“他本就是最合適的人選。”宋應閉目養神，聲音輕淡卻透著篤定，“我們幾個——我、一葉、淩劍、燚火，本都是從故鄉一同穿越而來，當年在凡界便是同窗，如今在曜界共掌南天門，情分與旁人不同。”
他頓了頓，繼續說道：
“一葉大帝平日裏要打理南天門內外諸多事務，瑣事繁重，不便輕易離開中樞；淩劍大帝性子孤高，常年閉關不問外事。真要對外硬碰硬，直麵強敵、震懾各方勢力，向來都是燚火大帝出手。”
“血魂教教主底蘊不淺，讓燚火去正麵牽製，再合適不過。”
艾麗婭聽得心中一暖，也更加明白南天門幾位大帝之間的默契：
“主人是想，我們在暗處收攏人心、清剿據點，燚火大帝在明處施壓、牽製教主主力。一明一暗，血魂教首尾難顧。”
“不錯。”宋應眼都未抬，淡淡道，“我們在留香城紮穩根基，收攏底層曜光師，是為我自己佈下可用之兵；燚火在明麵上攪動風雲，是為南天門掃清障礙。”
“等這裏的血魂教餘孽徹底清乾淨，留香城真正安穩下來……”
他聲音微沉，帶著一絲不容置疑的決意：
“我便親自去見燚火。”
宋應話音落下，房間內陷入片刻沉寂，窗外的夜風掠過窗欞，帶起輕微的聲響。
艾麗婭正欲應聲，宋應的神識卻忽然再度掃過整座留香城，眉頭微不可察地一蹙。
方纔夜半時分還在街巷間徘徊探查的數道陰冷氣息，此刻竟盡數消散，彷彿從未出現過一般。
他緩緩睜開眼，眸中掠過一絲思索：“奇怪……血魂教的人，消失了。”
“消失了？”艾麗婭一驚，立刻釋放出星靈族的感知之力，片刻後臉色微變，“真的不見了！方圓數裡之內，都沒有他們的曜力波動，像是徹底撤離了留香城。
“示弱嗎？既然如此，我也不好發作，就先不管他們了。”宋應展開神識，在探測完整個曜界都沒有感知到血魂教的氣息緩緩說道。
“看來他們是察覺到了我的存在，又摸不透我們的底細，乾脆全線收縮，主動示弱避戰。”
艾麗婭聞言，眼底閃過一絲疑惑：“主人，那我們就這樣放任他們離開嗎？若是他們日後捲土重來……”
“不會。”宋應輕輕擺手，語氣篤定，“血魂教素來欺軟怕硬，昨夜我們借浮靈乾淨利落解決掉他們的人，又沒留下半分痕跡，他們隻會認定留香城是他們惹不起的禁地，短期內絕不敢再踏足半步。”
他靠在椅背上，眸色微沉，道出了更深層的考量：
“更何況，我與淩劍如今都處在恢復修為的關鍵時期，自身狀態尚未回到巔峰，不宜主動挑起大規模衝突。一葉大帝本就被南天門的雜務纏身，若是我們這邊貿然開戰，隻會讓他分身乏術。”
“燚火雖擅長正麵征戰，可血魂教根基深厚，一旦全麵開打，曜界各方勢力必定趁機觀望作亂，得不償失。”
宋應抬眼望向窗外即將破曉的天色，聲音平靜卻帶著不容置喙的分寸：
“既然對方主動示弱退避，那這一次，便暫且作罷。”
“隻要他們安分守己，不再侵擾底層曜光師，不再觸碰我的底線，我便不會主動尋他們的麻煩。”
“韜光養晦，穩住根基，比一時的殺伐更重要。”
艾麗婭瞬間領會，躬身應道：“主人思慮深遠，屬下明白。我們當下隻需安心在留香城收攏人心，壯大自身勢力，靜待修為恢復即可。”
“修為恢復不是一時半會兒就能恢復過來的，我們可以繼續培養手下，然後我再尋找機會突破七曜境，至少要成仙了纔有資格在這其中有話語權，而不是靠我上一世暗天大帝來壓製他人。”
宋應說到這裏，眼神忽然一凝，像是想起了什麼被擱置已久的舊事。
“說起來……我倒是想起一處地方。”
艾麗婭抬眼：“主人指的是？”
“西郊深處，有一道鬼界之門。”宋應聲音壓得很低，“那扇門被一層微弱的領域包裹，外界的曜光師、甚至官府都從未察覺，一直以為隻是片荒棄的亂葬崗。”
“鬼界之門？”艾麗婭微微一驚。
“嗯。”宋應點頭，“門後盤踞著一尊鬼王，修為不到五曜境。當初我剛發現時、修為還隻有三曜境的時候，曾無意間靠近過，根本不是對手，隻能退走。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹輕淡的笑意。
“可現在不一樣了。”
“那鬼王放在如今，不過是隻隨手可滅的螻蟻。別說我出手，就算是你——六曜境的艾麗婭，要斬他，也不過是一念之間。”
艾麗婭眼中一亮，瞬間明白了宋應的意思：“主人是想……拿下那處鬼界之門？”
