夏洛特把那頁看完，把書合上，放在膝上。
她沒有動，隻是看著遠處的草坪，看了很久。
陽光從藤蔓的縫隙裡漏下來，落在她淺紫色的裙擺上，一小塊一小塊的，像碎金。遠處有人在修剪草坪，剪刀哢嚓哢嚓的聲音隱隱約約傳來，混著風吹過樹梢的沙沙聲，聽起來格外悠遠。幾隻鴿子落在草坪上，咕咕叫著，啄著什麼。
但她什麼都沒聽見。
她隻是看著那些鴿子，看著那片綠，看著那些晃動的光斑。
腦子裡全是剛才讀到的那些字。
瑪莎·布倫南。二十四歲。棉紡廠女工。
那些硬邦邦的肺。
那些堆成小山的纖維。
那兩個便士一個的口罩。
利奧波德的腳步聲從身後傳來，踩在碎石小路上，沙沙的。
“又在讀她的書？”他在她旁邊坐下，看了一眼那本放在膝上的書。深藍色的封麵，燙銀的字，書脊已經有些磨損了——她翻得太多次。“這個女孩，真是把倫敦攪得不得安寧。”
夏洛特沒有回頭。
利奧波德靠在椅背上，繼續說下去：“外麵又在吵吵嚷嚷了。有人說托馬遜煽動工人鬧事，有人說托馬遜汙衊廠主名聲，還有人說一個作家根本不懂工廠的事，瞎寫。咖啡館裡天天有人在吵，報紙上也登了好幾封罵托馬遜的信。”
夏洛特還是沒動。
“你好像一點都不擔心。”利奧波德看著她。
夏洛特沉默了一會兒。
然後她開口，聲音很平，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“你知道那些醫生為了研究屍體，都從哪兒弄嗎？”
利奧波德愣了一下。
“解剖用的屍體？”
“嗯。”夏洛特說，目光還落在遠處的草坪上，“醫學院裡那些，都是從屍販子手裡買的。一具屍體幾個金幣，新鮮的貴一點，病的便宜。有專門做這個生意的人，叫‘ resurrectionists’，掘墓人。”
利奧波德沒有說話。
夏洛特繼續說下去，聲音越來越冷，像冬天的風從結了冰的河麵上刮過來。
“那些屍販子從哪兒弄？從墓地挖。窮人的墳，挖開，把屍體拖出來，賣給醫學院。有的連墳都沒有，扔在亂葬崗，隨便撿。還有的……”
她頓了頓。
“還有的，是活著弄來的。”
利奧波德的臉色變了。
“夏洛特……”
“我知道。”夏洛特打斷他，終於轉過頭來，那雙深褐色的眼睛裡有一種很冷的光，“我知道這種事。那些專門殺孩子賣屍的，專門騙流浪漢殺掉的，專門盯著那些沒人管的人下手的。他們死了，沒人找，沒人問。一具屍體幾個金幣，比幹活來錢快。伯克和黑爾那兩個人，你不是不知道——殺了十六個人，賣了十六具屍體，最後隻抓了兩個。”
利奧波德沉默了。
那是幾年前的事了，發生在蘇格蘭的愛丁堡。兩個愛爾蘭人，專門殺人賣屍，殺了十六個流浪漢和妓女，賣給醫學院做解剖。最後隻有兩個人被抓，主犯被判絞刑，從犯隻坐了一年牢。
夏洛特把那本書拿起來，手指輕輕撫過封麵。
“那些聰明人，那些說要研究醫學的聰明人，他們不知道這些屍體怎麼來的嗎？他們知道。但他們不問。隻要屍體夠新鮮，夠便宜，他們就不問。”
她把書放下。
“現在好了。這個女孩寫了一本書，讓那些醫生為了證明自己是對的，急著去找屍體解剖。他們花大價錢買，買得越多，那些屍販子掘屍就越來勁。”
利奧波德看著她，沒有說話。
夏洛特的目光又落在遠處，落在那些鴿子上，落在那片草坪上。陽光還是那麼好，鴿子還是那麼悠閑，什麼都不知道。
“遲早有一天。”
利奧波德看著她。
“遲早有一天，我會讓他們付出代價。”
