宋應看著她窘迫慌亂的模樣，眸中笑意微漾，卻沒再等她回應。
他收回手，轉身便朝著敞開的鬼界之門邁步而去，衣擺掃過地麵，連一絲多餘的停頓都沒有。
“走了。”
艾麗婭一怔，連忙壓下心頭翻湧的滾燙情緒，收斂了所有羞澀，快步緊隨其後踏入暗門之中。
穿過一層陰冷厚重的結界，眼前豁然展開一片昏暗遼闊的鬼界秘境。灰濛濛的天空下，鬼影綽綽，各類鬼怪遊盪其間——有麵黃肌瘦、蜷縮在角落的餓死鬼，有挺著圓滾肚子、癱在地上的飽死鬼，還有形態模糊、低聲嗚咽的尋常孤魂，氣息駁雜。
風卷著刺骨的陰冷氣息掠過，不同於秘境的封閉，這裏的遼闊遠超想像，灰濛濛的天幕無邊無際，腳下是冰冷堅硬的鬼土，每一寸空氣裡都瀰漫著消散不去的死寂與哀傷——這裏從不是什麼隱秘秘境，而是真正的鬼界，是所有徹底失去生機、再無復活可能的生命，最終的歸處。
那些遊盪的鬼魅，並非秘境特產，皆是世間各類生靈死後的魂魄所化：餓死鬼是生前飽受饑饉、含恨而終者，飽死鬼是貪食無度、猝然離世之輩，還有那些形態模糊的孤魂，多是生前無依無靠、死後無人祭拜，連完整形態都難以維繫。它們被困在此地，日復一日遊盪，戰力低微，大多隻有一曜、二曜境，唯有靠著微弱的鬼氣勉強維持魂體，連離開鬼界的資格都沒有。
宋應的腳步依舊沉穩，帝威無形散開，即便刻意收斂，也讓這片鬼界的魂魄們感受到了源自靈魂深處的震懾。他抬眸望向遠方，那裏的陰氣愈發濃鬱，隱約能看到成片的魂體聚集，卻沒有一隻敢越雷池一步，連低聲的嗚咽都變得小心翼翼，彷彿他的存在，就是這片鬼界的禁忌。
“這裏便是鬼界，”宋應淡淡開口，語氣裡沒有半分波瀾，彷彿早已見慣了這般死寂景象，“唯有徹底斷了生機、再無復活可能的魂魄，才會被吸入此地，永世徘徊。假死之人或是有復活之法者，魂魄與肉身尚有羈絆，根本無法踏入這裏半步。”
艾麗婭聞言，微微頷首，目光掃過那些匍匐在地的鬼魅，眼底沒有憐憫，隻有恭敬：“原來如此，屬下此前不知，還以為是一處隱秘秘境。這般看來，這裏確實隱蔽，且無人敢輕易踏足，用來做我們的秘密據點，再合適不過。”
宋應嘴角勾起一抹淡笑，沒有否認：“正是因為這裏是鬼界，外界曜光師即便知曉有鬼界存在，也極少有人敢貿然闖入——畢竟踏入此地，便意味著與生死擦肩而過，稍有不慎，魂魄便會被這裏的陰氣侵蝕，徹底淪為孤魂野鬼。”
說話間，兩人已走到一片地勢稍高的土坡上，腳下的鬼土愈發陰冷，遠處隱約能看到一座破敗的鬼城輪廓，城牆上爬滿了枯萎的鬼藤，無數低階鬼魅在城牆下匍匐遊盪，氣息駁雜卻不敢喧嘩。
有幾隻魂體稍強、約莫三曜境的鬼魅，似乎是察覺到兩人身上的氣息並非同類，又或許是覬覦他們周身散發出的微弱曜力，猶豫著想要靠近，卻在距離兩人三丈之外，被宋應無意間散發出的一絲帝威狠狠震退，魂體劇烈顫抖，險些潰散，嚇得連忙轉身逃竄，再也不敢靠近。
艾麗婭下意識繃緊身形，想要出手清理，卻被宋應抬手製止：“不必。這些螻蟻，翻不起什麼風浪，留著它們，反而能幫我們警戒外界的動靜——若是有其他曜光師闖入鬼界，這些鬼魅定會率先騷動。”
艾麗婭立刻收勢，躬身應道：“屬下明白。”她的目光依舊警惕地掃視著四周，同時，心底那份未散的羞澀與雀躍，又悄悄翻湧上來，偷眼看向身側的宋應，見他目光始終落在遠方的鬼城，便又連忙收回目光，指尖微微蜷縮，心跳依舊有些急促。
“我來這裏主要是尋找鬼界之主。鬼界之主——百鬼不行！”宋應看見艾麗婭的反應趕緊繼續尋找話題，語氣刻意放緩了幾分，掩飾著方纔的些許不自然，目光卻依舊緊緊鎖著遠方的鬼城，神色漸漸變得凝重。
艾麗婭一怔，連忙壓下心底翻湧的羞澀，收斂心神躬身問道：“主人，這百鬼不行是什麼來頭？竟能執掌整個鬼界？”
宋應抬眸望向鬼城方向，語氣帶著幾分審慎：“他是鬼界唯一的仙人級存在，修為已達八曜境巔峰，周身常年著暗綠色詭譎長袍，掌控著鬼界所有魂魄的秩序。當年我修為尚淺，僅聽聞其名，從未有機會見他一麵。”
話音未落，整片鬼土忽然劇烈震顫起來，一股遠超低階鬼魅的陰冷威壓，如同海嘯般從鬼城方向席捲而來，壓得周圍的低階鬼魅紛紛魂體蜷縮，連嗚咽聲都不敢發出，盡數貼緊地麵，如同朝聖般匍匐在地。
