兒。厲天闕每天來看她三次——早上來送粥，中午來送飯，晚上來把她從實驗台前拖走。但每次拖走，她第二天一早又迴來了。
第八天，蘇小晚開始煉製第一版九轉還魂丹。
她把輔材按順序加入反應瓶中——先加寒冰草提取液，再加火靈芝精華，然後慢慢滴入鳳髓。每一滴都要等前一滴完全反應後再加下一滴，整個過程持續了整整兩個時辰。
然後加入麒麟角粉末。粉末一入瓶，整個反應液的顏色從金色變成了深紫色，瓶身開始劇烈震動。蘇小晚趕緊用靈力穩住——這是她自己的靈力，不是厲天闕的。築基期的靈力微弱得像一根蠟燭，但她全神貫注，把所有靈力都壓在了反應瓶上。
震動持續了半炷香，終於停了。
反應液從深紫色變成了黑色。
黑色的。
蘇小晚看著那瓶黑色的液體，心裏咯噔了一下。《丹道真解》上寫得很清楚——九轉還魂丹的反應液應該是金色，如果變成黑色，說明失敗。
“為什麽是黑的？”她翻開筆記本，一行一行地檢查。
配比沒錯。
順序沒錯。
溫度沒錯。
時間沒錯。
她盯著那瓶黑色液體看了好一會兒，忽然想到一個可能——麒麟角的用量。丹方上寫的是“麒麟角三錢”，她用的是煤球給的那隻角磨成的粉末三錢。但那隻角在雪山山洞裏放了至少三千年，藥性可能已經發生了變化。
“煤球，”她戳了戳正在實驗台上睡覺的毛球，“你家那隻麒麟角，放了多少年了？”
“三千年。”煤球迷迷糊糊地說。
蘇小晚深吸一口氣：“麒麟角的藥性，三千年會變嗎？”
“會。”煤球睜開一隻眼，“你煉失敗了？”
“嗯。”
“很正常。”煤球又閉上了眼，“三千年沒人煉成了，你一次成功纔不正常。”
蘇小晚聽著它奶聲奶氣的安慰，哭笑不得。
她把那瓶失敗的黑色液體倒進廢液缸裏，洗幹淨反應瓶，重新開始。
第二次，還是黑色。第三次，依然是黑色。第四次、第五次、第六次——每一次都是黑色。
蘇小晚坐在實驗台前，雙手撐著額頭，看著麵前一排黑色的瓷瓶，沉默了很久。筆記本上，她在麒麟角那一行畫了一個大大的問號。
“麒麟角的用量不對。”她喃喃道，“三千年藥性流失，三錢不夠。需要更多。”
但加多少？
加三錢不夠，加四錢？五錢？她不知道。每一種材料都極其珍貴，鳳髓是鳳棲梧千年凝聚的，萬年珊瑚整個修真界隻有東海龍宮有。她沒有試錯的空間。
“停一停。”厲天闕的聲音從門口傳來。
蘇小晚迴頭，看見他端著一碗麵走進來。
“吃飯。”
“我不餓。”
“你三天沒吃了。”
蘇小晚愣了一下。三天？她看了看桌上的日曆——真的三天了。這三天她一顆辟穀丹都沒吃。
厲天闕把麵放在她麵前，又把筷子塞進她手裏。
蘇小晚低頭看著那碗麵——清湯掛麵，上麵臥著一個荷包蛋，撒了幾粒蔥花。簡單得不能再簡單，但熱氣騰騰的，香氣直往鼻子裏鑽。
她忽然覺得餓了。
埋頭吃了起來。
吃完了，厲天闕遞給她一條熱毛巾。
“擦臉。”
蘇小晚接過毛巾，往臉上一抹，毛巾上全是灰。她看著那條髒兮兮的毛巾，忽然笑了。
“厲天闕。”
“嗯。”
“你做的麵，挺好吃的。”
“嗯。”
“比你殺魚的手藝好。”
厲天闕的麵無表情裂了一條縫。
蘇小晚笑得更歡了，笑著笑著眼眶紅了。不是因為難過，是因為——從她穿越到修真界的第一天起，從來沒有人給她煮過一碗麵。天機宗外門的食堂，去晚了連剩飯都沒有。魔宮的食堂雖然頓頓有肉，但那是一千人的大鍋飯。
而厲天闕給她煮的這碗麵，隻有一碗。
隻給她一個人。
“別哭。”厲天闕的聲音有點緊。
“沒哭。”蘇小晚用袖子擦了擦眼睛，“麵太燙了，熏的。”
厲天闕沒有戳穿她，隻是伸手把空碗收走了，走到門口停了一下。
“蘇小晚。”
“嗯。”
“煉不成也沒事。本尊護著你。”
蘇小晚看著他的背影，愣住了。
煉不成也沒事。
本尊護著你。
她低下頭，看著筆記本上那行“麒麟角三錢”旁邊的大問號，握緊了手裏的筆。
“煉不成。”她深吸一口氣，“怎麽護得住。”
她從筆記本上撕下一頁紙，開始從頭計算麒麟角的藥性流失比例。三千年，按每年流失千分之一算，還剩下大約百分之五的藥效。三錢的三千年麒麟角，隻相當於零點一五錢的新鮮麒麟角。
“用量至少要翻二十倍。”她在紙上算出結果，“三錢變六十錢。”
她放下筆，看著那個數字，沉默了。
六十錢——整整六兩。煤球給她的那隻角，總共纔不到一斤。