花園裡很安靜。風吹過，藤蔓的葉子沙沙響著，那些斑駁的光影晃動起來，像水波一樣。遠處，小夏洛特的笑聲隱隱約約傳來，清脆的，歡快的，像是什麼都不知道。
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訊息傳得比預想的快。
最先是在東區的酒館裡，有人拿著那本小說，給不識字的人念。蠟燭的火苗一跳一跳的，照著一張張疲憊的臉。唸到瑪莎·布倫南躺在床上喘不上氣那段，酒館裡安靜得隻剩蠟燭的劈啪聲。唸到醫生切開胸腔、看見那兩團硬邦邦的肺，有人把手裡的杯子放下了。
“這是真的？”
“書上寫的，還能有假？”
“可那人是寫小說的……”
“她前幾次寫的，哪回不是真的？指紋，綠染料，產褥熱——哪回不是真的？”
酒館裡沉默了一會兒。有人咳嗽了一聲，那咳嗽聲在安靜裡顯得格外響。
第二天，幾個女工在廠門口攔住了工頭。
“我們要那個口罩。”
工頭愣了一下：“什麼口罩？”
“書上寫的那種。兩個便士一個的。”
工頭回去稟報廠主。廠主正在賬房裡打算盤，頭也不擡地說：“書上是書上，廠裡是廠裡。讓她們回去幹活。”
第三天，更多的人圍在廠門口。
不是幾十個，是幾百個。那些平時低著頭幹活、從來不吭聲的女人，站在那裡，一句話不說，就那麼站著。
第四天，機器停了。
那些曾經轟隆隆響個不停的廠房，突然安靜下來。安靜得讓人不習慣。安靜得能聽見風從窗戶縫裡鑽進來的聲音，能聽見遠處街上的馬車聲，能聽見自己的心跳。
廠房門口拉起了人牆。女工們站在那裡，手裡沒拿東西，也不喊口號，就那麼站著。有的還穿著工裝，身上沾著棉絮，在太陽底下白花花的，像剛落了一層雪。有的抱著孩子，孩子哭，她們也不動，就那麼站著。
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通往工廠區的幾條路被堵住了。不是那種兇狠的堵，是幾千個人站在那裡，把路佔滿了，把街道佔滿了，把整個區都佔滿了。運貨的馬車過不去，等著拉貨的商人在外圍急得團團轉，罵聲、喇叭聲、鞭子聲響成一片。
工廠主們聚在一起商量對策。
“不能答應。”一個胖胖的廠主說，臉漲得通紅，“今天要口罩，明天就要漲工錢，後天就要減工時。開了這個頭，以後沒完沒了。”
“可她們堵著路，貨出不去，一天損失多少？”另一個問。
“損失就損失。她們耗不起，家裡有老有小，沒工錢撐不了幾天。再等兩天，她們就撐不住了。”
有人去請警察。
警察來了幾個，站在路口看了看，又回去了。
“幾千號人，”帶隊的警官說，撓了撓頭，“我們這幾個人，怎麼弄？再說人家也沒鬧事，就是站著。英國法律沒說不讓站著吧？”
工廠主們氣得臉都青了。
但警察說的也是實話。那些女工不喊不鬧，不打不砸，就是站著。你拿她們沒辦法。
而且，那些警察自己心裡也犯嘀咕——那本書他們也聽說了，那肺裡的東西他們也聽說了。這種事，誰說得準呢？
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與此同時，醫院那邊動靜越來越大。
聖托馬斯醫院的年輕醫生傑克遜，就是上次那個，這次又站了出來。他帶著學生，把最近三個月死在醫院裡的紡織女工全查了一遍。能解剖的，都解剖了。
肺都是一樣的。
硬的。沉的。切開全是灰白的棉絮。
他寫了一篇長長的報告，登在報紙上。題目叫《關於棉紡廠女工肺部纖維沉積的初步研究》。文章裡詳細寫了每一個解剖案例，寫了每一次顯微鏡觀察，寫了每一組資料。密密麻麻的數字，密密麻麻的術語，但最後的結論簡單得不能再簡單：那些女人，是被棉塵殺死的。
