第64章 回信
瑪麗的信寄出去之後，她沒想過回信會來得這麼快。
格雷先生的回信是三天後到的。
信封上蓋著赫特福德郡的郵戳，字跡工工整整，一看就是老派人寫的。瑪麗拆開信，裡麵是兩頁紙，寫得滿滿當當。
尊敬的瑪麗小姐：
來信收悉。承蒙小姐信任，老僕感激不盡。
橡樹莊園一切安好。佃農們春耕已畢，麥苗長勢喜人。穀倉去年修繕後，今年雨水未漏。馬廄裡那匹栗色馬，您上次說喜歡，我讓人好生養著，等您來騎。
小姐新購的那八百七十五英畝地，我明日就動身去巡視。切爾西、富勒姆、哈默史密斯，這幾個地方我都略知一二。切爾西靠河，土質肥，適合種菜；富勒姆那邊地廣，連成片好管理；哈默史密斯挨著大路，交通便利。小姐眼光真好。
至於建學校的地，我心中已有計較。富勒姆那幾塊地中，有一塊靠著一片小樹林，地勢高，乾燥，離大路不遠不近，既清靜又方便。等我實地看過，再向小姐詳細稟報。
小姐放心，您的地，我會當成自己的地一樣上心。
您忠實的
格雷
瑪麗看完信，嘴角彎了彎。
這個老管家，話不多，但每一句都落在實處。有他在，那些地她可以放心了。
她把格雷先生的信收好，又拿起另一封。
信封上的字跡潦草得很，像是在馬車上匆匆寫的，又像是在燭光下歪歪扭扭畫出來的。郵戳已經模糊了，隻能隱約看出是從北方某個小鎮寄來的。
瑪麗的心跳了一下。
她拆開信。
開頭第一行字就讓她愣住了：
“我的小瑪麗！你竟然成了托馬遜！”
那筆跡歡快得像要飛出紙麵，字與字之間擠得緊緊的，有的地方還畫著橫線，有的地方墨漬暈開一大片，看得出寫信的人激動得手都在抖。
信是這樣寫的：
我的小瑪麗！你竟然成了托馬遜！
我收到信的時候正在吃早飯，差點把茶噴出來。那些在倫敦鬧得沸沸揚揚的偵探小說，那個讓醫生們又恨又怕的托馬遜先生——是你！是我那個九歲就沖我鞠躬的小瑪麗！
那些男人一定想不到。他們讀得津津有味的時候，肯定想不到作者是個躲在鄉下的姑娘。等他們知道的那天，臉上的表情一定很好看。可惜我看不到。
你說你想辦學校。這不是一拍腦袋就能做的事，得仔細規劃。選地方、蓋房子、請老師、招學生、管吃住——哪一樣都要錢，哪一樣都要人。你還小，別急，慢慢來。
信裡也說不清。
我去朗博恩與你麵談。
瑪麗看到最後一行字，愣了一下。
然後她笑了出來。
那笑聲輕輕的，但在安靜的房間裡格外清脆。她用手捂著嘴，肩膀輕輕抖著，笑完之後，又低頭把那封信看了一遍。
那筆跡還是那麼歡快，那些橫線還是那麼用力，那些墨漬還是那麼亂七八糟。
但每一個字都在說：我來了。
她放下信，靠在椅背上，望著窗外。
威爾遜小姐要來朗博恩了。
沒過幾日，朗博恩的小旅館裡住進了一位客人。
訊息是第二天一早傳到班納特家的。瑪麗正在吃早飯，手裡的勺子停了一下，然後若無其事地繼續喝湯。但伊麗莎白瞥了她一眼，嘴角帶著一點笑意，什麼也沒說。
早飯剛撤下去，門房就進來通報：有位威爾遜夫人來訪。
班納特太太愣了一下，想不起這是誰。簡卻已經站了起來，臉上帶著驚喜的神色。伊麗莎白也放下手裡的書，眼睛亮亮的。
瑪麗站在原地，沒有動。
但她握著裙擺的手，微微收緊了一下。
威爾遜夫人走進客廳的時候，陽光正好從窗戶照進來，落在她身上。
她穿著一件深灰色的裙子，樣式樸素，洗得乾乾淨淨，沒有多餘的裝飾。頭髮梳得一絲不亂，緊緊貼在腦後，和七年前一模一樣。
但班納特先生注意到，她比離去時衰老了些。
眼角的皺紋深了，鬢角添了幾縷白髮，臉上多了幾分歲月的痕跡。但那脊背，還是和當年一樣挺直。那目光，還是和當年一樣平靜。
“威爾遜小姐——不，威爾遜夫人。”班納特先生站起身，微微欠了欠身，“歡迎。”
威爾遜夫人點了點頭，嘴角帶著一點笑意。
“班納特先生，多年不見。您氣色很好。”
班納特太太也反應過來，連忙招呼坐下，讓人上茶。她絮叨著“這麼多年沒見”“您怎麼找到這兒的”“路上辛苦了吧”，威爾遜夫人一一應著，話不多，但很得體。
簡走上前，輕輕握住威爾遜夫人的手。
“威爾遜夫人，您還記得我嗎？”
威爾遜夫人看著她，目光柔和下來。
“簡小姐。你長這麼大了。”她頓了頓，“還是那麼好看。”