“不錯。”宋應眸中閃過一絲算計，“鬼界之門陰氣濃鬱，正好適合用來磨鍊心性、淬鍊神魂，對我衝擊七曜境大有裨益。而且那地方隱蔽，正好可以建成我們在留香城的秘密據點。”
“我們可以把忠心的底層曜光師分批帶去那裏修鍊、療傷、避禍，外人絕對發現不了。”
艾麗婭越聽越是心動，低聲道：“若是能掌控那處秘境，我們收攏勢力、培養人手，就更加安全穩妥了。”
“沒錯。”宋應站起身，重新披上那身粗布外衣，氣息再度壓回一曜境的模樣，“血魂教已經示弱退避，留香城暫時安穩。我們明麵上依舊治病救人，暗地裏……”
他話音未落，抬手輕輕一揮。
空間如同水波般盪開一圈漣漪，一道僅容兩人通過的空間裂隙直接在客房內展開，另一端連著西郊亂葬崗的陰冷氣息。
“我記得大致方位，直接過去便是。”
艾麗婭眸中閃過一絲驚嘆，卻並未多言，緊隨宋應踏入裂隙之中。
下一瞬，兩人已站在西郊荒草叢生的亂葬崗深處，四周陰氣繚繞，常人莫說靠近，連神識都無法滲透。
宋應目光一掃，落在一處陰氣最為濃鬱的石壁前：“就是這裏。”
他抬手輕拂，一層淡不可查的領域薄膜應聲散開，露出一扇銘刻著鬼紋的暗門——鬼界之門。
剛一踏入領域範圍，一陣張狂刺耳的笑聲便從門內傳來：
“哈哈哈，又有不知死活的曜光師送上門來？本王守在此地百年，凡是闖入者，盡數化為本王養料！”
一道身披黑袍、麵容陰鷙的男子從門內緩步走出，周身陰氣滾滾，赫然已化出完整人形。
艾麗婭眼神微凝：“主人，他……竟然真的踏入五曜境了！我來的時候就在猜對方會不會突破了！”
鬼王目光掃過兩人，見宋應偽裝成一曜境、艾麗婭也刻意收斂氣息，頓時更加狂妄：
“兩個修為低微的小東西，也敢闖本王的地盤？今日便讓你們知道，踏入五曜境、化形為人的本王，究竟有多恐怖！等吸乾你們的曜力，本王便可衝擊六曜境，稱霸留香城！”
他越說越是得意，周身陰氣翻湧，作勢就要出手。
艾麗婭麵無表情，淡淡開口：
“說完了？”
不等鬼王反應，她周身六曜境巔峰曜力毫無保留轟然爆發！
青色星靈力如同天河倒灌，瞬間壓製得整片領域陰氣凝固，鬼王臉上的狂妄瞬間僵住，取而代之的是極致的恐懼。
“六、六曜境——！！”
他連反抗的念頭都來不及升起，便被艾麗婭隨手一道曜力鎮壓，狠狠砸在地上，動彈不得。
哪怕在有鬼域的幫助，但雙方戰力差距過大，前後不過一息之間，方纔還囂張跋扈的鬼王，已然淪為階下囚。
艾麗婭收回手，看向宋應，語氣平靜：
“主人，幸不辱命，已將其鎮壓。”
宋應緩步走到被死死鎮壓在地上的鬼王麵前，垂眸掃了一眼，見對方連動一下手指的力氣都沒有，隻敢瑟瑟發抖地縮在原地，便沒再多看一眼，轉頭看向身側的艾麗婭，嘴角勾起一抹帶著戲謔的笑意。
“不錯啊艾麗婭，出手倒是乾淨利落。”他緩步走到她麵前，語氣裏帶著幾分調侃，“我都還沒來得及出手，你一息就把這五曜境的鬼王給鎮住了，倒是省了我不少事。”
艾麗婭連忙收了周身的曜力，重新恢復了平日裏恭敬溫順的模樣，垂首躬身道：“能為主人分憂，是屬下的本分。”
可她話音剛落，宋應便抬手，指尖輕輕勾起她的下巴，迫使她抬起頭看向自己。他的指尖帶著一絲溫熱的觸感，驚得艾麗婭渾身一僵，臉頰瞬間泛起紅暈，連呼吸都屏住了。
宋應看著她泛紅的眼角和慌亂的眼神，笑意更深了幾分，語氣裏帶著幾分漫不經心的認真：“本分是本分，厲害也是真的厲害。說起來，你這遇事沉穩、出手果決的模樣，倒是越來越合我心意了。”
他微微俯身，湊近她耳邊，聲音壓得很低，帶著幾分撩人的暖意：
“我好像，有點喜歡你了。”
一句話落下，艾麗婭整個人都僵在了原地。
她的臉頰瞬間紅透，從耳根一直蔓延到脖頸，像被點燃的晚霞，連指尖都微微發顫。她怎麼也沒想到，宋應會突然說出這樣的話——當初宋應給她下過死命令，要求她必須喜歡上自己，她一直將這個任務刻在心底，默默收斂著自己的傾慕，隻敢在暗處小心翼翼地靠近，從不敢有半分僭越。
可如今，她心心念念想要完成的任務目標，竟然主動對她說，有點喜歡她了。
“主、主人……您、您別取笑屬下了……”艾麗婭的聲音細若蚊蚋，帶著幾分不易察覺的顫抖，眼神慌亂地躲閃著，不敢直視宋應的眼睛，雙手緊緊絞著衣角，連站都快要站不穩了。
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