緊接著，另一家醫院也有動靜。一個醫生突發奇想，去找了幾個死在醫院裡的煤礦工人——不是病死，是意外死的——徵得家屬同意後，也解剖了。
肺也是一樣的。
隻是裡麵不是棉纖維，是黑色的煤灰。一團一團的，塞滿了肺裡每一個角落，把本來柔軟的組織撐得硬邦邦的，像兩塊黑石頭。
他把報告也登了出來，題目叫《關於煤礦工人肺部粉塵沉積的觀察》。
兩篇報告登在同一天的報紙上。
編輯給它們加了一個共同的標題：
“塵肺——一種被忽視的職業病”
文章裡說，這種病還沒有正式的名字，但小說家托馬遜已經給它起了一個：塵肺。很貼切。肺裡積滿了灰塵，積滿了看不見的細小顆粒，一年一年，一層一層，直到把人活活憋死。
醫生們在文章最後寫道：
“我們呼籲社會各界關注此病。我們呼籲工廠主為工人提供必要的防護。我們呼籲立法者正視這個問題。”
報紙一出來，整個倫敦都炸了。
咖啡館裡，有人在爭論。有人說這是醫生的偏見，有人說這是科學證據，有人說這是煽動是非。但更多的人，在沉默。
那些曾經罵托馬遜的人，忽然不說話了。
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治安官是在第三天登門的。
他是個五十來歲的老頭，穿著一件舊外套，臉上沒什麼表情，說話也不大聲。但他往那些工廠主的會客廳裡一坐，沒人敢不當回事。
“你們知道非預謀殺人是什麼罪嗎？”
工廠主們麵麵相覷。
治安官從懷裡掏出那份報紙，放在桌上，用手拍了拍。
“這東西現在滿城都在傳。醫生寫的，不是小說。那些女工的肺，真的跟石頭一樣硬。煤礦工人的肺，也跟石頭一樣硬。”
他頓了頓。
“如果工人告你們，說你們明知有危險卻不管，法院會怎麼判？非預謀殺人，最輕也是罰款。罰多少？幾十鎊？幾百鎊？還是幾千鎊？”
一個廠主小聲說：“可我們不知道……”
“不知道？”治安官看了他一眼，那目光淡淡的，但讓人後背發涼，“報紙上登了，書上寫了，你們不知道？你們不讀報？”
那個廠主不說話了。
治安官站起來，拍了拍衣服。
“我不管你們用什麼辦法。口罩也好，別的也好，把這事平息了。工人們現在隻是堵路，萬一哪天她們不堵路，改請律師告狀了，你們想花錢都來不及。”
他走到門口，又回過頭。
“那些女工的家屬，現在可都盯著呢。你們自己掂量。”
門關上了。
會客廳裡安靜了好一會兒。
有人乾咳了一聲，有人挪了挪椅子，有人端起茶杯又放下。
終於有人說：“那個……那個賣口罩的商人，叫什麼來著？”
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加德納先生是第二天來的。
他帶著那個大皮箱，裡麵裝滿了樣品。還是那些東西，兩個便士一個的，三個便士一個的，五個便士一個的。布料不一樣，層數不一樣，價錢不一樣。
這一次，沒有人擺手，沒有人說“再考慮考慮”。
“先來兩百個。”一個說。
“我要三百。”另一個說。
“我那邊人多，要五百。”
加德納先生一個一個記下來，臉上沒什麼表情，隻是偶爾點點頭。他的筆在紙上沙沙地響，那些數字一個一個落在紙上，變成訂單，變成生意，變成那些女工臉上的口罩。
記完了，他合上本子，站起來。
“貨會儘快送到。”
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