第48章 應付
瑪麗推開旅館套間的門，還沒來得及邁進去，就被眼前的陣仗嚇了一跳。
班納特太太站在門廳正中央，兩隻手攥著那塊揉得皺巴巴的手帕，眼睛直直地盯著門口。簡站在她旁邊，一隻手扶著母親的胳膊，臉上帶著擔心的神色。伊麗莎白靠在不遠處的牆上，手裡拿著一本書，但眼睛也是盯著門口的。基蒂和莉迪亞擠在沙發後麵，探出半個腦袋，像是看什麼熱鬧。
連班納特先生都從扶手椅上站了起來，站在壁爐邊，目光落在她身上。
瑪麗愣在門口，手還扶著門把手。
“我……我回來了。”
班納特太太三步並作兩步衝過來，一把拉住她的胳膊，上下左右打量了足足三遍。她的目光從瑪麗臉上掃到身上，又從身上掃回臉上，最後定在那雙還微微有些紅腫的眼睛上。
“你的眼睛怎麼了？”她的聲音一下子尖了起來，“哭了？誰欺負你了？是哪個不長眼的——”
“沒有沒有沒有！”瑪麗連忙擺手，“沒人欺負我，母親，真的沒有。”
班納特太太不信，拉著她轉了個圈，又看了看她的裙子，看了看她的頭髮，又看了看她的臉。
“那你眼睛怎麼腫成這樣？你昨晚到底在哪兒？那個派人來說‘留宿一晚’的到底是什麼人？你快說清楚，急死我了！”
瑪麗深吸一口氣。
她早就料到會有這一關。
“是一位貴族夫人。”她說，盡量讓聲音聽起來平靜，“我昨天在街上寄信，不小心撞了她，稿子散了一地。她幫我撿，看見了稿子，認出是我寫的書，就邀請我去她那裡坐坐。”
班納特太太的眼睛瞪圓了。
“貴族夫人？誰？叫什麼？住在哪兒？”
瑪麗搖搖頭。
“她沒說全名，隻說叫夏洛特夫人。住的地方……我不太記得路了。”
這是實話。她當時又累又困，根本沒記路。馬車七拐八繞的，她隻知道是一棟挺大的房子，具體在哪兒說不清。
班納特太太還想追問，簡輕輕拉了拉她的袖子。
“母親，先讓瑪麗坐下說吧。”
班納特太太這才反應過來，拉著瑪麗往沙發走。
“坐下坐下，慢慢說。你眼睛怎麼回事？是不是那什麼夫人欺負你了？”
瑪麗在沙發上坐下，手裡還抱著那個布袋子。班納特太太緊挨著她坐，簡在她另一邊坐下，伊麗莎白也走過來，站在旁邊。基蒂和莉迪亞湊過來，被班納特太太瞪了一眼，縮回去一點，但耳朵豎得老高。
“沒有欺負我。”瑪麗說，“是……是我自己哭的。”
班納特太太愣了一下。
“你自己哭的？為什麼？”
瑪麗低下頭，手指摳著布袋子的帶子。
“那位夫人……她人很好。我們聊了很多。聊著聊著，我就……”
她說不下去了。
她能怎麼說？說我們聊了威爾遜小姐，聊了沃斯通克拉夫特，聊了那些死在煙囪裡的孩子，聊了那些被騙走的女孩？說我在她麵前哭了很久，把人家裙子都哭濕了？
班納特太太看著她，臉上的表情從焦急變成了疑惑，又從疑惑變成了另一種複雜的東西。
“就……就聊天聊哭了？”
瑪麗點點頭。
“那位夫人……她聽我說話。真的聽。不是敷衍的那種。”
她擡起頭，看了母親一眼，又低下頭去。
班納特太太張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
簡輕輕握住瑪麗的手。
“那就好。”簡柔聲說，“遇到能說話的人，是好事。”
班納特太太在旁邊愣了幾秒，然後忽然又想起什麼。
“那你怎麼過夜的？她家有沒有別的男人？你睡哪兒？安全不安全？”
“安全的。”瑪麗說，“我一個人睡一間客房，有僕人照顧。那位夫人和她丈夫都在，還有個小女兒。”
班納特太太這才稍微放下心來，靠回沙發裡，手帕在胸口拍了拍。
“嚇死我了，我還以為……算了算了，沒事就好，沒事就好。”
她剛說完，目光忽然落在瑪麗身上。
“咦，你這裙子……”
瑪麗低頭看了看自己。
深藍色的羊毛料子，厚實暖和，剪裁合身，領口和袖口鑲著簡單的白色蕾絲。不是她昨天穿的那條灰裙子。
“那位夫人送的。”她說，“我昨天那條弄髒了，她讓人給我換的。”
班納特太太的眼睛又亮了。
“送的？這料子可真好，你看這針腳，這做工——倫敦都買不到這麼好的！”
她伸手摸了摸那裙子的袖口，又捏了捏料子，嘖嘖稱奇。
瑪麗沒說話，隻是把那個布袋子往身邊挪了挪。
班納特太太的目光跟著那個袋子走。
“那裡麵是什麼？”
瑪麗嘆了口氣，把袋子開啟。
那條灰裙子疊得整整齊齊放在最上麵。班納特太太拿出來看了看，又塞回去。
