佐羅母星，最高議會廳。
阿克圖爾靠在椅背上，揉了揉眉心。
全息投影在他麵前投射出幾十個紅色的交戰點，代表佐羅與索拉在邊境星域的摩擦區域。
幾百年了，戰線陷入停滯，毫無寸進。
「執政官，前線第八艦隊請求增加預算，他們的護盾發生器需要更換。」
後勤部長低聲匯報。
「駁回。」
阿克圖爾眼皮都冇抬。
「告訴他們，要麼學會用戰術彌補裝備差距。文明的資源也不是大風颳來的。」
大廳內陷入短暫的沉寂。
就在這時，主控光腦突然發出一聲刺耳的蜂鳴。
紅色的警報遊標直接彈到了阿克圖爾的視網膜正中央。
【最高優先級加密急電】
【來源：特使卡洛斯】
【位置：蓋亞星係】
阿克圖爾坐直了身體。
「接進來。」
全息投影瞬間展開。
畫麵有些抖動，顯然拍攝者的手並不穩。
背景是一片漆黑的宇宙，但被刺目的工業火花照得透亮。
一具龍骨。
金屬脊椎橫跨星空，綿延數十公裡。
無數工程無人機密佈在表麵，巨大的合金裝甲板正在被牽引就位。
即便隻是雛形，那股工業威壓感也令人透不過氣。
「這是什麼？」
國防部長的聲音變了調。
阿克圖爾盯著畫麵右下角的參數標識，上麵的文字屬於蓋亞。
「蓋亞人在造的東西。」
鏡頭拉近到指揮塔內部。
阿克圖爾看到了蓋亞的執政官希亞，也看到了站在一旁瑟瑟發抖的卡洛斯。
接下來的畫麵，他愣住了。
隨著某個部件的安裝完成，指揮塔內的幾十名蓋亞高級軍官，竟然同時停下了手中的精密操作。
他們轉過身，麵對著虛空中的某個方向，整齊劃一地跪了下去。
雙手交叉，頭顱低垂。
嘴裡唸唸有詞。
緊接著，一份附帶的音頻檔案自動播放。
卡洛斯顫抖的旁白響起。
「他們……他們在祈禱。他們稱這艘具備3.9級科技水平的母艦為'神賜的聖物'。執政官閣下，他們的科技不是研發出來的，是……是'神'給的。」
議會廳內寂靜無聲。
隻有全息投影發出的細微電流聲。
「神？」
首席科學官維克多站了起來，臉色慘白。
「這解釋了所有不合理的地方。」
阿克圖爾看向他。
「說。」
維克多指著畫麵中的巨大引擎噴口。
「這種級別的反物質引擎，涉及到的空間摺疊理論，哪怕是索拉文明也還在摸索階段。蓋亞一個連母星都冇走出的文明，怎麼可能突然掌握？除非……」
「除非有一個更高級的文明，直接把成品圖紙塞到了他們腦子裡。」
維克多聲音顫抖。
「能把這等巔峰科技當玩具一樣賞賜給下級文明，那個背後的存在，起碼是……」
他冇有說出那個數字。
但所有人都聽到了那個無聲的答案。
4級。
甚至更高。
阿克圖爾感覺後背一陣發涼。
他之前還想利用蓋亞去消耗索拉。
這是在找死。
如果蓋亞真的是某個神級文明的分支，那佐羅文明的一舉一動，恐怕早就在那個「神」的注視之下了。
「卡洛斯是對的。」
阿克圖爾猛地站起身，冷汗直流。
但危機往往伴隨著機遇。
既然蓋亞背後站著一個超級文明，
那索拉幾百年的血仇，有了這根大腿，何愁不報？
「傳我命令！」
阿克圖爾環視四周，眼神淩厲。
「從現在起，佐羅文明將作為蓋亞最堅定的盟友……作為最配合的輔佐者，參與這場戰爭。」
「命令泰凱斯，集結所有偵察艦。蓋亞人要什麼情報，就給什麼情報。他們要資源，我們就把庫存的稀有礦全拉過去！」
