護國大元帥劉漢說：“是的，起先臣也不信敖炳女皇的，經過幾場戰爭，臣明白了很多，天下人若想跟敖炳女皇抗衡，勝算渺茫。現在我們唯一可行的是派人出使皋奚，向皋奚皇帝表明我們英岩支援皋奚。他們如若擋住敖炳的進攻，我們就安穩得多了。”
英岩王尉遲伯熙說：“禾愛卿，麻煩你代孤走一趟，出使到皋奚的真光，把孤的一桌象牙筷子帶去作為禮物送給皋奚皇帝竇懿，言語要謙卑，千萬不要跟人家鬥氣。動蕩年代，生存為重。”
禮部尚書禾平隨即說道：“臣一定謙卑，即使他們的武將把唾沫啐到臣的臉上，臣也還以笑臉。”萬正說：“有你這種忍辱負重姿態，我們所有人都放心了。皋奚雖說戰將很多，但大多驕橫跋扈，粗魯不堪。禾大人，弱國無外交，熱臉去靠人家冷屁股，這滋味可很不好受的呀！”
禾平說：“時局艱難，禾某隻能矮下架子應付人家的無禮，其實皋奚的文官還算比較理智的。禾某到了真光，皋奚文官不會怎麽奚落英岩的使者的。”
英岩使者禾平到達真光，翌日便在勤政殿見了皋奚皇帝竇懿。他跪拜道：“英岩禮部尚書禾平拜見皋奚皇帝，今特獻象牙筷一桌，望陛下笑納。”助手雙手捧起禮品送了上去。
竇懿收下禮品，說道：“上國使者，你有什麽話請講。”禾平站了起來，說道：“眼下敖炳又起刀兵，天下形勢驟然緊張。他們那篇《伐暴行道檄》沒有指出征伐哪一國，分明要攻打好幾國。我們英岩王支援你們皋奚，希望您出任盟主，共同對付敖炳女皇，遏製住他們進攻的勢頭，保天下各國安寧。”
竇懿說：“請你代朕向你家英岩大王問好，囑其寬心即可。今皋奚狼煙已起，貴國如能出一些銀兩助朕一把，也就算你們出了大力了。好，我們的吏部尚書彡萌大人款待你，請吧。”禾平對著他鞠躬，起身走了下去。
有兩個人卻走了上來，前麵的一個人跪拜道：“皋奚皇上，吾是新會皇帝派來的使者千龍佩，官拜司空兼禮部尚書。今日小臣代吾國皇帝，特獻金觀音菩薩一尊，望陛下笑納。”
竇懿收下禮品後，說道：“新會使者，你家大王派你來有什麽事請講。”千龍佩說：“眼下敖炳陳兵孟州，虎視眈眈，隨時可能吞並數國。我新會國土狹小，難以跟敖炳周旋，隻有仰仗皋奚雄威才得以生存下去。若陛下振臂一呼，周遭諸國家敢不唯陛下馬首是瞻，爭相效命？今吾王西門賁，願推舉陛下為抵擋敖炳女皇盟主，我新會出糧出兵，唯陛下應允。”
竇懿狡猾地說：“好，尊貴的使者，你先迴去，但等我朝文武大臣商量，到時一定派人跟你們新會聯絡。”千龍佩叩頭謝恩而去。
幾天後，車騎國也派了使者，竇懿見他沒帶禮品，麵露不屑道：“車騎皇帝池根滿慳吝成性，想來對我皋奚並無半分情誼！”車騎使者宛修機智地說：“皇上，由於事情緊急，突然看到敖炳人寫的《伐暴行道檄》，一時恐慌，特派敝人出使到你們真光，敝人是車騎國子監祭酒，當然知道國際禮節，下迴來真光，一定帶上國寶獻給皇上。今日隻是打聽一下你們是如何麵對敖炳陳兵百澤孟州？微臣迴去好稟告我家皇上。”
竇懿虛張聲勢地說：“現在已經有五六國推舉朕為抗拒敖炳聯盟盟主，你迴去稟告你家皇上。”宛修叩頭退下。
充鱖禮部侍郎司馬辰向竇懿獻上一株高三尺六寸珊瑚樹和一方端硯，竇懿樂滋滋地說：“上國使者有什麽話，盡管道來。”司馬辰先是自我介紹了一下，隨即說道：“我家皇上看了敖炳人發出的《伐暴行道檄》，料知大事不好。敖炳虎狼之國，陳兵孟州，絕不是盯住韓湯而來，而是打著伐暴行道旗號，想誅滅數國。如若皋奚肯中流砥柱，遏製住敖炳的進攻，我們充鱖願意出資相助。”
竇懿說：“尊貴的充鱖使者你迴去告訴你家皇上，朕準備就任諸國抵抗敖炳盟主，如若同意，就請充鱖派重臣來真光結盟。”司馬辰叩頭謝恩離去。
嘉厥使者公高宏偉、郜遲使者乜明榮、海臨使者冶霖、黑水使者儂高智來皋奚隻是觀望，當然沒有攜帶什麽禮品，更沒有擁戴皋奚皇帝竇懿為諸國抵抗敖炳盟主之意，當即遭竇懿冷遇。四國使者隻得悻悻離開了真光。
百澤省孟州議政廳，枚香召集部下議事。枚香說：“我受皇上委托，在外全權行使諸內外大事。然如今局勢如滿席珍饈，竟不知從何處下筷子，還請諸位暢所欲言，共商良策。”
監軍劉紀信說：“若論最好下筷子的當屬韓湯，取韓湯不費吹灰之力，這之後就對皋奚形成合圍之勢，從東南西北四個方向同時向皋奚發起進攻，用不了一個月，皋奚就土崩瓦解。”
枚香說：“劉監軍說得很好，然我等此番用兵需謀萬全之策，務必事半功倍。還請諸位各抒己見，常言道，三個臭皮匠賽過諸葛亮，集思方可廣益。畢軍師，且聽高見。”
畢占文說：“攻打韓湯是最省事，然而皋奚實力不可小覷，他們的戰將比較多。就怕打了韓湯，惹了馬蜂窩，這皋奚君臣一心全力抵禦我敖炳大軍，恐一時難以得手。末將以為我們把箭拉在弓弦上，架勢拿出來，至於對準哪一家，還得等待最佳時機再動手不遲。”