然後瑪麗把那條羊絨披肩拿了出來。
班納特太太的眼睛一下子瞪得老大。
“這……這是羊絨的？”
她伸手摸了摸，臉上的表情又驚又羨。
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“天哪，這得多軟啊，這顏色也正，深灰的，襯你。這款式真好，倫敦那些太太們披的就是這種吧？”
瑪麗點點頭。
“那位夫人送的。說晚上寫稿子冷，讓我披著。”
班納特太太看著那條披肩，又看看瑪麗，臉上的表情很複雜——是高興，是羨慕，還有一點點說不清的別的什麼。
“那位夫人，她怎麼對你這麼好？”
瑪麗想了想。
“她說……她喜歡我的書。”
班納特太太愣住了。
“你的書？”
“嗯。她說她從第一卷開始，一本沒落下。”
班納特太太張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。她看看那條披肩，又看看瑪麗，眼神裡有一種瑪麗從未見過的東西——不是嫌棄，不是敷衍，是一種……怎麼說呢，像是重新認識一個人時的打量。
簡在旁邊輕輕笑了。
“所以，你遇到了一位讀者。”
瑪麗點點頭。
“一位很喜歡你書的讀者。”
瑪麗又點點頭。
伊麗莎白靠在牆上，嘴角彎了彎。
“那挺好的。”
班納特太太愣了好一會兒，才把那條披肩小心地疊好，放回袋子裡。她張了張嘴，想說點什麼，但最後隻是拍了拍瑪麗的手。
“那你好好寫。寫好了，再讓人家看。”
瑪麗看著她，忽然覺得母親今天有點不一樣。
但她說不上來哪裡不一樣。
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接下來的一刻鐘，瑪麗應付了更多的盤問。
班納特太太把那條裙子又看了三遍，把披肩又摸了五遍，把那個裝削筆刀的盒子開啟看了兩遍，嘖嘖稱奇了無數遍。她問那位夫人長什麼樣，穿什麼衣服，家裡有沒有年輕的單身漢——最後這個問題被伊麗莎白瞪了一眼才咽回去。
簡輕聲細語地問了幾句那位夫人的為人，瑪麗說很好，簡就點點頭，不再問了。
伊麗莎白什麼也沒問，隻是看了瑪麗一眼，那眼神裡有一點“回頭再說”的意思。
基蒂和莉迪亞擠過來，想摸那條披肩，被班納特太太一巴掌拍開。
“別摸！摸髒了怎麼辦！”
兩個小的悻悻地縮回去，但眼睛還黏在那條披肩上。
最後，班納特先生從壁爐邊走過來，站在瑪麗麵前。
他低頭看了看那個布袋子，又看了看瑪麗的臉。
“沒事就好。”他隻說了這四個字。
然後他轉身回自己房間去了。
瑪麗看著他的背影，忽然覺得有點想哭。
但她忍住了。
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好不容易，盤問結束了。
班納特太太終於肯放過她，去吩咐僕人準備午飯。簡也去幫忙了。基蒂和莉迪亞被趕到一邊，自己去玩。伊麗莎白看了瑪麗一眼，挑了挑眉毛，什麼也沒說，走開了。
瑪麗一個人坐在沙發上，抱著那個布袋子。
陽光從窗戶照進來，落在她身上，暖洋洋的。
她低頭看著那條披肩，又看看那套削筆刀。
那位夫人的聲音還在耳邊。
“永遠都有你忠實的讀者，在支援你。”
她把披肩抱緊了一點。
然後她站起來，把那個袋子拎回自己房間，放在床腳。
走出來的時候，她對著鏡子看了一眼自己。
鏡子裡那個人，穿著那條深藍色的裙子，頭髮有點亂，眼睛還有點腫，但臉色比早晨好多了。
她看了幾秒，然後轉身走回起居室。
基蒂和莉迪亞正在搶一本畫片，嘰嘰喳喳地吵著。班納特太太的聲音從走廊那頭傳來，在吩咐僕人加什麼菜。簡在窗邊繡花，安安靜靜的。伊麗莎白靠在沙發上看書，偶爾翻一頁。
瑪麗走到角落裡那張她最喜歡的小凳子前，坐下。
陽光落在她身上。
她又變回了那個不起眼的書獃子瑪麗。
班納特太太不會問她今天聊了什麼讓她們聊哭了。
基蒂和莉迪亞不會在意她昨晚去了哪裡。
簡會關心她，但不會追問。
伊麗莎白會猜，但不會說破。
隻有她自己知道，這個上午，有什麼東西變了。
她靠在牆上，閉上眼睛。
終於能鬆一口氣了。
但心裡那個溫暖的地方，還在跳。
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