艾麗婭瞬間繃緊身形，六曜境巔峰的星靈之力下意識展開，形成一道青色屏障護在周身，神色警惕到了極點。而宋應卻依舊神色平靜，周身那股刻意收斂的帝威，悄然溢位一絲，與來襲的威壓碰撞，竟將那股陰冷氣息硬生生逼退了幾分。
“來了。”宋應淡淡開口，目光精準鎖定鬼城那扇殘破的城門。
一道暗綠色身影緩緩從城門內走出，步伐從容不迫，周身縈繞著凝練的九幽陰氣，與低階鬼魅的駁雜氣息截然不同。他身著一襲暗綠色長袍，衣料上綉滿了扭曲的鬼紋，走動間，鬼紋彷彿活過來一般，在衣擺間隱隱蠕動；麵容蒼白無血色，眉眼狹長，眸底是深不見底的幽暗，沒有半分生氣，卻透著一股睥睨天下的傲慢，八曜境巔峰的仙人威壓，毫無保留地瀰漫開來。
此人，正是鬼界之主——百鬼不行。
他沒有靠近，隻是站在城門之下，狹長的眼眸緩緩掃過宋應，目光在觸及宋應周身那若有似無的暗金帝紋時，瞳孔驟然收縮，原本傲慢的神色瞬間褪去，取而代之的是幾分凝重與敬畏，周身的威壓也下意識收斂了大半。
不等宋應開口，百鬼不行沙啞低沉的聲音便響起，那聲音如同無數鬼魅低語交織，卻少了幾分詭譎，多了幾分刻意壓製的恭敬：“暗天大帝？沒想到，竟是您駕臨我這鬼界寒地。”
艾麗婭心頭巨震，下意識看向宋應。她明明知道主人是暗天大帝，卻沒想到，百鬼不行竟能一眼識破——主人早已將帝威收斂，偽裝成六曜境修為，尋常強者根本無法察覺，足見這百鬼不行的實力，果然名不虛傳。
宋應神色淡然，沒有絲毫意外，彷彿早已料到他會識破自己的身份，輕輕頷首：“百鬼界主好眼力，竟能看穿我的偽裝。”
百鬼不行緩步上前，周身的九幽陰氣盡數收斂，態度愈發恭敬，卻依舊維持著鬼界之主的氣度：“大帝體內的帝威，乃是天地間最頂尖的威壓，即便刻意收斂，也藏不住那份刻在骨子裏的霸氣，我怎敢認錯。隻是不知，大帝這般身份，為何會親自踏入我這鬼界？”
他心中清楚，暗天大帝乃是曾經執掌南天門、威懾整個曜界的頂尖強者，即便如今修為尚未恢復巔峰，也絕非自己所能抗衡，大帝此次前來，必然有重要所求。
宋應不再繞彎子，目光直視百鬼不行，語氣平靜卻帶著不容置喙的篤定：“我今日前來，隻有兩件事。第一，與你結盟；第二，向你索要九十石。”
百鬼不行眉頭微蹙，狹長的眸中閃過一絲詫異，隨即又恢復了凝重：“結盟之事，能得大帝青睞，是我鬼界之幸，我自然樂意。隻是這九十石……大帝應該知曉，它是蘊含九幽之力與十類本源之力的至寶，乃是我鬼界的根基，大帝索要它，不知有何用途？”
九十石的珍貴，他比誰都清楚，那是鬼界傳承無數歲月的至寶，蘊含的力量足以助強者突破境界、淬鍊神魂，暗天大帝索要此物，定然是為了恢復自身修為。
宋應淡淡開口，直言不諱：“我如今正處於恢復修為的關鍵時期，九十石蘊含的九幽之力與十類本源之力，正好能助我淬鍊神魂，衝擊七曜境，早日恢復巔峰。”
他頓了頓，補充道：“至於結盟，我可保鬼界不受外界勢力侵擾。你也清楚，外界若是有九曜境發現鬼界之門後，若是讓他們闖入鬼界，對你的子民、對你的統治，都是巨大的威脅。”
百鬼不行狹長的眸中閃過一絲凝重，緩緩點頭，語氣裡多了幾分認同：“大帝所言極是。我鬼界雖隱蔽，卻也並非無懈可擊，外界那些九曜境強者，個個野心勃勃，若是得知鬼界存在，定然會前來掠奪九幽陰氣、覬覦九十石這類至寶，到那時，我鬼界必將生靈塗炭。”
他執掌鬼界數百年，最清楚鬼界的脆弱——低階鬼魅戰力低微，唯有他一人能勉強抗衡高階強者，若是真有九曜境強者闖入，他根本無力護得自身周全。暗天大帝的提議，看似是索要九十石，實則是給鬼界一份安穩的庇護，這筆交易，他沒有拒絕的理由。
但九十石終究是鬼界根基，百鬼不行還是有些遲疑，低聲道：“大帝，結盟之事，我毫無異議。隻是這九十石，乃是我鬼界傳承萬年的至寶，一旦取出，鬼界的陰氣會有所衰減，自身的修鍊速度也會變慢，還請大帝容我斟酌一二。”
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