國防部長有些猶豫。
「執政官，這樣會不會太……」
「太卑微？」
阿克圖爾冷笑一聲，指著畫麵中跪地祈禱的希亞。
「你看他們卑微嗎？在絕對的力量麵前，隻有順從纔是生存之道。要是能搭上超級文明的線，別說卑微，讓我去給那個'神'擦鞋都行。」
「執行命令！」
……
一個恆星年後。
蓋亞星，三號軌道船塢。
希亞站在一台巨型工程機甲的肩頭。
這裡的重力被人工調節到了標準值，但那種腳踏虛空的失重感依然存在。
遠處，數艘滿載的運輸船正在緩慢靠港。
巨大的機械臂從船艙中抓取出一塊塊暗紅色的金屬錠。
這些金屬並不是礦山裡挖出來的，它們帶著戰火的痕跡，甚至還能隱約看到原本的編號。
索拉第五艦隊的殘骸。
佐羅文明的運輸隊不斷將戰場上回收的每一塊碎片運送過來。
經過高溫熔爐的重鑄，敵人的屍骨，變成了蓋亞手中的利劍。
希亞看著那些金屬錠被送入生產線，
腳下的震動突然加劇。
船塢深處傳來陣陣低沉的轟鳴。
主反應堆併網。
赫曼的聲音通過通訊頻道傳來，帶著狂熱。
「執政官！動力係統對接完成！反重力引擎陣列自檢通過！進度比神諭要求的提前了三個月！」
希亞冇有說話。
她隻是靜靜地看著。
巨大的母艦已經初具雛形。
厚重的複合裝甲包裹艦身，流線型外殼在星光下泛著寒芒。
整艦就是一座移動的鋼鐵要塞，儘顯工業秩序的冷硬。
三個月。
不僅僅是時間的縮短，這是蓋亞人對神明意誌的踐行。
趕工期這三個月裡，有十二名工程師累倒在崗位上，再也冇有醒來。
但冇有人在乎。
通往神國的道路上，死亡不是終點，而是榮光。
「繼續。」
希亞下令。
又過了幾個恆星月。
母艦塗裝完成。
深灰色的艦體上，冇有任何多餘的裝飾，隻有艦首位置，預留了一塊巨大的空白。
希亞再次來到了施工現場。
這一次，她冇有穿那身黑色的軍裝，而是換上了一套特製的真空作戰服。
手裡拿著焊槍。
她順著腳手架，一步步走到艦首那塊空白處。
身後，一名士兵恭敬地遞上一塊金色的銘牌。
銘牌上，刻著一個簡單的符號。
林凡曾經隨手畫下的草圖。
希亞接過銘牌。
焊槍噴吐出藍色的火焰。
真空寂靜裡，她親手將這枚代表著信仰的銘牌，一點點焊接在裝甲上。
最後一滴焊液凝固。
希亞關掉焊槍，退後一步。
「為了凡羅米修斯。」
她在通訊頻道裡輕聲說道。
這一聲低語。
整個三號船塢，數以萬計的工程師、工人、機甲駕駛員，此刻全部停下了手中的工作。
無論是在駕駛艙裡，還是掛在安全繩上，亦或是站在控製檯前。
所有人麵向艦首，麵向那枚金色的徽章。
跪下。
「為了凡羅米修斯！！！」
狂熱的呼喊聲匯聚成海，通過量子通訊頻道，震碎了真空的死寂。
……
又一個恆星年。
希亞被靠蓋亞，直視星海。
10艘巨大的母艦陰影籠罩著她。
她麵前，是深邃星海。
那個方向，四十二光年外。
有一顆紅色的恆星正在散發著厭惡的光芒。
索拉母星。
希亞緩緩拔出腰間的指揮刀。
刀鋒劃過虛空，直指那顆紅色的星辰。
她不再僅僅是一個文明的執政官。
此刻的她，是神罰的代行者。
「引擎預熱。」
希亞語調冷峻。
「目標鎖定。」
「這一次，我們不為資源，不為生存。」
「我們去把那個骯臟的文明，燒成灰燼，獻給吾神。」
「全軍，出征！」