簡的臉微微紅了。
伊麗莎白也走上前，笑著叫了聲“威爾遜夫人”。
威爾遜夫人看著她，眼裡帶著一點笑意。
“伊麗莎白小姐，還是那麼……靈動。”
伊麗莎白笑了。
“您還是那麼會說話。”
寒暄了一陣，茶也喝過了，點心也嘗過了，班納特太太終於想起來問：“您這次來，是有什麼事嗎？”
威爾遜夫人看了瑪麗一眼。
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瑪麗站在角落裡，一直沒有上前。
但她迎上那道目光，輕輕點了點頭。
威爾遜夫人放下茶杯，站起身。
“我想和瑪麗出去走走，”她說，“好久沒見，說說話。”
班納特太太愣了一下，看看威爾遜夫人，又看看瑪麗，擺擺手說：“去吧去吧，別走太遠就行。”
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兩個人沿著朗博恩後麵的小路，慢慢往前走。
路兩旁的樹已經綠了，野花開得星星點點。遠處那片樹叢還在，枝葉茂密，和七年前一樣。
瑪麗走在威爾遜夫人旁邊，忽然發現自己已經比她高了。
七年前，她站在台階下，仰著頭看她。
現在，她微微側過頭，就能看見她的側臉。
那些皺紋，那些白髮，那些歲月留下的痕跡，在陽光下清清楚楚。
但她的脊背還是那麼挺直。
她們走了一段，誰也沒說話。
然後威爾遜夫人開口了。
“你的書，我都讀了。”
瑪麗側過頭。
“從第一捲到第十二卷。”威爾遜夫人說，聲音很平，但有一點東西在裡麵，“有一陣子，我每天晚上就著蠟燭讀，讀得眼睛都花了。”
瑪麗沒有說話。
“那個弗朗西絲·沃斯通，”威爾遜夫人頓了頓，“她住在閣樓裡，被人小看，卻能看見別人看不見的東西。我讀的時候，總覺得在哪兒見過。”
她轉過頭，看著瑪麗。
“後來我纔想起來，那是我的學生。”
瑪麗停下腳步。
威爾遜夫人也停下來，看著她。
“你把自己寫進書裡了。”
瑪麗張了張嘴，想說什麼，但喉嚨有點緊。
威爾遜夫人笑了。那笑容很短，很淡，但和當年一樣，讓人心裡發暖。
瑪麗低下頭，繼續往前走。
走了一段，威爾遜夫人又開口了。
“你說想辦學校？”
“嗯。”
“一個人辦？”
“嗯。”
威爾遜夫人搖了搖頭。
“一個人承擔不劃算，風險太高。”
瑪麗看著她。
“我算過賬，”威爾遜夫人說，“選地方、蓋房子、請老師、招學生、管吃住——哪一樣都要錢。你現在的錢，辛苦寫作賺到的。萬一招不到學生呢？萬一有人鬧事呢？萬一碰上災年，你那些地收租少了呢？”
瑪麗沒有說話。
威爾遜夫人繼續說下去，聲音不緊不慢，但每一條都說得很清楚。
“現在很多貴族夫人也支援女性教育。她們有錢，有閑，也想做點事。你可以找她們一起辦校——她們出錢，你出力。出了事，她們頂著。平時，她們也不會來煩你。”
瑪麗聽著，點了點頭。
“也別一蹴而就。”威爾遜夫人說，“先建一小部分，招幾十個學生，試試看。行了，再擴建。不行，虧也虧得少。等人數慢慢多了，規模慢慢大了，再想後麵的事。”
她又頓了頓。
“老師的事，我有些人脈。以前熟識的人，有些還在教書，有些嫁人了，有些……不在了。但活著的，我可以寫信問問。也可以在報紙上登廣告，招那些願意來郊區教書的。”
她說了很久。
從選址到招生，從經費到老師，從風險到退路，一條一條，清清楚楚。
瑪麗聽著，嘴角慢慢彎起來。
她側過頭，看著威爾遜夫人。
那張臉上有皺紋，有白髮，有歲月的痕跡。但那眼睛，還是和當年一樣亮。那語氣，還是和當年一樣穩。
她在滔滔不絕地說著，像是要把這些年攢在肚子裡的話全倒出來。
瑪麗忽然明白——
她也想過。
她也想過，如果有一天能辦一所學校，該怎麼辦。
那些選址、招生、經費、老師，那些風險和退路——她都想過了。
瑪麗沒有說話，隻是繼續往前走。
陽光落在她們身上，暖暖的。
遠處，那片樹叢在風裡沙沙響著。
威爾遜夫人還在說。
瑪麗聽著，偶爾點點頭。
那條路很長。
但她不急著走完
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